五月的梅雨缠绵不休，将整座京师笼罩在一片湿漉漉的白茫水汽之中。万商会总部前的青石板路上，挤挤挨挨站满了撑着油纸伞的商户，雨水顺着伞骨滑落，在脚边汇成细流。丝绸行的赵掌柜几乎是连滚带爬地冲进大门，官靴上溅满了泥点，衣摆湿了大半，也顾不得擦，只扯着嗓子急喊：“陆东家！大事不好！湖州的生丝一夜之间暴涨三成！永昌号那群杀才，竟私下包揽了运河上所有南下的货船！”
账房里早已乱作一团，二十多把黄花梨算盘噼啪作响，珠子急急碰撞，声音密集得如同冰雹砸瓦。老账房捧着一叠墨迹未干的流水单，枯瘦的手指止不住地发抖，声音也跟着发颤：“东家，若按眼下这个行情收丝，咱们下月要交付的贡缎……至少得亏空五万两白银啊！”
陆子铭负手立在墙边，凝望着那幅新绘制的《江南物产舆图》，炭笔在他指间捏得死紧，最终在“湖州”二字上狠狠画下一个刺目的红圈。这情景何其熟悉！他脑海中瞬间闪过前世亲历的几次大宗商品价格战——那些国际资本巨鳄翻云覆雨的手段，与眼前永昌号的所作所为，简直如出一辙！
“启动期货保价。”他猛地将炭笔摔在桌上，断成两截，“立刻传话给我们所有签约的丝农，万商会愿以现价上浮一成，预订他们明年全部的春丝！今日便签订契约，当场预付三成定银！”
满室顿时哗然。徐光启急得从椅子上跳起来，几乎要跺穿地砖：“东家！三思啊！若是明年丝价跌了，咱们这可不是亏掉裤衩，简直是要倾家荡产！”
“若是明年丝价翻倍呢？”陆子铭现代金融精英的思维在高速运转，目光锐利如刀，“别忘了，我们与苏杭织造局签的贡缎订单，是五年长契！眼下锁定价格，亏的只是浮动利润，保住的却是咱们的命脉根基！”他一把抓过旁边立着的白板，用炭笔唰唰画出一条陡峭的曲线，“看明白没有？这才是关键！”
就在众人犹疑之际，角落传来一个清凌凌的声音，如玉石相击。“或许，还可再加一条。”一直安静翻阅账册的沈墨璃抬起眼帘，纤长指尖点在某一页细则上，“定契时不妨注明，若丝农最终交付的是上等生丝，每担我们再加赏银五钱——如此，既保住了来年的丝源数量，又能激励农户提升生丝品质。”
妙计！陆子铭心中暗赞。这分明是现代农业订单合同中“优质优价”条款的精妙古装版！他立即顺势补充：“再发一项‘保产债’！面额一两银子起购，年息八厘，专为吸纳中小商户的闲散银钱，为我们这套期货保价方案筹集专项资金！”
告示贴出时，万商会门口的热闹堪比科举放榜。绸缎商、布庄老板们将布告栏围得水泄不通，指着那白纸黑字议论纷纷。一个精明的山西布商掐着手指低声盘算：“比钱庄的利钱是高了两厘，可……万一这万商会撑不住倒了……”
“倒不了！”卖炊饼的王老汉不知何时挤了进来，嗓门洪亮，“俺买了五两！陆东家前几日还特意派伙计帮俺改良饼炉子，这等实心厚道的东家，岂会坑骗咱们这些小民？”说着当真掏出个旧布包，取出几块碎银当场认购。这番举动顿时在人群中激起一阵波澜，不少观望者也开始心动。
然而，永昌号的反击来得既快且毒。他们竟派人冒充万商会的伙计，在各大茶楼酒肆散播“万商会债券即将无法兑付”的谣言。更阴损的是，雇来几十名乞丐，沿街敲着竹板唱莲花落：“万商会，骗人精，纸画的大饼充饥灵；万商会，坑人狠，花花纸券换真金……”
“东家！不好了！”孙猴子一阵风似的冲进账房，额头全是汗，“咱们的债券才卖出去三成！永昌号的人现在直接蹲在各大钱庄门口摆摊，用现银七折收购咱们发出去的债券！”
典型的恶意做空手段！陆子铭心底冷笑。他前世在华尔街见过太多这样的戏码。当即下令：“王大锤！你立刻带几个机灵的伙计，也去钱庄门口——他们七折收多少，咱们就原价赎回多少！”
“可、可东家，咱们账上的现银不够这么折腾啊！”王大锤瞪大了眼。
“用这个！”陆子铭一把掀开旁边厢房的布帘，露出里面一排簇新的织机，以及机上光华流转的锦缎，“把咱们压箱底的新品‘流光锦’全部摆出来，明码标价：只接受持有我们债券的购买凭证来换！”
这一记奇招，打得对手措手不及。当第一批成功赎回债券的商户，捧着那在日光下能变幻出七彩光泽的稀有流光锦回家时，整个京师的奢侈品市场瞬间沸腾。高门贵妇、名门闺秀们为这前所未见的奇锦疯狂，甚至有人捧着成锭的金元宝，四处求购万商会的债券凭证！
“疯了！全都疯了！”徐光启看着库房里迅速堆积如山的债券赎回凭据，腿软得几乎要扶着门框才能站稳，“这、这比放印子钱还暴利！”
而真正扭转战局的，却是沈墨璃于细微处的发现。她在灯下仔细核对债券流水时，纤细的眉尖忽然蹙起：“子铭，你看这里，好生奇怪。每逢辰时三刻，总有一笔三千两的债券被同一个人赎回。”她的指尖轻轻划过账册上特殊的水印纹路，“可这个人，又总在午时准点，再次全额认购……”
陆子铭猛地警醒：“是在对倒！制造虚假的债券交易假象，扰乱市场信心！”他立刻让孙猴子带人盯梢，果然在钱庄门口抓到一个反复排队、不断进行赎回和认购操作的青衫文人。连夜审讯才知，此人竟是永昌号重金聘请的账房先生所扮！
更令人心惊的是，从那账房身上搜出了一本密码册子。沈墨璃熬夜破译后，脸色骤然变得苍白——册子里的暗记体系，竟与她父亲遗留下来的那本神秘账册中的标记同出一源！“是了……”她声音微颤，“爹爹生前曾隐约提过，这种‘辰午对倒’之术，是某些大商号惯用的伎俩，专门在市面上制造钱荒假象，挤兑对手……”
三日之后，当永昌号突然发现，再也无法从市场上收到折价的万商会债券时，大势已去。万商会不仅凭借一系列组合拳稳住了现金流，更通过债券发行，将上百家中小商户的利益与自身牢牢绑定。一个雨后的清晨，竟有二十多位绸缎庄掌柜自发聚集在永昌号总部门口，高举着“恶意压价，天理难容”的纸牌——这大明开国以来头一遭的商人集体抗议，把路过巡查的御史都惊得目瞪口呆。
“赢了！咱们赢了！”王大锤抱着刚出锅的酱猪蹄，在庆功宴上嚷得满脸红光，“俺早就说过，东家您的招数，那是这个！”他高高竖起大拇指。
然而陆子铭却盯着那本密码册子，久久出神。册子最后几页，并非交易暗号，而是几幅绘制精细的南洋海图，上面清晰地标注着“旧港金矿兑付点”等字样。他猛然想起不久前那场惊心动魄的刺杀，水中刺客射来的淬毒弩箭——这看似寻常的商业竞争背后，分明隐藏着更加血腥和致命的杀局。
夜深人静，书房里只点着一盏孤灯。沈墨璃轻轻推门而入，眉宇间凝着一丝化不开的忧色：“债券风波虽暂时平息，只怕已埋下新的隐患。”她将一卷厚厚的认购名录在书案上铺开，指尖点过几个名字，“这五位认购数额最大的商户，他们的资金源头，最终都指向同一家钱庄。而据我所知，那家钱庄的东家，上个月刚娶了郑王府一位大管事的女儿。”
窗外，恰逢一道惊雷炸响，惨白的电光瞬间照亮夜空，雨幕之中，仿佛有无数诡秘的黑影一闪而过。陆子铭用手指缓缓摩挲着债券凭证上那方凸起钤印的纹路，冰凉的触感传来，他却忽然低低地笑了，笑声在雨声中显得有些缥缈：
“看来，咱们这轻飘飘的几张纸券，是真的绊住了某些大人物的金蹄玉爪了。”