石门关，这座昔日雄峙滇东北门户的险隘，如今已是一副凄惨破败的景象。
高耸的关墙在宁军东路军日复一日的猛攻下，早已千疮百孔。巨大的裂痕如同丑陋的伤疤蜿蜒在墙体上，多处垛口坍塌，裸露出内部的夯土。墙头上，焦黑的痕迹随处可见，那是火油弹肆虐后留下的印记。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味和伤兵伤口腐烂的恶臭，令人作呕。
关墙之内，更是哀鸿遍野。伤兵们蜷缩在简陋的营棚或残垣断壁下，发出痛苦的呻吟，缺医少药使得他们的状况不断恶化。幸存守军的士气低落到了极点，士兵们眼神麻木，面带菜色，机械地执行着命令，仿佛行尸走肉。
粮食储备日渐见底，配给不断减少，军心浮动，怨声载道。若非此地势实在险要，一夫当关万夫莫开，加之主将爨崇道弹压得力，恐怕早已哗变或溃散。
关楼内，爨崇道面色阴沉得能滴出水来。他望着关外连绵不绝的宁军营垒，拳头紧握，指甲几乎要掐进肉里。宁军李光、庞清规如同不知疲倦的恶狼，日夜不停地撕咬着他的防线，让他疲于应付，兵力、物资、士气都在被一点点耗尽。
“将军……再这样下去，弟兄们怕是撑不了几天了……”一名副将声音沙哑地禀报，脸上写满了绝望。
就在这时，一名亲兵带着一个风尘仆仆、衣衫褴褛的信使踉跄冲了进来。
“将军！胜境关……胜境关有消息了！” 信使扑倒在地，声音因激动和疲惫而颤抖。
爨崇道精神一振，猛地站起：“快说！情况如何？”
关内众将也纷纷屏息凝神。
信使喘着粗气道：“禀将军！是……是好消息！ 高原援军……高原的援军五千人，已经成功抵达胜境关，并已入关协防！ 宁王周景昭的主力在关下碰得头破血流，久攻不下！”
此言一出，如同在死水中投入一块巨石！关楼内原本死气沉沉的氛围瞬间被打破！
“援军到了？”
“太好了！天不亡我！”
“宁狗也有今天！”
众将脸上顿时浮现出狂喜之色，仿佛抓到了救命稻草。连日来的压抑和绝望，似乎找到了一个宣泄的出口。
爨崇道眼中也爆发出惊人的光彩，但他生性多疑，强压下激动，厉声追问：“消息可确实？来源何处？”
信使急忙道：“千真万确！是……是小的冒死从宁军哨卡间隙穿过时，听几个宁军伤兵议论，说他们久攻胜境关不下，就是因为高原来了生力军！后来小的绕道山林，又遇到几个从胜境关方向逃来的溃兵，也证实了此事！” 他说的有鼻子有眼，细节吻合（这自然是宁军故意放出的消息）。
爨崇道仔细审视着信使，见其神色不似作伪，心中的疑虑去了大半。巨大的压力之下，他太需要这样一个好消息来稳定军心，也来支撑自己快要崩溃的神经了。
“好！好！” 爨崇道连说两个好字，脸上终于露出一丝久违的、近乎狰狞的笑容，“高原勇士来得正是时候！ 传令下去，将援军抵达的消息告知全军！ 让弟兄们再咬牙坚持几日！ 只要胜境关稳住，宁王主力被拖住，李光、庞清规这支偏师，就是无根之木，无源之水！ 届时，说不定就是我们反击的时候！”
“是！将军！” 众将轰然应诺，士气为之一振。
与此同时，石门关外，宁军东路军大营。
主帅李光与参军庞清规正在帐内议事，两人脸上并无久攻不克的焦躁，反而带着一丝智珠在握的从容。
“庞先生，王爷密信已到，徐破虏将军的奇兵已然出发，不日便可抵达石门关后。” 李光将一份密信递给庞清规。
庞清规快速浏览一遍，抚须笑道：“将军，时机已至。 关内叛军被我们折磨多日，早已是强弩之末。 如今又得了‘高原援军抵达胜境关’的‘好消息’，正是志得意满，又困顿不堪之时。”
李光点头，眼中闪过锐利的光芒：“先生的意思是……”
庞清规走到沙盘前，指着石门关道：“我们可将计就计！ 明日拂晓，组织一次前所未有的猛烈攻势，将所有攻城器械都用上，摆出不惜一切代价也要破关的架势！”
“然后呢？” 李光追问。
“然后，” 庞清规嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“待攻击进行到午时，我军佯装力竭，攻势骤减，并开始 有序向后撤退，营寨旗帜不减，但人马暗中向两翼山林隐秘转移，设下埋伏！ 做出因久攻不下、士气受挫、又恐胜境关方向有变的退兵假象！”
李光恍然大悟，击掌道：“妙！ 爨崇道得知‘援军’已到，又见我军久攻后撤，必以为是我军得知胜境关战局不利，心生怯意，或是前去支援主力！ 以他困守多日、急于扭转战局的心态，很可能……会出关追击，企图趁势掩杀，挽回颓势！”
“正是！” 庞清规眼中精光闪烁，“只要他敢出关，离开了险要关墙，进入我们预设的埋伏圈…… 这石门关的数万敌军，便是瓮中之鳖！ 届时，再配合徐将军奇兵背后一击，定可将其彻底歼灭！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
李光当即下令：“传令各营！ 明日拂晓，饱餐战饭，发动总攻！ 炮车、床弩、弓弩，给老子把所有弹药都打出去！ 声势要浩大，攻击要猛烈！ 午时之前，不许停歇！”
“另， 命骑兵营和精锐步兵，提前秘密进入东西两侧山林埋伏，多备弓弩火器，听号令行事！”
“再派斥候，严密监视关内动向，一旦叛军有出关迹象，即刻来报！”
“得令！”
宁军大营立刻行动起来，一股大战前的紧张与兴奋气氛弥漫开来。而这一切，都被石门关上的爨崇道看在眼里，他看到的，却是宁军“狗急跳墙”的最后疯狂，和即将到来的“转机”。
夜色渐深，石门关内外，两支军队怀着截然不同的心思，都在等待着黎明的到来。一场精心策划的诱敌之局，即将拉开序幕。