黑色岩石地带如同死亡沼泽这片腐臭泥潭中的一座孤岛,突兀地矗立在无边无际的墨绿色沼泽中。岩石表面布满了蜂窝状的孔洞,摸上去冰冷刺骨,与周围温热的泥沼形成鲜明对比。这些岩石似乎蕴含着某种神秘的力量,在其周围十米范围内,浓稠的毒雾变得稀薄,空气中那股令人作呕的腐臭味也淡了许多。
精疲力尽的“晨风之誓”队员们贪婪地呼吸着这难得的清新空气。塔隆背靠着冰冷的岩壁,小心翼翼地解开胸前已经与血肉粘在一起的皮甲。每撕开一点,都伴随着一阵剧烈的疼痛和新鲜血液的涌出。他低头看着自己空空如也的左手,那里本该有一面陪伴他多年的钢盾。失落感如同一块巨石压在他的心头,作为一名盾战士,失去盾牌就像失去了半条生命。
“还能用吗?”雷恩走过来,递过一个水囊。
塔隆苦笑着摇摇头:“彻底碎了。那恐爪鳄的咬合力太可怕了。”他接过水囊,却没有喝,而是将珍贵的水倒在伤口上,冲洗着泥沼中带来的污物。
另一边,艾吉奥躺在相对平坦的岩石上,脸色苍白如纸。索菲亚正在为他更换绷带,岩石环境带来的净化效果让他的伤口不再持续恶化,但左腿那道深可见骨的伤痕依旧触目惊心。他尝试移动左腿,却只能引起一阵剧烈的抽搐。
“别动,”索菲亚轻声制止,“肌腱受损严重,现在强行活动只会让情况更糟。”
艾吉奥咬紧牙关,额头上渗出细密的汗珠:“我感觉自己像个累赘。”
“活着就不是累赘。”雷恩的声音从旁边传来,“好好休息,我们需要你的经验。”
莉娜盘膝坐在岩石最高处,双手结印放在膝上,闭目冥想。她的眉头紧锁,显然进行得并不顺利。死亡沼泽中弥漫的负能量如同粘稠的胶水,阻碍着她与自然魔力的连接。每一次呼吸,她都只能从那无处不在的负能量泥沼中,艰难地汲取一丝丝恢复精神力的可能。她的法袍已经破烂不堪,露出下面苍白的皮肤,上面布满了蚊虫叮咬的红点和荆棘划伤的血痕。
索菲亚在照顾完艾吉奥后,立刻投入到对黑色岩石的研究中。她用小巧的解剖刀小心翼翼地刮取岩石表面的粉末,收集到一个小玻璃瓶中。粉末在瓶中发出微弱的蓝色荧光,当她将一小撮粉末撒入随身携带的一瓶沼泽水中时,水中浑浊的悬浮物竟然迅速沉淀,水的颜色也变得清澈许多。
“不可思议...”索菲亚喃喃自语,眼中闪烁着兴奋的光芒,“这种岩石具有强烈的净化特性,如果能分析出它的成分...”
“能制作成抗毒药剂吗?”雷恩问道。
索菲亚点点头:“应该可以,但需要时间。这种岩石的结构很特殊,我需要找到合适的溶剂来提取有效成分。”
雷恩站在岩石区域的边缘,目光锐利地扫视着周围翻滚的浓雾。暂时的安全并没有让他放松警惕。作为一名经验丰富的冒险者,他深知在这种环境中,看似安全的地方往往隐藏着最大的危险。这片岩石地带太突兀了,仿佛是刻意安置在沼泽中的一处“避难所”,这本身就不寻常。
他的手指无意识地摩挲着“破晓”的剑柄。这把传承自他祖父的长剑在昏黄的光线下反射着暗淡的光芒,剑身上的古老符文若隐若现。他能感觉到剑身微微震动,仿佛在警告着什么。
“我们不能在这里停留太久。”雷恩的声音打破了短暂的宁静,所有人都抬起头来看向他,“艾吉奥需要更专业的治疗,我们的补给也撑不了几天。必须找到离开沼泽的路。”
他摊开那张已经模糊不清、被泥水浸染的简陋地图,羊皮纸的边缘已经卷曲破损。他结合布林长老提供的资料和目前的方位,用手指在地图上比划着。
“根据记载,穿过这片被称为‘腐臭泥潭’的核心区域,向东北方向前进,应该能到达一片相对干燥的、被称为‘枯骨丘陵’的地带,那里可能是沼泽的边缘。”
“东北方...”艾吉奥挣扎着坐起身,盗贼的本能让他对方向极其敏感,“那片区域...雾气好像更浓,而且...水更深。”他受伤后,感知能力下降,但依旧能察觉到一丝不寻常。作为一名在阴影中行走多年的盗贼,他对危险有着近乎本能的直觉。
“没有更好的选择了。”雷恩下定决心,“休息一个时辰,等莉娜恢复一点精神力,我们就出发。索菲亚,优先配置一些能临时增强体力和抵抗瘴气的药剂。”
接下来的一个时辰在紧张的准备中飞快流逝。莉娜的脸色稍微好转,眼下的乌青淡去了一些,但距离施展强力的法术还差得远。她试着凝聚了一个小小的光球,光球在她掌心闪烁不定,显然她的魔力依旧匮乏。
索菲亚利用有限的材料,在黑色岩石的帮助下,勉强配制出几瓶效果弱化但能提振精神的“活力药剂”和利用黑色岩石粉末加强的“抗毒片剂”。药剂在玻璃瓶中呈现出不祥的墨绿色,但至少比直接饮用沼泽水要安全得多。
塔隆用坚韧的沼泽藤蔓和破碎的铠甲部件,花费了近半个时辰,勉强绑扎出一面简陋的、勉强能称为“盾牌”的遮挡物。这面藤蔓盾牌看起来脆弱不堪,但总比赤手空拳要好得多。
艾吉奥则用一根削尖的硬木棍作为临时拐杖,他试着用它支撑身体,每走一步都带来钻心的疼痛,但他咬紧牙关没有发出声音。
这支伤痕累累、装备破烂的队伍,再次踏上了征途。他们离开黑色岩石地带,重新踏入那令人窒息的墨绿色泥沼。这一次,有了抗毒片剂和之前的经验,他们对瘴气的抵抗力稍有增强,但环境的恶劣依旧超乎想象。
泥潭更深了,有些地方泥水直接没过大腿,水下暗流涌动,仿佛有无数只手在拉扯他们的双腿。腐烂的植物根系如同陷阱般缠绕脚踝,每前进一步都需要耗费极大的力气。视线被浓雾压缩到不足三十米,整个世界仿佛只剩下他们五人以及周围无尽的泥沼。
艾吉奥虽然行动不便,但丰富的经验让他承担起了探路的责任。他依靠拐杖和残存的敏锐直觉,在前方小心翼翼地探索着相对坚实的落脚点,并用特殊的标记为后方队伍指引方向。他的速度很慢,但无比谨慎。每走几步,他都会停下来,用拐杖试探前方的泥沼,确认安全后才示意队伍跟上。
“左边有深坑,”他低声警告,“向右绕行,跟着我标记的路线。”
他的声音虚弱但清晰,在寂静的沼泽中显得格外突出。其他人紧跟在他的身后,沿着他开辟的安全路径缓慢前进。雷恩殿后,时刻警惕着后方的动静,塔隆则护卫在队伍侧翼,那双粗糙的手始终紧握着他的临时盾牌。
然而,死亡沼泽的恶意,总是隐藏在最平静的表象之下。就在他们以为已经避开大多数危险时,真正的猎手正在暗中窥视。
在穿过一片相对开阔、水面漂浮着大量腐烂树叶和水藻的区域时,艾吉奥突然停下了脚步,整个身体僵硬起来。他示意身后队伍停止,鼻子微微抽动,脸色变得极其难看。
“不对劲...”他的声音压得极低,带着一丝不易察觉的颤抖,“水的气味...变了。有很淡的...血腥味和...一种特殊的腥气。像是...大型爬行类动物巢穴附近的味道。”
雷恩心中一凛,立刻示意大家散开,依托几丛半枯的芦苇和露出水面的树根隐蔽起来。他凝神静气,仔细感知。除了永不停歇的虫鸣和气泡声,水面似乎过于平静了,连平时常见的沼泽小生物都销声匿迹。一种无形的、令人毛骨悚然的压迫感,如同冰冷的蛛网,悄然笼罩了这片水域。
“是‘潜伏者’。”艾吉奥用气声说,目光死死盯着前方一片看似毫无异常的水域,那里水色深暗,漂浮着几块巨大的、覆盖着厚厚苔藓的“朽木”。“恐怕...我们闯进某个大家伙的猎场了。”
仿佛是为了印证他的猜测,前方那片水域中,一块最大的“朽木”突然极其轻微地晃动了一下,一圈几乎看不见的涟漪缓缓散开。紧接着,在浑浊的水面下,两个相距甚远、如同幽深矿井般的暗黄色光点,悄无声息地亮起,冰冷、残忍,不带一丝情感地锁定了他们藏身的方向!
是沼泽巨鳄!而且看那对眼睛的距离和水中隐约可见的庞大轮廓,体型远比他们之前遭遇的恐爪鳄更加恐怖!它显然早已发现了他们,一直如同最老练的猎手般,潜伏在泥水中,与环境完美融为一体,等待着最佳的袭击时机!
“后退!慢慢后退!”雷恩心脏狂跳,用最低的声音下令。面对这种级别的掠食者,正面冲突无异于自杀。他们必须悄无声息地退出它的领地。
队伍开始极其缓慢地向后移动,每一步都轻如鸿毛,生怕激起一丝水花。塔隆将简陋的藤蔓盾牌挡在身前,虽然知道这东西可能连巨鳄的一次咬合都挡不住。莉娜和索菲亚搀扶着艾吉奥,尽量缩小目标。所有人的眼睛都死死盯着那片水域,生怕惊动那沉睡的恶魔。
然而,猎手已经张开了网,岂会轻易放走猎物?
就在他们后退了不到十米的时候,前方水面猛地炸开!浑浊的泥浆如同瀑布般冲天而起!那头潜伏的巨鳄以与其庞大身躯完全不符的恐怖速度破水而出!它体长超过八米,覆盖着铠甲般厚重的、沾满淤泥和寄生贝类的深褐色鳞甲,血盆大口张开,足以将整个人吞下,惨白的利齿如同倒插的匕首,散发着令人作呕的腥臭!
它没有发出咆哮,攻击沉默而致命!巨大的身躯如同出膛的炮弹,直扑向行动最迟缓的艾吉奥、莉娜和索菲亚!
“躲开!”雷恩目眦欲裂,狂吼一声,不顾一切地冲上前去,“破晓”长剑带着一往无前的决绝,斩向巨鳄相对脆弱的吻部侧面!他试图围魏救赵,吸引巨鳄的注意力。
塔隆也怒吼着,举起藤蔓盾牌,如同蛮牛般从侧面撞向巨鳄的身体!他知道这很可能是螳臂当车,但他别无选择!
“铛!”
雷恩的剑斩在鳄吻的鳞甲上,爆起一溜火星,只留下了一道浅浅的白痕,巨大的反震力让他手臂发麻!塔隆的撞击更是如同撞上了一座小山,藤蔓盾牌瞬间碎裂,他整个人被巨大的力量弹飞出去,重重砸进泥水中!
巨鳄对雷恩和塔隆的攻击毫不在意,它的目标明确——那三个散发着“弱小”气息的猎物!巨大的尾巴如同钢鞭般横扫,逼退雷恩,血盆大口依旧坚定不移地咬向惊骇欲绝的莉娜三人!
千钧一发之际,被索菲亚和莉娜架着的艾吉奥,眼中闪过一丝狠厉!他猛地将两人向旁边推开,同时用尽全身力气,将手中的硬木拐杖,精准地、狠狠地刺向了巨鳄大口中相对柔软的上颚!
“噗嗤!”
木棍刺入血肉,虽然微不足道,却成功激怒了这头巨兽!巨鳄吃痛,猛地合拢嘴巴,坚硬的木棍被瞬间咬碎,但这一下也让它原本致命的咬合偏离了方向,擦着莉娜和索菲亚的身体掠过,只撕下了一片衣角!
而艾吉奥自己,则因为反作用力,加上本就站立不稳,向后倒去,正好落在了巨鳄下一次攻击的路径上!
“艾吉奥!”雷恩狂吼,再次扑上,剑光如雨点般落在巨鳄的背甲上,却只能留下点点白痕,根本无法造成有效伤害!这头巨鳄的防御太恐怖了!
巨鳄似乎被彻底激怒,放弃了莉娜和索菲亚,转头看向倒在地上的艾吉奥,冰冷的竖瞳中闪烁着残忍的光芒。它抬起一只巨大的、带着锋利趾爪的前掌,就要朝着艾吉奥狠狠踩下!这一脚下去,艾吉奥必将化为肉泥!
绝望之际,刚从泥水中挣扎爬起的塔隆,看到了旁边水底一块尖锐的、如同长矛般的黑色岩石!那是黑色净化岩石地带的延伸!他没有丝毫犹豫,怒吼着冲过去,用尽全身力气,将那块半人高的尖锐岩石生生从泥底拔了出来!
“畜生!看这边!”塔隆抱着比他腰还粗的岩石,如同投石机般,朝着巨鳄相对脆弱的腹部猛掷过去!
岩石带着呼啸的风声,狠狠撞在巨鳄的腹部鳞甲上!虽然依旧没能破开厚重的防御,但巨大的冲击力和岩石本身蕴含的微弱净化能量,显然让这头习惯污秽环境的巨鳄感到了极大的不适和愤怒!它发出一声沉闷的、如同闷雷般的低吼,暂时放弃了对艾吉奥的践踏,转而愤怒地看向塔隆这个新的挑衅者!
趁此机会,雷恩一把拉起地上的艾吉奥,将他推向莉娜和索菲亚的方向:“带他走!快!”
同时,他朝着与塔隆相反的方向快速移动,不断用剑击打水面,制造噪音,试图分散巨鳄的注意力。“塔隆!交替后退!引它到深水区!”
一个极其冒险的战术在雷恩脑中形成。这头巨鳄在浅水区力量无穷,但到了深水区,它的灵活性可能会受到限制,或许能给他们创造一线生机!
塔隆瞬间会意,一边用碎石投掷挑衅,一边向一侧的深水区退去。雷恩则在另一侧制造动静。巨鳄在两人之间摇摆了一下,最终被塔隆那块蕴含净化能量的岩石彻底激怒,咆哮着冲向塔隆!
塔隆转身就跑,但他本就有伤在身,速度远不及巨鳄。泥水四溅中,他能感觉到身后那股令人窒息的腥风越来越近。眼看巨鳄的血盆大口就要将他吞噬...
“莉娜!”雷恩急喊!
莉娜咬紧牙关,将刚刚恢复的一丝微薄魔力全部凝聚,施展了一个最低阶的“油腻术”,目标不是巨鳄,而是塔隆前方的水面!
一层滑腻的油膜瞬间铺开!塔隆脚下一滑,险些摔倒,但也因此险之又险地避开了巨鳄的扑击!巨鳄冲入油膜区域,庞大的身躯也出现了瞬间的滑动和失衡!
就是现在!雷恩眼中精光爆射,他没有去攻击巨鳄坚不可摧的背部,而是看准它因滑动而微微露出的、相对柔软的腹部!他将全身残存的斗气灌注“破晓”,人剑合一,如同离弦之箭,刺向那片浅色的鳞甲!
“噗——!”
这一次,剑锋终于破开了防御!虽然不深,但剧痛让巨鳄发出了惊天动地的惨嚎!它疯狂地扭动身体,巨大的尾巴胡乱拍打,将周围的水面搅得天翻地覆!
“撤退!全体撤退!向东北方向!”雷恩不敢恋战,一击得手,立刻后撤,与塔隆汇合,掩护着莉娜、索菲亚和艾吉奥,拼命向东北方向的浓雾深处逃去。
身后,传来巨鳄狂怒的咆哮和巨大的水声,但它似乎因为腹部受伤和深水区的限制,并没有立刻追来。
五人不敢回头,在泥泞中连滚带爬,直到再也听不到任何动静,才力竭地瘫倒在一片稍微硬实的土丘上,每个人都如同从鬼门关走了一遭,心有余悸,后怕不已。
塔隆检查着自己的伤势,刚才被弹飞时撞到的肩膀已经肿起老高。雷恩的虎口裂开,鲜血顺着剑柄滴落。莉娜因魔力透支而脸色苍白,索菲亚正在为她检查身体。艾吉奥的情况最糟,刚才的挣扎让他的腿伤再次恶化,鲜血已经渗透了绷带。
“我们...活下来了。”塔隆喘着粗气,难以置信地说。
雷恩点点头,目光扫过队员们狼狈但依然活着的面孔:“休息片刻,然后继续前进。那头巨鳄可能还会追来。”
沼泽巨鳄的伏击,再次让他们领略到了死亡沼泽的可怕。而前路,依旧笼罩在浓雾与未知的危险之中。每个人都清楚,这只是他们在这片诅咒之地遇到的诸多考验之一,更严峻的挑战,恐怕还在前方等待着他们。