应天府衙署后堂，檀香袅袅，却压不住一股无形的凝重。这临时充作“听证”的场所，几张官帽椅围定紫檀圆桌，桌上摊开的物件透着诡异的割裂感：最上是陆子铭那幅被污血浸染、线条扭曲如厉鬼索命的“尸车货柜专利图”；旁侧是字迹工整却刻板的《臭豆腐验毒实录》抄本；最底下，则是一叠粗糙泛黄、按满鲜红手印的“实名赈灾粮券”，墨臭混着印泥的腥气，丝丝缕缕钻入鼻腔。
李观垂手侍立主位椅旁，脸色比连日的操劳更显灰败，唯有一双眼睛亮得灼人，反复切割着桌上的物件。他在等，等那个能一言定乾坤的人。空气沉甸甸的，压得人喘不过气。
脚步声由远及近，不疾不徐，每一步都像踏在紧绷的鼓面上。门帘轻挑，一人步入。
深青常服，犀角束带，清癯面容刻满风霜与重压的沟壑。正是张居正。他身后半步跟着个沉默的幕僚，门口石雕般立着两个气息内敛的护卫。
李观躬身：“恩师。”
张居正目光如古井深潭，扫过桌面。染血的鬼画符图纸让他眉头微不可察地一蹙，随即落在粮券上，那密密麻麻的指印让他目光停留了一瞬，嘴角掠过一丝极淡、辨不出意味的弧度。最终，视线落回李观身上：“观儿，此人如何？”
李观喉结滚动，将连日亲历和盘托出：尸山血图的无望挣扎，臭豆腐破局的荒诞有效，寒毒女子与诡异刻痕的悚然，粮券抚平民怨的奇效，以及陆子铭骨子里那股在绝境中也要撕咬出血路的狠劲。他刻意提及第八章旧事：“恩师，此人曾言，愿为阁老‘试举此杠’…如今观之，其行虽邪，其心…似有扛鼎之志。”
张居正目光微动，掠过一丝了然。那句掷地有声的“草民，愿为阁老——试举此‘杠’！”，他记得。此刻，这“杠”竟成了尸车与粮券？他未置可否，只淡淡道：“带人。”
门帘再启。
陆子铭走入。浆洗发白的粗布长衫掩不住一身疲惫，眼窝深陷，肋下旧伤牵动，让他行走间带着一丝不易察觉的僵硬。但当他的目光撞上主位上那双仿佛能洞穿九幽的眼睛时，昨夜尸臭、今朝验毒、粮券换命的种种喧嚣瞬间远去，唯余一片冰湖般的沉静。他依礼深揖，声音不高，却字字清晰：“草民陆子铭，拜见阁老。”
张居正的目光在他身上逡巡，那锐利如能剥皮拆骨。陆子铭肋下的账本夹板传来一丝冰冷的悸动。他挺直腰背，迎向那目光。试举此杠，是诺言，亦是此刻唯一的依凭。
李观拿起验毒实录：“陆子铭，验毒之法，王太医已证其效。然此‘专利’图纸污秽难辨，何以取信？如何证此物非妖器，乃救生之器？”
压力如泰山倾顶。图纸已毁，如何证明？
陆子铭心脏狂擂，掌心沁汗。他猛地抬头，目光灼灼，却不是看张居正，而是死死盯住李观：“图纸污了，但草民胸中有沟壑！当场便能画！画得比那污图更细！更真！”
话音未落，他已一步抢到桌边，目光如电扫过桌面。无纸无笔？他眼神骤定在那份《验毒实录》抄本——背面空白！
“借背面一用！”声如裂帛，带着不容置疑的蛮横。他一把抄起公文，“唰”地翻转拍在桌面！动作行云流水，毫无滞涩。
紧接着，在张居正微凝的目光、李观错愕的注视下，陆子铭探手入怀，竟摸出一块巴掌大、焦黄酥脆的——锅巴？！
“咔嚓！”他毫不犹豫，一口咬下锅巴边缘，唾液濡湿焦黄脆片。旋即，以锅巴为笔，唾沫为墨，狠狠摁上公文背面空白处！
“沙——啦——！”
刺耳的摩擦声骤然响起！焦黄的碎屑簌簌落下，沾着唾液的锅巴在粗糙纸面上拖拽出深浅不一的痕迹。陆子铭手腕翻飞，动作快得近乎癫狂，眼神专注如燃火。焦黄的线条在他手下奔腾流淌，却不是工整匠作图，而是一幅活脱脱从市井灶台上拓印下来的——灶王图！
车辕化作两条肥硕的鲤鱼，圆嘴怒张，死死咬住车轴；巨大的车板成了热气腾腾的蒸笼，层层揭开，露出内部隔断；榫卯连接处，灶王爷和小鬼正龇牙咧嘴地拔河，金元宝成了连接件！四个车轮，竟是咧嘴憨笑的灶糖娃娃！
他一边画，唾沫星子飞溅：“阁老请看！鲤鱼车辕，破浪劲足！蒸笼车板，层层分隔，尸气不串！灶王小鬼拔河锁扣，万斤难撼！灶糖娃娃车轮，转运平安！这才是草民‘尸车’的真章！昨日污图，是瘟神吓出的糊涂账！今日灶王图，才是救命的真家伙！”
满堂死寂！
张居正古井无波的眼眸深处，终于掠过一丝清晰可辨的错愕与荒谬！锅巴？灶王图？解释得竟……头头是道？这陆子铭……
就在张居正目光微动，似要开口的刹那——
“呃啊——！”
一声压抑到极致的痛苦呻吟，如冰锥刺破死寂，从角落屏风后传来！
紧接着，“噼啪！噼啪！噼啪啪啪——！！！”
密集如冰雹砸铜盆的算珠声骤然炸响！速度之快，密度之高，完全超出人指极限！冰冷的、精确到令人头皮炸裂的节奏，瞬间充斥整个空间！
张居正的目光如电射向屏风！李观、王太医脸色煞白！
陆子铭心胆俱裂——墨璃！
屏风后软榻上，沈墨璃不知何时又坐起！双目紧闭，面白如雪，唇无血色。但那双纤细苍白的手，正化作一片模糊虚影，在一把破旧算盘上疯狂舞动！珠玉急颤，竟拖曳出残影！额角青筋暴突，冷汗如瀑，皮肤下暗青纹路如活蛇搏动，森森寒气弥漫开来！
更骇人的是，在这非人的算珠疾响中，一连串冰冷、毫无波动的数字，如同冰珠迸射：
“…寅时末…城东收尸…二百一十三具…卯时三刻…运力缺口…九车…卯时正…西城待焚尸骸…积六百七十七…辰时初…南城需车…十八驾…缺口…十…”
她在报数！实时！精确！整个应天府今日尸骸流转、缺口、积压的冰冷数据！纤毫毕现！远超户房书吏所能掌握！
死寂！绝对的死寂！唯有那冰珠般的数字与更冰冷的算珠疾响！
张居正脸上所有的淡然瞬间冻结！那双掌控帝国中枢、洞悉万事的眼眸，第一次，真真切切地，被震撼填满！这算力…这数据…绝非…凡人！
他目光如刀，猛地切向陆子铭，又扫过李观，惊疑与凝重第一次如此清晰地刻在他脸上！这棺材铺里的水，深得超乎想象！
“陆子铭——！！！”
一声饱含滔天恨意的嘶吼，如惊雷般从前院炸开！瞬间撕裂了后堂的死寂与震撼！
“拦住他！”
“首辅大人在此！休得放肆！”
杂乱的呵斥、脚步声中，门帘被“哗啦”一声粗暴扯开！
柳如海须发戟张，目眦欲裂，状若疯虎般冲了进来！他手里高举着几样东西——
几张被撕得稀烂的“实名粮券”！
一块沾满新鲜湿泥、散发着浓烈恶臭的破布！
最刺目的是，两个家丁抬进来一具小小的尸骸！草席半掩，露出一条孩童的小腿，上面赫然糊着一大片粘稠、暗绿色的污迹——正是“五毒正气汤”！
“阁老——！！！”柳如海扑通跪地，声如泣血，手指毒蛇般戳向陆子铭，“您要为应天百姓做主啊！陆子铭这妖人！他所谓的‘消毒汤’是剧毒！他的尸车，沾了毒汤，散瘟害命！这…这孩子！今早南城，被毒车蹭到腿！不到一个时辰…就…就毒发身亡了！还有这些粮券！”他用力挥舞碎纸，“全是骗局！他这是用毒汤和废纸，在收买人心！在屠戮百姓啊！阁老明鉴！此獠不除，天理难容！”
人证——孩童尸骸！物证——毒渍破布、碎毁粮券！字字诛心！一盆淬毒的脏水，在张居正被沈墨璃神异所震撼、心神动摇的瞬间，倾盆泼下！
张居正的目光，如同淬了寒冰的利刃，从屏风方向猛然收回，死死钉在陆子铭脸上！那里面，尚未褪尽的震惊，瞬间被凛冽的审视与冰冷的杀机覆盖！
“呃——！” 沈墨璃的算盘声和报数声，在这惊天指控落下的瞬间，戛然而止！她那双空洞的眼猛地睁开，竟直勾勾地、穿透屏风，指向了跪地的柳如海！她的手指僵硬抬起，直指柳如海，喉咙里发出“嗬…嗬…”的怪响，似乎在用尽最后力气，想要说出什么！
陆子铭肋下的账本夹板，传来撕裂般的剧痛！他死死盯着柳如海，目光如欲噬人，嘶吼出声：“放屁！柳如海！你这老狗！栽赃！那孩子腿上的东西，根本……”
他的怒吼被李观急促的打断：“陆子铭！慎言！” 李观脸色铁青，眼神焦急，他看到了首辅眼中那刺骨的寒意。
张居正缓缓抬手，动作不大，却让整个后堂瞬间噤若寒蝉。他目光如渊，在状若疯魔的柳如海、目眦欲裂的陆子铭、痛苦挣扎的沈墨璃之间缓缓扫过。最终，他的目光定格在那幅用锅巴画在公文背面的灶王图上，焦黄的线条、滑稽的灶王爷拔河、咧嘴的灶糖娃娃……这荒诞不羁的画面，与眼前这污秽致命的指控、屏风后非人的算力，形成了最诡异的拼图。
“妖器？利器？”张居正的声音终于响起，低沉平缓，却字字千钧，敲在每个人心头，“毒汤？还是破局良方？”他目光最终落在陆子铭身上，那眼神深不可测，“陆子铭，你为老夫试举之‘杠’，今日，看来是要压垮你自己了？”
他目光转向柳如海，带着一丝洞穿人心的冰冷：“柳员外，爱民之心，可昭日月。然……”他话锋微顿，视线扫过那具小小的尸骸，落在孩童小腿那片暗绿污渍上，眼神骤然一凝！那污渍边缘，在昏暗光线下，似乎粘着几粒极其微小、闪烁着金属幽光的碎屑？是磁石屑？还是别的什么？
张居正端起手边茶盏，指节因用力而微微发白。冰裂纹的薄胎瓷盏，杯壁上悄然蔓延开一道新的细纹。他垂眸看着那道裂痕，声音听不出丝毫波澜：
“此事，关乎民命，牵涉甚广。李观。”
“学生在！”
“尸骸、物证、相关人等，即刻收押，严加看管！未得本阁之令，任何人不得探视、不得妄动！待本阁…详查！”