陆子铭被两名缇骑夹在中间，踉跄地走出静心斋茶舍清幽的院门。门外狭窄的青石巷子里，停着一辆通体漆黑、无窗无饰、形如棺椁的马车。午后本该暖融的阳光，被两侧高墙挤压成一道惨白冰冷的线，落在巷底湿漉漉的石板上，反射出刺眼的光。李观追至门口，脸色煞白，嘴唇翕动想说什么，却被领头那名身材精悍、眼神如鹰隼的锦衣卫小旗一个冰冷的眼神钉在原地，只能眼睁睁看着陆子铭被粗暴地塞进那辆令人不寒而栗的黑棺马车。
马车内部狭窄压抑，弥漫着一股浓烈的陈年血腥、汗馊和某种刺鼻草药混合的怪味，令人作呕。车身剧烈颠簸，每一次震动都精准地撞击在陆子铭肋下那本要命的账本上！昨夜那撕裂般的剧痛如同跗骨之蛆，伴随着马车每一次轮子碾过石板的“嘎吱”声，一下下撕扯着他的神经。他紧紧捂着肋下，冷汗瞬间浸透了那身崭新的细棉直裰。恐惧像冰冷的河水，从脚底漫过头顶——骆思恭！是密账暴露了？还是沈墨璃颅骨寒毒之事被深挖？肋下的账本此刻像一颗即将引爆的雷！
“墨璃…算珠预警…应验了…”他牙齿格格打颤，脑中一片混乱。张居正那最后深不可测的眼神、茶壶喷涌的尖啸、锦衣卫冰冷的铁臂…所有画面碎片般冲撞。他强迫自己冷静，销冠的本能在绝境中挣扎：“痛点！他们的痛点是什么？要账本？还是要我的命？还是…沈墨璃？”沈墨璃那双在暮色中清冷又隐含忧色的眼眸浮现在眼前，像黑暗中唯一的光。
不知过了多久，剧烈的颠簸终于停止。车门被粗暴拉开，一股阴冷、带着浓重土腥和铁锈味的空气猛地灌入！眼前是一条幽深向下、仅容两人并行的石阶甬道。石壁湿滑冰冷，凝结着水珠，壁上相隔数丈才有一盏昏黄油灯，跳跃的火苗将扭曲的人影拉长投射在凹凸不平的石壁上，如同鬼魅乱舞。这里便是令人闻风丧胆的——锦衣卫北镇抚司诏狱！
陆子铭被推搡着走下石阶，每一步都像踩在寒冰上。甬道深处隐约传来模糊不清的哀嚎、铁链拖曳的刺耳声，以及某种钝器击打皮肉的沉闷回响，混合着浓烈得化不开的血腥味和排泄物的恶臭，形成一种足以摧毁意志的恐怖交响。空气阴冷刺骨，与外面初春的暖意隔绝，仿佛置身于九幽寒窟。
他被带进一间相对“干净”的石室。室内陈设简单到令人心寒：一张黑沉沉的铁木桌，一把同样沉重的铁木椅，墙壁上挂着几副形状怪异、闪着乌光的刑具。石室一角的地上，铺着一块边缘磨得发白、却浸透着深褐色污渍的草席。唯一的光源是桌上那盏豆大的油灯，将桌后坐着那人的影子，扭曲放大，几乎占据了整面后墙。
那人正是锦衣卫指挥同知，骆思恭。他并未着飞鱼服，只一身玄色暗纹常服，身形精悍如铁，面容冷峻，看不出具体年纪，唯有一双眼睛，在昏黄灯下亮得惊人，如同潜伏在黑暗中的猛兽，正饶有兴致地打量着落入陷阱的猎物。他手中，正随意地把玩着几颗温润的白色玉珠——那材质、那大小，竟与沈墨璃日常用来心算的算珠一模一样！
“陆掌柜，”骆思恭开口，声音不高，甚至带着点慵懒的沙哑，在这死寂的石室里却字字如冰锥刺耳，“请坐。茶舍一别，甚是匆忙，本官有几件小事，想请你…解惑。”他抬手，做了个“请”的手势，指向铁木桌对面那张同样冰冷坚硬的椅子。
陆子铭强压下转身逃跑的冲动，几乎是挪到椅子边，僵硬地坐下。铁木的寒意瞬间穿透薄薄的衣料，直透骨髓。他看着骆思恭手中那几颗熟悉的玉珠，心脏狂跳！这绝非巧合！沈墨璃的算珠怎么会在骆思恭手里？她被控制了？还是…这本身就是骆思恭的某种试探？肋下的账本在骆思恭目光扫过的瞬间，猛地传来一阵尖锐的刺痛！仿佛有无数根冰冷的细针同时扎刺！痛得他眼前发黑，身体控制不住地痉挛了一下。
“不必紧张。”骆思恭仿佛没看见他的痛苦，自顾自地将一颗玉珠轻轻按在桌面上，骨碌碌滚过寸许，停在油灯光晕的边缘。“本官只是想问问，阁老私下召见你一个商贩，所为何事？”他语气平淡，如同闲话家常。
陆子铭心念急转。说实话？张居正问商税，他答了厘金和以工代赈？这说出去，不仅自己死得更快，恐怕连张居正都要被牵连！说假话？在骆思恭这老狐狸面前，能瞒得住？肋下的剧痛如同催命的鼓点。他喉咙发干，声音嘶哑：“回…回大人，阁老…阁老只是垂询瘟疫之后，临清商贾生计恢复之状，小子…小子据实以告，并无他事…”
“哦？”骆思恭嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那笑意却丝毫未达眼底。他手指一弹，第二颗玉珠滚出，精准地撞在第一颗珠子上，发出“哒”的一声脆响，在死寂的石室里回荡。“那‘厘金’、‘工税’之说，也是据实以告的‘商贾生计’？”他慢条斯理地问，目光却如实质般锁住陆子铭瞬间煞白的脸！
陆子铭如坠冰窟！茶舍里的话，骆思恭竟然知道！是隔墙有耳？还是锦衣卫的探子无处不在？！就在他心神剧震、万念俱灰之际——
“嗡……”
一声极其轻微、却带着奇异穿透力的嗡鸣，毫无征兆地从石室深处传来！那嗡鸣并非声音，更像是一种直接作用于骨骼、脑髓的细微震动！紧接着，骆思恭放在桌上的那两颗玉珠，竟不受控制地自己轻轻“跳”动起来，相互碰撞，发出“哒、哒、哒…”一连串急促紊乱的声响！而陆子铭肋下那剧痛的账本处，竟也传来一阵奇异的、与之呼应的…麻痒感？！
骆思恭脸上的慵懒瞬间消失！他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光死死盯向石室那扇紧闭的厚重铁门！陆子铭也霍然醒悟——这感觉…是沈墨璃！是她的算盘能力！她在附近！她在试图干扰骆思恭的审问！
然而，骆思恭的震惊只持续了一瞬。他眼中寒光一闪，左手闪电般探出，一把抓起桌上那盏滚烫的油灯，作势就要朝着陆子铭肋下那剧痛的位置直接扣下去！口中厉喝：“雕虫小技！给我停下！” 那滚烫的灯油和火焰，眼看就要泼洒而下！
就在这千钧一发之际！
“哗啦——！”
石室角落里，那块浸满污渍的草席上方，一块常年被冷凝水侵蚀的松动石块，竟毫无征兆地脱落下来！不偏不倚，正好砸在骆思恭那只握着油灯的手腕上！力道不大，却足以让他手腕一抖！
“噗！”
滚烫的灯油大部分泼洒在冰冷的石地上，瞬间腾起一股焦糊的白烟！只有几滴滚烫的油星，溅在了陆子铭捂着肋下的手背上，烫起几个细小的水泡。
骆思恭吃痛，闷哼一声，甩手丢开油灯，脸色阴沉得能滴出水来。他甩了甩被砸痛的手腕，盯着那滩冒着白烟的油渍和地上的碎石块，又猛地转向那扇紧闭的铁门，眼神变幻不定，混杂着惊怒、疑虑，还有一丝…难以置信的复杂。他嘴唇动了动，似乎想喊什么，最终却只是从齿缝里挤出一个极其轻微、几乎微不可闻的称呼：
“…阿璃？”
这声低唤，带着一种难以形容的、近乎痛楚的熟稔与压抑，与他锦衣卫同知的冷酷身份形成了惊心动魄的反差！
石室内的气氛瞬间变得诡异而凝滞。石门外那奇异的嗡鸣和算珠震颤不知何时已悄然停止。陆子铭捂着手背上火辣辣的燎泡，肋下账本的剧痛和麻痒感也如潮水般退去，唯余一片冰冷的死寂和劫后余生的心悸。他看着骆思恭那张阴晴不定、死死盯着铁门的侧脸，一个大胆到近乎疯狂的念头骤然升起：骆思恭认识沈墨璃！而且关系绝非寻常！她的“阿璃”…难道真是沈墨璃的本名？颅骨寒毒…前锦衣卫密探…骆思恭的旧识？这背后的水，深得足以淹死整个城府！
骆思恭缓缓转过头，重新看向陆子铭。那眼神里的审视意味更浓，如同要将他连同肋下那本账一起彻底洞穿，但方才那股欲置之死地的凌厉杀气，却诡异地收敛了。他弯腰，从地上捡起那两颗滚落的玉珠，在掌心缓缓摩挲，声音恢复了之前的平静，却带着一丝不易察觉的疲惫：“陆子铭，你运气不错。”
他话音刚落，石室外传来恭敬的禀报声：“禀同知，宫门处递来李阁老府上之物，言明是给…陆掌柜的。” 一名锦衣卫力士托着一个巴掌大的白瓷小盒走进来。
骆思恭示意递给陆子铭。陆子铭颤抖着手接过，打开一看，里面是一小撮颜色深褐、气味极其苦涩的药粉，旁边还附着一张素笺，上面是李观那熟悉的笔迹，只写了四个字：“内服，止痛。”
这药粉的气息，竟与静心斋茶舍里张居正炉上煮着的那壶浓烈陈年普洱，有几分奇异的相似！
陆子铭捧着这盒散发着苦涩茶香的“止痛药”，看着眼前深不可测、似乎与沈墨璃有着千丝万缕联系的锦衣卫巨头，再回味着肋下账本那诡异的悸动和沈墨璃不惜暴露自身能力的算珠干扰…一股比诏狱石壁更冷的寒意，从脊椎骨一路蔓延至全身。
这盒药，是张居正的警告？是示好？还是…另一种更可怕的算计的开始？
这北镇抚司的幽暗石室，仿佛瞬间变成了一个巨大的、无声旋转的算盘，每一颗珠子都冰冷刺骨，而他和沈墨璃，不过是这算盘上两颗身不由己、随时可能被碾碎的算珠罢了。