迪化总督府的会客厅里，鎏金座钟的指针刚划过上午九点，阳光透过彩绘玻璃窗，在铺着深绿色丝绒的长桌上投下细碎的光斑。
桌案中央，两份烫金封面的文件静静躺着，上面“中国联盟新疆问题条约”格外醒目——经过半个月的反复拉扯，这纸承载着中亚局势平衡的条约，终于到了签署的时刻。
南京政府的代表率先拿起钢笔，笔尖在签名处顿了顿，脸上露出难以掩饰的激动。在他看来，这是近代以来中国与大国签订的第一份平等条约：条约明确划分了联盟与新疆的边境线，规定双方不得在边境地区部署超过规定数量的装甲部队，甚至承认了南京政府对新疆的“主权管辖”。
他一边签名，一边低声对身边的人感慨：“这可是历史性的一步，新疆总算能安稳了。”
可这份激动，却没能感染在场的另外两方。
常恒坐在长桌的另一端，手指无意识地摩挲着文件边缘，目光掠过“双方互不侵犯”的条款时，眼底没有丝毫波澜。
他太清楚联盟的底细了——从清朝到如今，老毛子的信用早就烂大街了。
他拿起钢笔，龙飞凤舞地签下自己的名字，墨色落在纸上，却像刻在沙地上的痕迹，风一吹就散。
“平等条约？”他在心里冷笑，“不过是暂时的休战书罢了，谁敢信，谁就是嫌自己死得不够快。”
联盟代表团团长马克西姆的表情则更复杂。他握着钢笔的手微微用力，指节泛白，签名的字迹带着一丝不易察觉的僵硬。
出发前，赤都的约瑟夫特意召见了他，明确了联盟的底线：先稳住甘肃的这群“土鳖”，用条约换时间。等到国内的工业化进程完成，能拿出足够多的装甲集群和防化武器，再把兰山的生物实验室、化学工厂查个底朝天，到时候不仅要收回中亚的主动权，还要让常氏父子付出代价。
“这份条约，不过是缓兵之计。”马克西姆在心里默念，“用不了多久，新疆还是会回到联盟的势力范围里。”
签字仪式结束后，双方按照约定，在当天中午共同发表了条约文本。
电波传遍国内外，曾经剑拔弩张的中亚局势，似乎一夜之间就平静了下来。甘肃北路军在塔城的防线开始后撤，联盟驻扎在阿拉木图的坦克部队也按约减少数量，双方的空军也默契的巡视各自的空域，不在相互越界了。
只有日本军国势力的代表团，成了这场博弈里最尴尬的存在。
东京的军部收到条约签署的消息时，负责与甘肃接触的特使正坐在金城的酒店里，手里还攥着拟好的“合作备忘录”。
半个月来，他们一边打着“牵制联盟”的幌子，向常恒抛出橄榄枝，承诺提供武器援助和技术支持；一边暗中联络新疆的地方势力，试图在甘肃内部埋下棋子。
可到头来，甘肃与联盟突然握手言和，他们的所有努力都成了竹篮打水——既没拿到生化武器的技术，也没在中亚捞到半点好处。
“八嘎！”特使把备忘录狠狠摔在桌上，茶水溅了一地，“常氏父子就是骗子！他们根本没打算和我们合作！”
军部的回电很快传来，语气里满是怒火：“密切关注常恒动向，此人不除，必成我远东之大患。”从此，日本的情报网开始暗中盯上常家，常氏父子又多了一群隐藏在暗处的敌人。
消息传到迪化时，常恒正在书房里看着条约文本。参谋推门进来，递上一份情报简报，上面写着日本对甘肃的“敌意升级”，还有国内南方军阀再次发表的“声讨声明”。“将军，现在不仅联盟和日本，连国内的不少势力都在针对我们，您看……”参谋的语气里带着担忧。
常恒放下文件，走到窗前，看着楼下练兵场上黑衣社成员正在进行防化演练。
面罩下的脸庞，在夕阳的映照下显得格外冷峻。“举世为敌又如何？”他轻声说，声音里没有丝毫畏惧，“从我们决定用生化武器守住新疆的那天起，就该想到会有这么一天。”
“知我者，谓我心忧，不知我者谓我何求。剩下的路只有天知道了！”常恒呢喃着。