“什么？！主……主席想见你？”她刚夹起的一颗小香菇“啪嗒”一下滚落在了桌面。
她一双美眸瞬间瞪得溜圆，难以置信地望向苏然，声音因极度的震惊而拔高，在安静的室内显得格外清晰。
对她而言，那位老人是存在于新闻联播和国家叙事中的巍峨象征，是遥不可及的权力巅峰。
苏然慢条斯理地将那片裹满红油、滑嫩异常的肉片送入口中，细致地品味着花椒的麻与辣椒的烈在舌尖交织绽放的层次感，对萧雨晴的剧烈反应似乎早有预料。
他从容咽下食物，又面不改色的将萧雨晴掉落的香菇送入口中，才语气平淡地继续道：“嗯，罗振国是这么传达的，代表那位表达了会面的意向。”
“然后呢？你……你怎么回答的？”萧雨晴身体不自觉地前倾，双手按在桌沿，紧张地追问，心跳都漏了几拍。
“我回绝了。”苏然的语气没有丝毫起伏，平淡得像是在说今晚不吃夜宵。
“回……回绝了？！”萧雨晴愈发惊讶，有些无措的地挥舞着手，试图找到一个足够分量的词汇来形容这次机会的千载难逢与意义重大，却一时词穷。
苏然看着她因激动而愈发红润的脸颊和那不敢置信的神情，终于放下了筷子，目光平静地迎上她困惑的视线。
“不必太过于惊讶。”他语气依旧淡然，“莫说此地，便是在苍云大陆，大夏王朝的皇帝夏弘毅，我也曾面对面打过交道，还踹过他几脚呢…”
“啊？踹…踹过皇帝？”眨巴眨巴水润的眼睛直勾勾的盯着苏然，期待着下文。
他眼中闪过一丝追忆的神色，继续道：“那时我初登武林至尊之位，风头正劲，算是江湖上最耀眼的那面旗帜。
朝廷那时刚结束一轮‘马踏江湖’，正需立威维稳。一纸诏书便将我召至洛京，名义上是‘共商武道盛事’，实则无非是想借机敲打，让江湖势力看清谁才是真正的主宰。”
“皇帝亲自接见你？还……共商武道？”萧雨晴觉得自己的认知边界正在被不断拓宽。
“嗯，就在皇城内的‘演武殿’。”苏然微微颔首，“夏弘毅身为人皇，修皇极武道，他当时便提出，要与我切磋一二，美其名曰‘领略年轻至尊的无双风采’。”
“皇帝亲自跟你动手？！”萧雨晴差点被自己的口水呛到，她原以为最多是派出皇室供奉之类的高手，万万没想到竟是一国之君亲自下场。
“这……万一失手……”
“万一我当时‘失手’把他给打死了，”苏然嘴角勾起一抹极淡的、带着些许戏谑的弧度，“那现在可能就没人能坐在这儿陪你一起吃这么好吃的水煮肉片咯…”
他顿了顿，语气恢复平静，“当然，那是不可能的。皇极武道与王朝气运紧密相连。彼时大夏国运正值鼎盛，可谓是普天之下，莫非王土。
在洛京皇城之内，夏弘毅借磅礴国运与龙脉地气加持，其势如渊如岳，更是深不可测。
那场所谓的‘切磋’，与其说是比武较量，不如说是一场心照不宣、各取所需的政治表演。”
他冷静地剖析着当时情势：“朝廷需要向天下人昭示，即便是武林至尊，在煌煌皇权与鼎盛国运面前，亦需低头。
而我当时虽与他境界相仿，同为大宗师，但在那方被他绝对掌控的天地内，也确实难以撼动其分毫。
彼此心知肚明，走过数十招，我便顺势认负，全了朝廷的颜面，也免了不必要的麻烦。”
萧雨晴听得心神摇曳，忍不住追问：“就这么……算了？你当时心里就真的甘心？”
“形势比人强，识时务而已，谈不上甘不甘心。”苏然端起一旁的番茄蛋汤，轻轻吹了吹热气，“不过嘛……”
他眼中那抹戏谑再次浮现，“毕竟当时也算‘宾主尽欢’，没撕破脸皮，好吃好喝招待着。否则，待我后来修为再有突破时，说不得真要再上洛京，好好跟那位陛下‘复盘’一下当初那场切磋了。”
萧雨晴被他这话逗得“噗嗤”一声笑了出来，方才的紧张震惊气氛顿时冲淡了不少。
“所以说，”苏然将话题重新拉回当下，目光沉静地看着她，“见或不见，于我而言，本质并无不同。我不需要借助任何人的权势来彰显自己，也不愿成为任何棋局中的一枚棋子，哪怕执棋者地位尊崇无比。我的道路，从来只由我自己决定方向。”
他稍作停顿，拿起汤碗，又补充道，语气带着看透世情的淡然：“就像当年面见夏弘毅一样，这种层级的会面，其意义早已超越了‘见面’本身。
它必然会被赋予沉重的政治符号意义，成为一种姿态的表征。一旦我踏入那个场合，无论我个人意愿如何纯粹，在外界乃至历史解读中，我都可能被视作与某些特定政策、派系或官方意图深度绑定。这将会引来无数不必要的关注、揣测，甚至是无形的束缚，于我追求的清净与自在，有弊无利。”
他似乎觉得自己的解释过于严肃，便用指尖轻轻点了点那盆依旧冒着热气的红油水煮肉片，语气缓和下来，带上了一丝不易察觉的、属于人间的温度：“有那些时间去应付繁文缛节和潜在的政治漩涡，不如安心在此修炼，或者，多品尝几顿你亲手烹制的佳肴。这实实在在的麻辣鲜香，不比那虚无缥缈的殿堂会晤，更值得珍惜吗？”
萧雨晴怔怔地望着他，心中的惊涛骇浪渐渐平息，被一种更深沉的理解所取代。她明白了，苏然的拒绝并非出于傲慢或畏惧，而是源于一种置身云霄之上的清醒洞察和对自身道路的绝对掌控。
他站在一个她无法企及的高度，平静地俯瞰着世俗权力的峰峦叠嶂，并清晰地知道自己所求为何。
她重新拿起筷子，想夹起先前掉落在桌面上的香菇，却发现已经不见了，“你说得对。现在这样也挺好的。”
苏然看着她迅速将注意力拉回眼前饭菜的娇憨模样，眼底那丝笑意终于浅浅地漾开，融化了惯常的清冷。他点了点头，声音也柔和了几分：
“嗯，多吃点儿。”