砺石高地的风，仿佛永远不知疲倦，裹挟着冰屑与尘沙，一遍遍冲刷着学院冰冷的建筑外壳，发出呜咽般的声响。随着时间的推移，乔奢费逐渐适应了这种粗粝的节奏，如同河底的卵石，被湍急的水流磨去了最初最尖锐的不适，变得沉静而内敛。他的皮肤被高地的强风和紫外线染上了一层浅麦色，原本属于琉璃城的、过于精致的轮廓，被添上了几分硬朗的阴影。深灰色的学员制服因反复洗涤和训练磨损，颜色变得黯淡，袖口和肘部磨起了毛边，与他依旧挺直的脊梁形成一种奇异的矛盾感。
他的体能评级从c+艰难地提升到了b-。这背后的付出，只有他自己和那片黎明前就已被踏上的、结着薄霜的跑道知晓。每一次力竭般的喘息，每一次肌肉撕裂又重组带来的酸痛，都像是在将他身体里属于“琉璃城”的那部分柔软材质，一点点置换为更坚韧、更符合“砺石高地”标准的东西。但他奔跑的姿态，依旧带着一种奇异的、不属于这个环境的流畅感，仿佛不是在对抗重力与狂风，而是在与它们共舞，寻找着最省力、最持久的路径。
格斗训练场上，他不再轻易被库忿斯的重拳击退。他学会了利用对手的力量，引导、偏转，如同水流绕过礁石。他的动作依旧不具强大的杀伤性，却变得愈发难以捕捉和预测。教官莫尔斯抱着粗壮的手臂，站在场边观看他与库忿斯的对练，岩石般的脸上看不出表情，只有那道狰狞的疤痕在肌肉牵动时微微扭曲。
“停！”莫尔斯低沉的声音响起，打断了场上两人胶着的状态。他大步走到场中，目光先落在汗流浃背、微微喘息的库忿斯身上，“力量尚可，但太直！你的拳头在告诉对手你要打哪里！”然后，他转向气息相对平稳、只是额角见汗的乔奢费，“你……规避得很好，像条滑不留手的鱼。但战斗不是跳舞！你的闪避是为了什么？只是为了不被打中吗？你的反击在哪里？那软绵绵的、挠痒痒似的格挡，能给敌人造成什么困扰？”
乔奢费平静地迎接着教官审视的目光，没有辩解。他清楚，莫尔斯说的是事实。他可以在库忿斯的狂攻下支撑很久，甚至偶尔能凭借精准的预判击中库忿斯的防御空档，但缺乏决定性的力量，无法真正“终结”战斗。这仿佛是他处境的一个缩影——他能够理解战争，分析战争，甚至在一定程度上“应对”战争，却始终无法全身心地“拥抱”战争最核心的暴力本质。
“战斗的最终目的是制服或消灭敌人，乔奢费！”莫尔斯的声音如同敲打金属，“优雅？那是在胜利之后才能谈论的奢侈品！在分出生死之前，任何不能导向胜利的行为，都是多余的，甚至是有害的！明白吗？”
“明白，教官。”乔奢费回答，声音清晰，但紫色眼眸深处，一丝难以撼动的坚持，如同深埋冰层下的火种，并未熄灭。
下午的理论课程，愈发成为他闪耀的舞台。随着课程深入，战术推演变得极其复杂，引入了多变量实时变化的星图沙盘。沙盘室内光线昏暗，只有中央巨大的全息投影平台散发着幽蓝的光芒，上面星云流转，舰队符号如同微缩的萤火虫，随着数据流不断变换位置。
讲师托雷斯，一位曾服役于前线舰队、因伤退役的瘦高男子，喜欢提出近乎无解的战场困境。这一次，他设定了一个场景：一支小型阿瑞斯侦察分队，在一个环境极端恶劣、充满强烈能量干扰的“幽灵星云”边缘，遭遇了数量三倍于己、且拥有地利优势的海盗伏击舰队。侦察分队装备精良，但突围希望渺茫，请求支援的最近舰队也需要标准时间二十分钟才能抵达。
“你们是这支侦察分队的指挥官，”托雷斯的声音在寂静的沙盘室内回荡，带着一丝沙哑的磁性，“任务：尽可能保存有生力量，并阻止海盗获得你们舰上携带的、关于星云内一条不稳定空间跳跃点的关键探测数据。数据核心无法远程销毁，必须物理接触。你们有五分钟时间制定最终方案，然后推演开始。”
学员们围在沙盘周围，眉头紧锁，低声讨论着。库忿斯主张集中所有火力，选择一个方向强行突围，“就算死，也要崩掉他们几颗牙！”巴尔格姆则快速计算着各种突围路线的生存概率和能量消耗，最终选择了一条概率稍高、但路径更长的路线，并开始详细分配每艘舰船的防御职责和交替掩护顺序。
乔奢费却沉默地盯着星云那不断扭曲、吞噬着传感器信号的边界，以及海盗舰队那看似严密、实则因为能量干扰而存在细微感知延迟的包围圈。他的手指无意识地在个人终端的边缘轻轻敲击，节奏稳定，仿佛在模拟着某种计数。
“时间到！”托雷斯宣布，“开始推演！”
库忿斯的强攻方案，在推演开始后三分钟，就因为海盗精准的火力集中和地形阻碍，导致两艘护卫舰被“击毁”，旗舰重创，突围失败。巴尔格姆的谨慎方案支撑得更久一些，但在第十七分钟，因为路径过长，被海盗预备队追上包围，最终也以全军覆没告终，虽然拖延了时间，但未能阻止数据被俘获的结局。
轮到乔奢费。他没有立刻移动舰队符号。
“指挥官乔奢费，你的决策？”托雷斯提醒道。
乔奢费抬起头，眼眸在幽蓝的光线下显得格外深邃：“我命令，舰队并非向包围圈外突围，而是……全速驶向‘幽灵星云’内部，坐标区域Gamma-7。”
此言一出，满场皆惊。连托雷斯都微微挑起了眉毛。
“Gamma-7区域？”巴尔格姆立刻反驳，声音带着难以置信的冰冷，“根据数据库，该区域能量湍流强度是外围的三倍以上，传感器将完全失效，舰船结构有极高解体风险！这是自杀！”
“是的，高风险区域。”乔奢费语气依旧平静，他操作终端，将星云内部一段极其不稳定的、如同沸水般翻滚的能量湍流数据高亮显示，“但同时，根据能量读数模型分析，这段湍流存在一个大约四十五秒的、强度和干扰会短暂下降的周期性‘窗口’。海盗的包围圈，因为外部干扰和内部的能量湍流屏蔽，在星云内侧的监测存在一个基于他们传感器刷新率的、大约零点八秒的盲区间隙。”
他一边说，一边快速操作沙盘，模拟出舰队冲向星云，在即将被湍流吞噬的瞬间，利用那个短暂的“窗口”和盲区间隙，进行了一次极其冒险的、微角度的紧急偏转，几乎是贴着死亡线的边缘，滑入了另一片相对（仅仅是相对）平静的星云褶皱区域。
“进入褶皱区域后，关闭所有非必要能源输出，进入静默状态。海盗舰队不敢贸然深入同等强度的湍流区，他们会倾向于在外围守候，或者分兵试探。”乔奢费的手指在沙盘上划出可能的 pirate 动向，“我们利用这段时间，派出小型突击艇（假设侦察分队配备），携带数据核心，利用星云内部复杂的能量流作为掩护，进行短距离空间跳跃……目标，不是返回基地，而是跳向这个——”
他放大了星图的一个边缘区域，那里有一个不起眼的、处于休眠状态的恒星。
“——利用恒星重力场进行弹射，绕开海盗主力，再寻找机会与支援舰队汇合，或者直接将数据发送至最近的无人中继站。”
沙盘室内一片寂静，只有全息投影设备运转的微弱嗡嗡声。推演系统根据乔奢费的指令和复杂的环境参数进行计算，最终显示：侦察分队旗舰轻伤，损失一艘护卫舰（在初始突入湍流时被边缘能量擦中），突击艇成功跳跃，数据保全概率……78%。
这个结果，远高于之前任何方案。虽然损失了一艘护卫舰，但核心目标和大部分有生力量得以保存。
托雷斯沉默地看着推演结果，良久，才缓缓开口：“利用环境，利用敌人的思维定势，甚至利用‘自杀’选项作为掩护……非常规，高风险，但……有效。”他目光锐利地看向乔奢费，“乔奢费，你的方案，建立在极其精密的环境数据分析和巨大的心理博弈之上。你赌赢了。但在真实的战场上，你有考虑过，那艘被牺牲的护卫舰上的船员吗？你有考虑过，突击艇跳跃失败，或者被恒星重力场吞噬的可能性吗？”
乔奢费迎接着讲师的目光，没有丝毫躲闪。“我考虑过，托雷斯讲师。在推演中，我基于现有数据，选择了生存和任务成功概率最高的路径。在真实战场上……”他停顿了一下，声音低沉了几分，“指挥官必须在信息不完备的情况下，做出抉择。任何选择，都可能意味着牺牲。我能做的，是让牺牲变得有价值，让幸存者能够继续战斗。”
他没有说出口的是，在制定这个方案时，他脑海中闪过的，是琉璃城废墟下，那些无法选择的、无价值的牺牲。他厌恶牺牲，但他更深刻地认识到，在力量的差距和残酷的现实面前，有时不得不做出痛苦的计算。
这次推演，彻底奠定了乔奢费在同期学员中“战略鬼才”的名声。连库忿斯在看他的眼神里，也多了几分对于“头脑”的尊重，尽管他依旧认为直接的力量更可靠。巴尔格姆则开始有意无意地，在与乔奢费组队时，将战术策划的部分主导权交给他，自己则专注于纪律和执行细节的把控。巴库鲁则是对乔奢费愈发感兴趣，觉得这个“琉璃城的脑子”里装的东西，比那些枯燥的条例好玩多了。
学院生活并非只有训练和推演。在一次高强度的野外生存训练中，他们小队被投放到一片模拟极端环境的、布满酸性沼泽和危险原生生物的雨林区。任务是生存七十二小时，并抵达指定撤离点。
环境极其恶劣。空气湿热粘稠，混合着植物腐烂和某种刺鼻酸性物质的怪味，吸入肺中都带着灼烧感。脚下的沼泽看似平坦，却暗藏杀机，随时可能吞噬不慎踩入的猎物。巨大的、色彩斑斓的昆虫发出令人烦躁的嗡鸣，带有神经毒素的荆棘遍布各处。
巴尔格姆严格按照生存手册行动，设置营地，分配守夜，过滤水源。库忿斯依靠强健的体魄，负责开辟道路和应对偶尔出现的、具有攻击性的原生生物。巴库鲁则发挥了他对环境的天生敏锐，总能找到一些可食用的奇异菌类或躲开隐藏的沼泽陷阱。
乔奢费则负责路径规划和危机预警。他观察星象（虽然是模拟的），分析植被分布，通过沼泽表面细微的气泡和流动，判断下方的坚实程度。他的冷静和观察力，多次让小队避免了陷入绝境。
在训练进行到第二天深夜，轮到他守夜时，天空下起了模拟的酸雨。雨水带有轻微的腐蚀性，打在皮肤上会引起刺痛，落在装备上会滋滋作响。乔奢费穿着防雨斗篷，坐在一棵巨大蕨类植物的叶片下，警惕地注视着周围被雨幕模糊的黑暗。
就在这时，他听到了一阵极其细微的、不同于雨声的窸窣声，来自营地侧翼的沼泽深处。他立刻握紧了配备的训练用能量步枪，开启了生命体征扫描仪。扫描仪受到酸雨和复杂环境干扰，信号杂乱，但他敏锐地捕捉到了一个快速移动的、低矮的热源，正悄无声息地朝着他们存放备用能量电池的装备点靠近。
是“沼泽猎食者”，一种训练中设置的、模拟危险生物的机械单位，擅长潜伏和偷袭。
乔奢费没有立刻开火警报，那会打草惊蛇。他悄无声息地移动位置，利用雨声和黑暗的掩护，绕到了那个热源移动路径的侧前方。他计算着距离、速度和角度。
当那个模糊的、如同蜥蜴般的黑影从一片浓密的灌木后窜出，扑向装备点的瞬间，乔奢费动了。他没有射击，而是猛地将步枪的枪托，精准地插入了黑影扑击路径上一个看似不起眼的、被苔藓覆盖的松软地面！
“噗嗤！”一声闷响。那“沼泽猎食者”的前肢恰好踩入那个点，整个身体瞬间失去平衡，向前栽倒，露出了腹部一个闪烁着微弱红光的、代表弱点的传感器区域！
几乎同时，乔奢费的能量步枪点射而出，一道低功率的蓝色光束精准地命中了那个传感器！
“猎食者”发出一声模拟的嘶鸣，红光熄灭，僵在原地不动了。
整个过程发生在电光火石之间，几乎没有发出大的声响，酸雨依旧哗啦啦地下着，营地里的其他人甚至没有被惊动。
乔奢费走上前，检查了一下停止运作的机械单位。他刚才插枪托的那个点，是他白天就注意到的一处地质特别松软的地方，推测下面可能有空洞。他的反击，没有依靠强大的火力，而是利用了环境、预判和精准的时机把握，以最小的代价解除了威胁。
他站在酸雨中，看着脚下失去动力的“猎食者”，雨水顺着他额前的发丝滑落，滴落在冰冷的面颊上。他心中没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的明悟。力量的形式，果然不止一种。杀戮并非唯一的解决之道。精准、效率、以及对环境和时机的极致利用，同样可以达成目标，甚至更为……“优雅”。
这次事件后，连一向眼高于顶、只服从强者的巴尔格姆，在私下里也对库忿斯评价道：“乔奢费……他或许缺乏一击制敌的绝对力量，但他拥有在绝境中找到生路，并以最小代价化解危机的天赋。这种天赋，在未来的战场上，或许比单纯的勇武更为珍贵。”
库忿斯沉默了片刻，罕见地没有反驳。
巴库鲁则是在得知此事后，对乔奢费更加黏糊，甚至开始模仿他思考时轻轻敲击手指的习惯，虽然学得四不像。
乔奢费听着风雨声，感受着指尖因为长时间紧握步枪而残留的冰冷和微微麻木。他知道，自己正在被这个熔炉锻造，被这些未来的同伴所审视和接纳。他心中的理念，如同被反复捶打的金属，在现实的一次次冲击下，并未断裂，反而逐渐显露出其独特的、坚韧的纹路。一把属于他的、尚未完全成型的“锋刃”，已经开始在砺石高地的风雪与硝烟中，闪烁出初现的、不容忽视的寒芒。