暗影界的尘埃在巴克特离去的脚步中缓缓沉降。阿瑞斯星的穿梭舰撕裂了故乡星云永恒的帷幕，如同一枚银针刺入一块厚重的紫黑色绒布。舰舱内，巴克特紧贴着冰冷的合金壁面站立，皮肤上的能量纹路因陌生环境的能量场而微微刺痛。他能“听”到这艘船核心引擎规律的搏动，像是某种金属巨兽的心跳，与暗影界地下河沉闷的流淌声截然不同。
与他同行的还有十几名从各个边缘星球征召的新兵。一个来自高重力星球的壮硕生物，肌肉虬结的体表不断渗出粘液，在舱底积起一小滩浑浊的水洼；另一个来自气态行星的浮游体，在半空中不定形地飘荡，发出令人烦躁的嗡嗡声。巴克特将自己隐没在舱室最阴暗的角落，能量纹路维持着最低频的闪烁，如同岩石般沉寂。他用暗影界的方式“观察”着这些未来的“同僚”——评估威胁，寻找弱点，规划在密闭空间内发生冲突时的进退路线。
穿梭舰穿越星门的瞬间，巨大的能量潮汐让所有新兵都出现了不同程度的反应。浮游体尖叫着缩成一团；粘液生物的体表沸腾起泡沫；巴克特则感到自己的感知像是被扔进了一场能量风暴，无数杂乱无章的信号尖啸着冲击他的神经。他强迫自己稳住呼吸，将感知收缩，只聚焦于自身周围一小片区域，像在暗影界的蚀铁兽群中那样，于混乱中守住一方寂静。
当舰船终于稳定，舱门滑开，刺目的、未经任何过滤的阿瑞斯星光芒如同实质的拳头，狠狠砸在巴克特的“眼”前。他闷哼一声，本能地抬起手臂遮挡。他的能量纹路瞬间过载，发出灼热的警告。这里的光太强，太直接，毫无阴影可供依循，仿佛要将一切隐藏都暴露无遗。
“欢迎来到地狱，小爬虫们。”
一个冰冷的声音在前方响起。
巴克特勉强适应了光线，看到一个穿着阿瑞斯标准军官制服的身影站在那里。他很高，很瘦，像一把出鞘的刀，脸上没有任何多余的表情。他的能量签名锐利而有序，带着一种不容置疑的权威。
“我是萨尔·墨，渗透与奇袭科系的基础教官。”军官的目光像探照灯一样扫过每一个新兵，在巴克特身上停留了片刻，似乎对他快速从光冲击中恢复的能力有一丝不易察觉的讶异。“忘记你们母星的那套把戏。在这里，你们要学习的只有一件事：如何成为阿瑞斯最锋利的影子，在敌人最意想不到的时刻，割开他们的喉咙。”
萨尔·墨的教导方式如同他的为人，精准、冷酷、高效。第一天的训练场，是一个模拟了多种极端环境的巨型设施——有完全无光的绝对黑暗区，有光线不断高频闪烁的眩惑迷宫，也有声音嘈杂到足以掩盖一切脚步声的轰鸣回廊。
“潜行，不是躲藏，是融合。”萨尔·墨在黑暗区中行走，他的脚步声轻得如同叹息。“你的呼吸，你的心跳，你能量核心最微弱的波动，都必须与环境的‘背景音’同步。”
巴克特在这里如鱼得水。黑暗是他的故乡。他轻易地融入阴影，能量纹路捕捉着空气中每一丝能量涟漪，避开教官设下的震动感应陷阱和能量绊线。他甚至能“听”到不远处，那个粘液生物因为无法控制自身的能量散发而触发了警报，被一股高压电流击倒在地，发出痛苦的嘶鸣。
然而，进入眩惑迷宫，情况截然不同。
无序爆裂的强光像无数把利刃，疯狂切割着他的感知。他的能量纹路因为持续应对高强度、无规律的光刺激而变得滚烫，判断力开始下降。一次失误，他的脚踝触碰了一道几乎看不见的光束。
“砰！”
一股强大的冲击力将他狠狠撞在墙壁上，胸口一阵窒息。
“暗影界的崽子，”萨尔·墨的身影在闪烁的光线中忽明忽暗，声音带着嘲讽，“离开了彻底的黑夜，就变成瞎子了？光，同样是环境的一部分。学会利用它，而不仅仅是被它伤害。”
接下来的日子，巴克特将大部分时间都耗在了眩惑迷宫。他不再试图完全屏蔽光线，而是开始艰难地学习“解读”它。他观察光线的角度、强度、反射规律，尝试预测下一次闪烁的位置和持续时间。他强迫自己的能量纹路去适应这种狂暴的视觉信息，将其转化为另一种形式的“能量流”来理解。这个过程痛苦而缓慢，无数次被陷阱击中，浑身布满电击的焦痕和碰撞的淤青。同科的学员，一个名叫卡尔特的、来自某个视觉发达星系的尖耳生物，常常对他笨拙的适应过程报以轻蔑的嗤笑。
“看来有些种族，天生就不适合需要‘眼光’的任务。”卡尔特在一次配合演练中，故意将巴克特引向一个光陷阱密集的区域。
巴克特没有争辩。他在陷阱触发前的瞬间，凭借对能量流动的微妙感知，险之又险地侧身滑开，反而将卡尔特暴露在陷阱的触发范围内。看着卡尔特被粘性能量网困住，狼狈挣扎，巴克特只是沉默地融入另一片移动的阴影，继续他的训练。他紫褐色的皮肤在强光下显得愈发深邃，那对弯角因为持续的神经紧绷而微微震颤。
除了环境适应，战斗技巧的训练更为严酷。萨尔·墨教导的是一击必杀的哲学。没有华丽的招式，只有最高效的致命手段——如何用最小的力道切断能量管线，如何利用环境杂物制造短暂的视线遮蔽，如何在绝对寂静中接近并解除目标的武装。
训练用的武器是未开刃的合金匕首，但打在身上的痛楚无比真实。巴克特面对的第一个实战对手，就是那个曾嘲笑他的卡尔特。
卡尔特的速度很快，动作优雅，带着视觉优势种族特有的自信。他利用光线的反射制造虚影，匕首如同毒蛇，一次次刺向巴克特感知中因光线干扰而出现的“盲区”。
巴克特起初很被动，他身上不断添加新的青紫痕迹。但他没有慌乱，他闭上眼睛，彻底放弃了不稳定的视觉。能量纹路全力展开，捕捉卡尔特移动时带起的空气流动，肌肉收缩产生的生物电信号，甚至匕首破空时那细微的能量扰动。
他“听”到了卡尔特攻击前肩部肌肉的瞬间紧绷，“听”到了他脚下重心转移时与地面摩擦的轻微声响。当卡尔特再次利用一个光斑掩护突刺时，巴克特动了。他没有后退，反而向前踏出半步，以毫厘之差让过匕首的锋刃，同时手中的训练匕首如同阴影中弹出的毒牙，精准地点在卡尔特的喉结上。
动作凝固。
卡尔特僵在原地，脸上写满了难以置信。周围的嘈杂似乎在这一刻远去。
萨尔·墨不知何时出现在场边。
“看清了吗？”他的声音不高，却让所有学员都竖起了耳朵。“他放弃了弱项，发挥了绝对的优势。在无法依赖视觉时，他将其他感知发挥到了极致。这才是渗透者应有的思维——利用环境，利用自身，达成目标。不计较形式，只在乎结果。”
教官的目光落在巴克特身上，依旧冰冷，但深处似乎多了一丝什么。
“你，以后代号——‘影虎’。”
“影虎”。这个代号很快在科系内传开。它代表着一种沉默而致命的风格。巴克特依旧寡言，但他开始用行动赢得了一部分人的敬畏，也包括那个曾与他交恶的卡尔特。在一次小组潜入任务中，卡尔特负责远程监视，巴克特负责潜入目标设施。当卡尔特因为观测设备被意外干扰而失去目标视野时，是巴克特凭借能量感知，在完全无光的环境中找到了关键数据芯片，并带领小组全员安全撤离。
“那次…谢了。”任务结束后，卡尔特有些不自然地对巴克特说道。
巴克特只是点了点头，用一块干净的布仔细擦拭着他的训练匕首。他的能量纹路平和地闪烁着，如同暗影界深海底部缓缓流动的岩浆。
真正的转折点，发生在那场被命名为“光影交错都市”的大型综合演习。
这是一座完全模拟未来战场的巨型城市模型，拥有错综复杂的街道、高低错落的建筑，以及一套模拟昼夜交替和极端天气的系统。巴克特所在的小队扮演守军，负责保护城市中央的“能量核心”，而进攻方是数倍于他们的、由高年级学员组成的精英小队。
演习开始，进攻方凭借强大的火力和正面突击能力，迅速压制了外围防线。巴克特的小队被迫退入城市内部，依靠巷战拖延时间。队长是一个名叫托克的稳重老兵，他试图组织层层防御，但在对方绝对的力量和先进的探测装备面前，防线不断被撕开缺口。
“不行！这样下去我们撑不过三个标准时！”托克在临时指挥所里，看着屏幕上不断闪烁失守的防御点，一拳砸在控制台上。
巴克特一直沉默地站在阴影里，观察着整个战局的能量流动。他“听”到了进攻方推进时那种有序而强大的能量脉动，也“听”到了己方防线如同风中残烛般摇曳的能量信号。
“队长，”巴克特突然开口，声音低沉，“给我一个小队指挥权限，以及…能量环境调节的部分控制权。”
托克愣了一下：“你想做什么？”
“他们依赖光和标准能量探测。”巴克特指向城市模型，“我们可以制造更大的‘混乱’。”
在巴克特的指挥下，残余的守军放弃了固守要点，化整为零，如同水滴融入大海。巴克特则利用权限，开始精细地操控城市的光影系统。他并非简单地关闭灯光制造黑暗，而是制造出无数真真假假的能量源，让街道的光线以极其不规律的频率疯狂闪烁，模拟出设备短路、爆炸临近的效果。他甚至调动了模拟的浓烟和粉尘，进一步干扰对方的视觉和标准传感器。
进攻方的精英们很快发现自己陷入了泥沼。他们的探测屏幕上一片雪花，视线范围内光影扭曲，耳边充斥着各种模拟的爆炸和警报声。他们先进的装备在如此复杂混乱的能量和光影环境下，反而成了负担，提供了大量互相矛盾、无法甄别的信息。
而巴克特，如同回到了暗影界的洞穴。这人为制造的混乱，对他而言却是一种熟悉的“秩序”。他的能量纹路能清晰地分辨出哪些是模拟的干扰，哪些是真实敌人移动产生的能量扰动。他像一道真正的影子，穿梭在自己制造的混沌迷宫中。
他引导着小股守军，一次次在敌人最意想不到的角度发起突袭。一次精准的伏击，打掉了对方的指挥小组；一次巧妙的误导，让两支进攻小队在城市广场自相残杀；他甚至独自潜入对方的后勤区域，破坏了他们的能量补给点。
进攻方的推进彻底停滞了。他们像一群被蒙住眼睛的巨人，空有力量却无处施展，在这座光影交错的城市里被一点点蚕食、消耗。
演习结束时，进攻方未能触及能量核心，而守军，在绝对劣势下，创造了学院历史上一次着名的以弱胜强的战例。
观战室内，一片寂静。
高级教官们看着回放画面中，那个如同鬼魅般穿梭、将整个城市化为其武器的紫褐色身影，神色复杂。
萨尔·墨站在角落，脸上依旧没什么表情，但他紧握的指节微微泛白。
而在这观战室的最高层，单向玻璃后面，一个更为威严的身影将一切尽收眼底。他穿着总长的制服，肩章上的星辰象征着银河系的权柄。路法的目光，穿透了屏幕，牢牢锁定了那个代号“影虎”的学员。
“驾驭阴影，亦能化为阴影…”路法总长低声自语，声音在空旷的观战室内回荡，“他的价值，在于能为我们触及光明无法照亮之地。”
他转向身边的副官，命令简洁而清晰：
“这个巴克特，调入幽冥军团。直接划归紫冥分队。”
命令下达时，巴克特刚刚卸下演习装备。他站在沐浴间，任由冰冷的水流冲刷着身体，感受着皮肤上能量纹路逐渐从高负荷运转中平复下来。他看着镜子里那个头顶弯角、浑身布满蓝色纹路的自己，白色的眼睛里没有任何喜悦或激动。
他只是想起了暗影界，想起母亲巴瑟拉的低语，想起长老巴洛斯的教诲。
他离开了故乡的黑暗，却在这里，找到了另一种形式的“阴影”。
而命运的齿轮，在此刻轰然转动，将他推向了一条通往银河系最深邃暗影的道路。幽冥军团的大门，已在他面前缓缓开启。