残阳依旧将潼关染上一层肃穆的金红色，但已不复凄厉，反而映照得关墙愈发巍峨。关墙之上，“孙”字大旗迎风猎猎作响，似乎也多了几分不同往日的精气神。守关的秦兵士卒，虽然依旧面带风霜，甲胄也并非崭新，但眼神中的惶惑似乎减少了些，取而代之的是一种压抑的好奇与隐隐的期待——关于督师大人京城之行的种种离奇传闻，早已在军中悄悄流传。
一队骑兵护卫着一辆马车，抵达关下。队伍沉默却带着一股难以言喻的沉凝气势。守卫的士卒验过令牌，目光不由自主地被那位从马车中步下的身影吸引。
来人正是孙传庭。他披着斗篷，风尘仆仆，但若细看，便会发现不同。他面容上的憔悴依旧可见，那是心力交瘁的痕迹，但眉宇间那化不开的死寂与疲惫已被一种深沉的、内敛的锐利所取代。他的腰背挺得笔直，步伐沉稳有力，丝毫不像历经惨败、长途跋涉而归的败军之将。尤其是一双眼睛，开阖之间精光内蕴，仿佛能洞穿人心，又似乎沉淀着某种难以言说的、超越了凡俗认知的阅历。
他回来了。没有凯旋的喧嚣，却也没有战败者的颓丧。一种莫名的、混合着沉重、困惑、以及一丝……奇异力量的氛围笼罩着他。而他怀中那份《新政三诏》的旨意，其重量丝毫未减，甚至因他此刻的状态而显得更加令人捉摸不透。
总督行辕内，气氛凝重而微妙。留守的将领文官们屏息垂首，偷偷打量着主位上的孙传庭。他们预想中的颓唐或者暴怒并未出现，眼前的督师大人，似乎……更内敛，也更难以测度了。他确实显得沧桑了许多，但那并非衰败，而像是经过某种淬炼后的沉凝。一种无形的压力，并非来自以往的威严，而是源于某种更深层、更令人心悸的东西，弥漫在空气之中，让众人不敢轻易开口。
“本督……回来了。”孙传庭开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“京师之事，想必尔等已有耳闻。”
底下众人身子一颤，头垂得更低。何止耳闻，那些“地裂怪出”、“死者苏生”、“飞天御雷”、“郡王化荆棘”的传闻早已传得沸沸扬扬，版本众多，一个比一个惊悚。
“传闻多为夸大。”孙传庭冷冷道，他自然不会去描述那地狱般的细节，那只会彻底摧毁军心，“然，我军确于伏牛山遭遇惨败。此非战之罪，乃……天威难测。”
他将“天威”二字咬得极重，众人心中更是凛然。连孙督师都亲口承认“天威难测”，那真相恐怕比传闻更加可怕。
“陛下圣明，”孙传庭继续道，语气毫无波澜，仿佛在念一段与自己无关的文字，“顺应天心，已颁《新政三诏》，革除积弊，以安天下。”他示意身旁书记官，将那份抄录的诏书内容当众宣读。
当听到“均田亩”、“限赋税”、“废宗室爵禄”时，堂下几位出身地方豪族的将领和文官脸色瞬间惨白，身体微微摇晃，几乎站立不稳！这哪里是安天下？这分明是要他们的命！要整个陕西士绅阶层的命！
“督师！”一位参政忍不住失声叫道，“此三诏……此三诏若行，陕西必乱啊！士绅乃地方根基，岂可自毁长城？宗室虽耗禄米，亦是国家屏藩……”
“住口！”孙传庭猛地一拍案几，声音不大，却带着一股冰冷的杀意，让那参政生生把后面的话咽了回去，冷汗直流。
“此乃陛下亲旨！天意所示！”孙传庭目光如刀，扫过众人，“谁敢抗旨，形神俱灭！尔等是想试试吗？！”他脑海中闪过那株吞噬郡王的恐怖荆棘，语气中的寒意让所有人如坠冰窟。
众人噤若寒蝉，再无人敢公开质疑。但那种绝望和愤怒的情绪，却在无声地蔓延。
孙传庭何尝不知此举之险？他比谁都清楚陕西的情况。这里土地兼并最为严重，宗室、勋贵、豪强势力盘根错节，又是流寇起家的源头，民变一触即发。如今再加上这三道催命符……但他没有选择。皇帝被逼下旨，他若阳奉阴违，且不说那远在北京的“天威”是否会降临，就是眼前这摇摇欲坠的局势，他也无法掌控。他必须借这“天威”，行雷霆手段！
“非常之时，行非常之法！”孙传庭强行压下心中的无力感，展现出铁血督师的本色，“当前第一要务，是整军！稳定大局！”
他猛地站起身，目光锐利地看向几位将领：“即日起，各营严加操练，恢复旧制！缺额兵员，即刻招募流民青壮补充！粮饷……本督会设法筹措！但有怯战、懈怠、惑乱军心者，斩！”
“第二，严密监视李自成、张献忠等流寇动向！尤其是李闯，绝不可使其窜入陕西！”
“第三，”他顿了顿，语气放缓，却更加沉重，“新政之事，关乎国本，亦关乎尔等身家性命。陛下旨意，必须执行。然，陕西频遭兵燹，民生凋敝，或可……暂缓清丈，先行摸底，待局势稍稳，再徐徐图之。然，废除贱籍一事，可即刻张榜公布，以示朝廷恩德。”
这是他苦思冥想后的折中之策。均田和削藩触动利益太大，只能暂时拖延，先以稳定和军务为重。而废除贱籍，能一定程度上收买底层人心，且阻力相对较小，可以作为突破口。
众将领和官员闻言，神色稍缓。只要不立刻动他们的田地爵禄，就还有转圜余地。至于废除贱籍，那不过是疥癣之疾，无关痛痒。
“末将遵命！”众人齐声应道，总算找回了一点主心骨。
孙传庭挥挥手，让他们立刻去执行。众人退下后，书房内只剩下他一人。他走到窗前，望着窗外潼关萧瑟的景象，疲惫如同潮水般涌来。
整军？谈何容易。惨败之后，军心涣散，粮饷匮乏。对付李自成？那厮如今得了伏牛山的好处，兵强马壮，更兼狡猾如狐。推行新政？简直是坐在火山口上。
而最让他心神不宁的，是脑海中不时闪过的画面——伏牛山那规划整齐、生机勃勃的农田，那些面色红润、眼神明亮的村民，那些纪律严明、装备奇特的士兵……以及那个青衣赤足，挥手间改天换地的身影。
那种力量，那种秩序……与他所效忠的、如今正在他手中艰难维持的这个腐朽、混乱、即将分崩离析的大明王朝，形成了太过鲜明的对比。
一种深深的无力感和荒谬感包裹着他。他一生所学，一生所坚持的忠君报国、纲常伦理，在那股力量面前，显得如此苍白可笑。他现在所做的这一切，整顿防务，镇压流寇，甚至拖延新政……到底还有什么意义？是在延缓这个帝国的死亡，还是在为那个不可思议的存在……清扫障碍？
他不知道。他只知道，自己现在就像一艘破船上的船长，明知前方是深渊，却只能按照既定的航线，拼命地划下去，直到……船沉没的那一刻，或者，被那股无法抗拒的洪流，彻底吞没。
“唉……”一声长长的、充满了无尽迷茫的叹息，在空旷的书房中回荡。