宣勤殿内巨大的北疆及辽东舆图悬挂于侧壁，其上标注着密密麻麻的驻军点、关隘和部落分布。隆裕帝坐于御案后，面色沉静。尚书令杜绍熙恭敬立于下首。
鸿胪寺卿孙文远刚刚躬身退下，他已详细禀报了昨日与高句丽使团首次会谈的全程经过，以及大夏方面依据陛下既定方针给出的回应。
隆裕帝指尖轻轻敲击着桌面，看不出喜怒：“高句丽，其心果然不小。索要盐铁粮布是假，试探朕之底线是真。求娶公主是虚，妄图提升地位是实。留学窥技，更是包藏祸心。孙文远、墨珩他们应对得不错，既未失礼，亦未让寸分。”
杜绍熙躬身道：“陛下圣明，早有决断。孙寺卿与三皇子殿下依旨而行，分寸拿捏得当。高句丽若识趣，便该知难而退；若仍不死心，必会另寻他法。”
“另寻他法？”隆裕帝冷哼一声，“朕倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
就在这时，殿外侍卫高声通报：“龙韬上将姚盼山，殿外候旨！”
“宣。”
殿门开启，龙韬上将姚盼山身披常服，却带着一身未散的风雪寒意与戎马倥偬之气，大步走入殿中，甲叶微响，躬身抱拳：“臣姚盼山，叩见陛下！”
“怀谷平身。北疆情况如何？”隆裕帝直接问道。
姚盼山声音洪亮，带着军人特有的干脆：“启禀陛下！北疆今冬大雪较往年更甚，各主要通道均已深度封堵，人马难行。原活跃于云中、朔方以北的草蛮（东）部落，因前番遭我设计伏击，损兵折将，其首领暴跳如雷，确曾意图集结兵力，南下‘打草谷’以作报复。”
他话锋一转，语气中带着一丝庆幸与冷嘲：“然，天公作美！暴雪阻路，其骑兵根本无法大规模行动，补给亦难以维系。其报复之举，尚未成型便已自行瓦解，只得缩回巢穴，舔舐伤口。目前，北疆各镇外松内紧，防务稳固，暂无大规模战事之忧。然，小股斥候交锋，从未间断。”
隆裕帝微微颔首：“天时亦站在我大夏一边。然，不可松懈。雪总会化，蛮族之贪狼本性不会变。龙韬府与各边镇，需趁此雪季，加紧整备，加固工事，以待来年。”
“臣遵旨！已严令各军执行！”姚盼山沉声应道。
姚盼山汇报完毕，隆裕帝示意其暂退一旁。殿内陷入短暂的寂静，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。
殿内阴影微动，玄鸦大统领夜枭无声出现，单膝跪地：“陛下。”
隆裕帝对此毫不意外，淡淡道：“讲。”
夜枭的声音低沉平稳：“禀陛下。玄鸦潜伏于漠北的谍子传回密报。经多方印证，此次草蛮（东）部落意图南下报复之举，背后……有高句丽使团的影子。”
杜绍熙面露震惊，姚盼山眼中精光爆射。
隆裕帝敲击桌面的手指猛然停顿：“仔细说！”
夜枭继续道：“密报显示，高句丽使团中有人（疑为其情报头目金大中或总管李贞淑），通过隐秘渠道，向草蛮（东）部落许诺：若其能南下制造足够大的混乱，最好能焚毁一两处边境粮仓，高句丽便可在后续谈判中向大夏施加更大压力，并承诺事后给予草蛮急需的铁器、盐巴作为酬谢。其目的，意在制造边患，以此震慑陛下，迫使我朝在谈判中做出让步。”
“好！好一个高句丽！竟敢勾结蛮族，祸乱我边疆！”隆裕帝怒极反笑。
夜枭略微停顿，再次开口，投下了另一个至关重要的情报：“另据潜伏于高句丽国内‘柳京’的‘深泉’密报，高句丽王庭内部并非铁板一块。高句丽王之弟‘安庆君’高元英，素来不服其兄即位，多年来一直在暗中积蓄力量，结交武将，笼络文臣，对王位虎视眈眈。其对太子高承宪更是嫉恨非常，屡次欲除之而后快。”
“此次太子高承宪甘冒奇险，隐姓埋名潜入我大夏，其主要目的之一，便是企图通过此次谈判，为高句丽攫取巨大利益（如获得盐铁、娶得公主），以此积累其个人威望，巩固其储君地位，回击国内以安庆君为首的反对势力。其成败，关乎其国内权斗之走向。”
杜绍熙立刻敏锐地抓住了关键：“陛下，此乃重要情报！高句丽国内有隙，太子地位并非稳如泰山！其此番前来，看似气势汹汹，实则有内在之急迫与虚弱！”
姚盼山也冷声道：“原来如此！那太子是急着来我大夏抢功立业，回去好稳固位子！怪不得行事如此不择手段！”
隆裕帝眼中的怒火渐渐被一种冰冷的算计所取代。他缓缓靠回椅背，手指再次开始有节奏地敲击桌面。
“内外交困，故行险招……有意思。”隆裕帝的声音恢复了平静，却更显深沉，“如此说来，高承宪此次前来，许胜不许败，至少不能空手而归。否则，回国之后，只怕难以向其父王交代，更会给其王叔留下攻讦的把柄。”
他目光扫过三人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“既然他们内部不和，又如此‘急切’，那我大夏……岂能不‘帮’他们一把？”
杜绍熙和姚盼山精神一振，知道陛下已有定计。
隆裕帝对夜枭下令，语速不快，却条理清晰，杀机暗藏：“夜枭。”
“臣在。”
“一、加派人手，给朕死死盯住高句丽使团！尤其是那个金明洙（高承宪）、李贞淑、金大中！他们见了谁，说了什么，朕都要知道！重点给朕查，他们与朝中哪些人有过接触！”
“二、令高句丽的谍子动用所有能动用的力量，即刻在高句丽国内，特别是其贵族、官员圈层中，悄然散布消息。”隆裕帝眼中闪烁着智慧的光芒，“内容便是：大夏皇帝慷慨，愿以精美的丝绸、瓷器、茶叶、玉器、药材等珍贵物产，换取高句丽的人参、貂皮等特产，互市互利。然，我高句丽使团（尤其是太子一行人）却不知为何，对此毫无兴趣，反而一味执着于索要我国严禁出口的盐铁粮布，甚至普通的麻棉布匹和大量粮食！致使互市谈判陷入僵局，诸多贵族期盼的奢侈品恐将落空！”
杜绍熙闻言，眼中大亮，抚掌笑道：“陛下此计大妙！此消息一旦传开，高句丽国内那些期盼着大夏精美丝绸瓷器的贵族们必然怨声载道！他们会将谈判不顺的责任完全归咎于太子团队的‘无能’和‘错误策略’！这比我们直接施压更为有效！”
姚盼山也恍然大悟：“如此一来，那太子高承宪非但没能捞到功劳，反而会引来国内巨大的不满和压力！看他如何收场！”
隆裕帝冷笑道：“他想要声望，朕就给他‘声望’！ 此外，设法与那位‘安庆君’的人取得联系……可以‘不经意’地向他透露更多关于他侄儿在大夏‘进展不顺’、‘引起大夏警惕和厌恶’的细节。 再给他添一把火。”
“臣，遵旨！”夜枭的身影悄然融入阴影，领命而去。一场针对高句丽内部的舆论战和心理战，即将由无形的玄鸦悄然发动。
隆裕帝又看向姚盼山：“怀谷。”
“臣在！”
“北疆防务，给朕再提一级！严密监控所有边境动向！若有异动，准你先斩后奏！”
“臣领旨！”
最后，隆裕帝对杜绍熙道：“杜卿。”
“老臣在。”
“高句丽谈判之事，对外宣布，因条款需细致斟酌，暂缓数日。晾着他们。朕要看看，是他们先内部乱起来，还是我们先找到朝中的虫子。”
“老臣明白。”
隆裕帝稳坐案后，目光再次投向那幅巨大的北疆舆图，仿佛一位高明的棋手，已然落下了关键的一子。