常恒站在新疆督办公署二楼的天台上，手里拿着一份他联合军中所有少壮派刚拟好的命令，目光越过满城低矮的土坯房，落在远方天山山脉连绵的雪线上，避着这里的暑气。
他还在斟酌着，这份命令下发出去的利弊。纸上的墨迹尚未干透，核心条款字字如铁：“自即日起，除甘肃军队及督办贸易总公司专员和后勤保障运输队外，但凡非持有‘疆防特许通牒’者，一律严禁出入新疆境域。哈密、星星峡、伊犁等各关隘，即刻增派卡哨，凡有违禁者，以通敌论处。”
他最新提拔上来的丁虎轻步上前，将一封从甘肃金城加急送抵的信函递上：“司令，甘肃来的急件，是老司令亲批的。”
常恒接过信函，看着自己熟悉的苍劲字迹信封，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
拆开信纸，父亲常敬之的愤怒仿佛跃然纸上——字里行间满是斥责，骂他“禁境锁疆，手段酷烈，失尽仁心”，骂他“擅动兵权，形同割据”，最后落笔一句“我已经返金城坐镇，新疆诸事，你好自为之”。
他将信纸揉成一团，随手丢进旁边的铜炉，火星溅起时，他想起三日前那场在迪化行馆爆发的争吵。
那日金树仁刚带着残部离开迪化，前往甘肃境内，常敬之便劈头盖脸地质问：“限制入境？你是要把新疆打造成你的私地？那些往来的商队、求学的学子、探亲的百姓，你都要拦在门外？”
“父亲，”常恒当时正低头擦拭着一把德制毛瑟手枪，语气平静得近乎冷漠，“新疆初定，各方势力盘根错节，英俄的探子、地方的旧绅、散兵游勇，混杂在人群里，不把这些‘杂质’清出去，日后移民进来，便是祸根。”
“清？你怎么清？”常敬之气得手抖，“你搞的‘血色风暴’计划，连带着那些只是和旧军阀有过往来的地方势力都要一网打尽，这不是屠城是什么？张汤、来俊臣之流，在你面前都要自愧不如！”
这话倒是戳中了几分实情。常恒搁下手枪，耐心的劝道：“父亲，成大事者不拘小节。这一百多万平方公里的土地，若不能干干净净地交到底下移民手里，日后必生大乱。我要的，是一个没有杂音、绝对可控的新疆。”
“可控？你是想把整个西北都攥在自己手里！取代我的位置吧！”常敬之猛地一拍桌子，“那些进疆的甘肃部队，哪一支部队不是我一手带出来的？你竟敢一夜之间全换了主官，让他们只听你的命令！”
父子俩的争吵声震得窗户玻璃直响，门外的卫兵们噤若寒蝉。常恒迎着父亲暴怒的目光，寸步不让：“军队是保境安民的根本，若指挥不一，他日遇敌，必败无疑。我现在负责这里的一切事务，这里的军队，自然该听我的。”
最后，常敬之指着他的鼻子，说了句“你藏得太深了”，便带着自己的卫队，当天就离开了迪化，返回了甘肃金城。
常恒望着在火炉里渐渐化为灰烬的信纸，低声自语：“父亲，不是我藏得深，是你太念及所谓的‘人道’，看不清这乱世的本质。”
他很清楚，那场争吵，一半是真怒，一半是演戏。父亲需要一个“坐镇后方”的理由，避开新疆即将到来的血色清洗；而他，则需要借这场“父子反目”，彻底扫清军中那些最近几年斑驳的势力。
如今看来，效果甚好——从哈密到伊犁，从塔城到喀什，十五个德械师的指挥官，已尽数换成了他一手提拔的少壮派，五个航兵团的战机，也日夜在新疆的上空巡逻，掌控着所有的交通要道。
只是，底气虽足，家底却依旧薄弱。常恒走到墙边悬挂的兵力部署图前，指尖划过那些代表着部队的蓝色标记。十五个德械师，五个航兵团，满打满算，野战总兵力不过二十万。
这点兵力，要守住新疆广袤的边境，还要清剿境内的残余势力，实在是捉襟见肘。更别说，后勤补给几乎全靠甘肃输血——督办贸易总公司的商队，日夜不停地沿着河西走廊向西，将粮食、弹药、被服、建材等物资从金城运到哈密，再从哈密分往迪化、伊犁、南疆等地，稍有不慎，补给线就可能出问题。
“小司令，赵先生求见。”侍从官丁虎的声音打断了他的思索。
常恒转过身：“让他进来。”
赵峰走进来时，脸上带着几分局促，手里攥着一顶礼帽，进门后便不断搓着手。
他原本是常敬之许诺的新疆行政主官人选，可三日前，当他特意允许看到那份由常恒和军中少壮派共同制定的“血色风暴”计划时，吓得连夜就找常恒，说自己“才疏学浅，难当大任”，死活不肯接这个职位了。
“赵先生，”常恒指了指旁边的椅子，“坐吧。今日来找我，是想通了？”
赵峰连忙摆手，屁股刚沾到椅子就又站起来：“司令说笑了，我是真的能力不够。那计划……那计划太过严苛，我实在担待不起。”
一想起计划里“凡与旧政权有牵连者，轻则劳改，重则处决”的条款，他就后背发凉。
他原本以为常恒只是个有野心的小孩子而已，却没想到对方的心狠手辣，竟到了如此地步——古代那些有名的酷吏，在常恒面前，确实像小孩国家家了。
他可不想坐上行政主官的位置，日后被人钉在耻辱柱上，遗臭万年。
常恒也不勉强，只是淡淡道：“既然赵先生不愿，那行政主官的位置，便先空着。不过，各地的治安事务，还需赵先生多费心配合了。”
“理应效劳，理应效劳。”赵峰松了口气，连忙应下。只要不担那个总负责人的名头，做点具体的事务，他倒还敢接。
送走赵峰后，常恒重新看向兵力图，眉头微蹙。兵力不足，物资紧张，要在短时间内完成对新疆的彻底掌控，必须另想办法。
他逐渐把主意打到了“人力”上——境内那些被俘虏的旧军阀残部、反抗过他的地方武装、甚至是一些被判定为“不安分”的商户和流民，不正是现成的劳动力吗？
修路、筑城、挖战壕、建兵工厂……新疆要建设的地方太多了。这些人，与其浪费粮食养着，不如压榨到极致，让他们为这片土地的“新生”，付出最后一点价值。
常恒拿起笔，在纸上写下“劳改营规划”几个字，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，像是在为即将到来的高压统治，奏响序曲。
就在迪化城沉浸在肃杀氛围中的时候，几千公里外的东北，正酝酿着一场惊天动地的风暴。
十月的沈阳，已经有了寒意。南满铁路柳条湖附近，几声沉闷的爆炸声划破了夜空，日本关东军以“柳条湖事件”为借口，突然向东北军驻地北大营发起攻击。
消息传到迪化时，常恒正在召开军事会议，部署各地的清剿任务。侍从官拿着电报，快步走进会议室，脸色凝重。
“念。”常恒头也没抬，继续在地图上标记着清剿地点。
“东北急电：昨夜十时许，日军突袭北大营，沈阳城已失守。东北军主力三十余万人，向锦州方向有序撤离。目前，我军精锐八万余人，在锦州与日军两万余兵力激战，南京政府已令88师、87师火速增援，筹备辽西会战。”
侍从官的声音落下，会议室里瞬间安静下来。十五个师的师长和五个航兵团的团长，脸上都写满了难以置信。
三十多万东北军，装备着全国一流的武器，兵员素质也远胜一般部队，竟然在一夜两天之内，就丢了沈阳城？这简直是匪夷所思。
常恒终于停下了笔，缓缓抬起头。他的脸上没有太多惊讶，只是眼底掠过一丝复杂的情绪。
东北军的战斗力，他早年也见过，只是没想到，竟孱弱到了这种地步——或许不是弱，是指挥层的犹豫和退缩，毁了整支军队。
“司令，东北战事爆发，会不会影响到我们的事业？”有人忍不住问道。甘肃的物资，很大一部分要靠沿海地区转运，若日军继续南下，关内局势动荡，补给线恐怕会受影响。
常恒摇了摇头，手指轻轻敲击着桌面：“短期内影响不大。南京政府现在的重心在辽西会战，暂时顾不上西北。至于日本他们还不敢大规模的封锁海域，扣押我们挂着美国旗帜的运输舰。咱们的物资在全面战争开始之前是畅通无阻的。至于在国内经过的地区自由我的父亲摆平。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气重新变得坚定：“东北的事情咱们是鞭长莫及了。我们的重心，依旧是新疆。”
“即刻传令下去，”常恒拿起刚刚写好的劳改营规划，掷在桌上，“所有被俘人员，按罪行轻重分批次投入劳改营，优先修建迪化至哈密的公路，以及沿边境线的防御工事。告诉底下的人，手脚麻利点，我要在明年开春之前，看到第一批移民能顺利进入新疆。”
“是！”众人齐声应道，声音里带着一丝敬畏。
他们都清楚，这位，这是铁了心要在新疆大干一场，而这场“大干”，注定要染满鲜血。
窗外的风更烈了，卷起地上的尘土，打在窗户上，发出噼啪的声响。
常恒走到窗前，望着漆黑的夜空。东北的炮火声，似乎能透过千山万水，隐约传到耳边，但他的心一如既往的坚硬。
外面开始下雨了，一场空前绝后的清洗也开始了。