三日后，朝议。
这是苏明远以户部侍郎身份第一次参加朝会。按照品级，他现在可以站在更前面，离龙椅更近，可那个位置，却让他感到如芒在背。
朝议开始,仁宗皇帝端坐龙椅之上，神情疲惫。他年事已高，对朝中的这些争执越来越感到厌倦。
有本早奏，无本退朝。太监例行公事地喊道。
王安石出列：臣有本奏。青苗法已经在部分州县试行，效果显着。臣请圣上下旨，将青苗法推广至全国。
此言一出，保守派立刻炸了锅。
相公此言差矣！御史中丞吕诲出列,臣收到大量弹劾，称青苗法在地方执行不力，甚至有强制摊派、趁机盘剥的情况。相公不察实情，如何敢言效果显着
吕御史这是信口雌黄！韩绛立刻反驳，青苗法解决了农户借贷难的问题，是实实在在的惠民之策。那些所谓的，不过是保守派为了反对新政而捏造的谣言！
谣言？范纯仁也出列了，那臣请问韩大人，河北路某县，因强制推行青苗法，导致三十余户农民家破人亡，这是谣言吗？河东路某村，县令趁机盘剥，将二分息变成五分息，这也是谣言吗？
他每说一句，都拿出一份奏折，摔在地上。那些奏折散落一地，触目惊心。
这……韩绛语塞。
王安石脸色一沉：范纯仁，你这是故意抹黑新政！那些案例，不过是个别官员执行不当，岂能代表整个青苗法？
个别？范纯仁冷笑，臣这里有一百三十七份弹劾，涉及二十三个州府、六十八个县。相公还敢说是？
朝堂上一片哗然。一百三十七份弹劾，这个数字触目惊心。即便是支持变法的官员，此刻也开始动摇。
王安石脸色铁青。他没想到，范纯仁准备得如此充分，一下子拿出这么多证据。
范纯仁，你这是在攻击朝廷的决策！韩绛怒道。
臣不敢。范纯仁从容不迫，臣只是据实而言。青苗法本身或许没有问题，可问题出在执行上。相公若执意推广，必生大乱。臣请圣上三思！
仁宗皇帝皱起眉头，看向王安石：王卿家，范卿所言，可有此事？
王安石沉默了。他当然知道有这些问题，可他没想到会在朝堂上被如此赤裸裸地揭露出来。
就在这时，一个声音响起：回圣上，范大人所言虽有其事，可并非全貌。
众人循声望去，只见说话的正是苏明远。
他出列，神色平静：臣身为青苗法实施细则的制定者，对这些问题也有所耳闻。可臣要说的是，任何新政在推行之初，都会遇到阻力，都会有执行不当的情况。我们不能因噎废食，因为一些个别案例就否定整个政策。
范纯仁转头看向他，眼神复杂：苏侍郎，你说这些是个别案例
正是。苏明远硬着头皮说，青苗法在大部分地方执行良好，百姓受益。那些出问题的地方，多是因为地方官员执行不当，而非政策本身有问题。
执行不当？范纯仁冷笑，苏侍郎，你制定的细则，本身就漏洞百出，给了地方官员钻空子的机会。你现在倒好，把责任全推到地方官员身上？
细则已经考虑得很周全……苏明远辩解。
周全？范纯仁打断他，从怀中又取出一份文书，那臣请问苏侍郎，细则中规定各州府应确保一定比例的农户参与借贷，这个一定比例如何界定？三成？五成？还是全部？这种模糊的表述，不就是在鼓励地方官员强制摊派吗？
苏明远语塞。范纯仁说的正是他当初妥协的地方——为了满足王安石的要求，他在细则中留下了很多可以灵活解释的空间，而这些空间，恰恰成了地方官员钻空子的漏洞。
还有这一条。范纯仁继续道，特殊情况可酌情处理。何为特殊情况？何为酌情？这不是在给贪官污吏大开方便之门吗？苏侍郎，你身为制定者，难道不知道这些模糊表述的危害？
每一句话都如刀子般扎在苏明远心上。他无法反驳，因为范纯仁说的都是事实。
范纯仁！王安石怒喝，你这是在针对苏侍郎！
臣不敢。范纯仁淡淡地说，臣只是就事论事。苏侍郎身为青苗法细则的制定者，理应对这些问题负责。
够了！仁宗皇帝终于发话，你们别吵了。
他看向苏明远，疲惫地说：苏卿家，你身为户部侍郎，又是青苗法细则的制定者，你说说，如何解决这些问题？
所有人的目光都集中到苏明远身上。这是一个关键时刻——他若能拿出解决方案，就能为青苗法正名；他若拿不出，那青苗法就会遭到重创。
苏明远的手心沁出汗水。他深吸一口气，说道：回圣上，臣以为，问题的关键在于监督。臣建议，由户部派出巡察使，深入各州府，监督青苗法的执行情况。凡发现强制摊派、趁机盘剥者，严惩不贷。
巡察使？吕诲冷笑，又是多设一个机构，又是多一笔开支。更重要的是，这些巡察使会不会也被收买？会不会也参与盘剥？
这……苏明远再次语塞。
臣有一个建议。范纯仁突然说，既然苏侍郎说青苗法没有问题，问题出在执行上，那不如让苏侍郎亲自去地方巡视。若真如他所言，青苗法执行良好，那臣等自当认罪；若青苗法确实祸害百姓，那苏侍郎是否该担责？
这是一个陷阱。范纯仁这是要逼苏明远亲眼去看青苗法的恶果，然后让他无法再为王安石辩护。
可苏明远已经没有退路了。若他拒绝，就是承认自己心虚；若他答应，就要去直面那些因他而受苦的百姓。
臣……他犹豫了。
怎么？苏侍郎不敢去？范纯仁咄咄逼人。
谁说我不敢！苏明远豁出去了，臣愿亲往各州府巡视，若发现问题，定当如实上报！
仁宗皇帝拍板，就这么定了。苏卿家即日起巡视河北、河东诸路，了解青苗法实施情况。三个月后回京复命。
臣遵旨！苏明远跪下应道。
退朝后，王安石将苏明远叫到政事堂。
明远，你刚才太冲动了。王安石皱眉道，范纯仁这是设了个套，让你往里钻。
相公，我知道。苏明远苦笑，可我已经没有退路了。
去地方巡视，你会看到很多不该看的东西。王安石直视着他，到时候，你会怎么办？
苏明远沉默了。
记住，王安石沉声道，你现在代表的是朝廷，是新政。无论看到什么，都要为大局着想。一些小的牺牲，是必要的代价。
必要的代价……这四个字，让苏明远感到一阵恶寒。
回到府中，他独自坐在书房里，看着案上的那些文书，心中一片茫然。
他答应去地方巡视，是因为别无选择。可他知道，一旦去了，他会看到什么——那些因青苗法而家破人亡的百姓，那些被强制借贷的农户，那些他间接害死的人。
而他，将如何面对他们？
窗外，夜色深沉。苏明远感到一阵前所未有的疲惫。
他金榜题名了，可这个，却是耻辱榜。