次日天未亮，苏清鸢便带着侍女去了城南的药铺。寒冬腊月的清晨，药铺刚开板，掌柜裹着棉袄出来，见她一身素衣却气度不凡，连忙拱手：“姑娘想买些什么？”
“要二十斤紫草，最好是北地来的陈货。”苏清鸢说明来意，“再要些红花和明矾，越多越好。”
掌柜愣了愣：“姑娘买这么多紫草？这东西是药材，凉血解毒的，寻常人家用不了这么些。”
“我有用。”苏清鸢浅笑，“烦请掌柜称好，送到安定门内的鸢木坊，账记在凌虚公子名下便可。”
掌柜一听“凌虚”二字，顿时肃然起敬——凌家世代将门，凌虔更是羽林卫的红人，连忙应道：“原来是凌公子的人！这就备好，马上送去！”
回到坊里时，凌虚已带着绣娘们在整理绣架。见她回来，他放下手里的活计：“试过紫草了？”
“还没。”苏清鸢挽起袖子走向染缸，“得先按小木说的法子炮制——紫草剪碎了用酒泡一夜，再加红花煮，最后兑明矾水……”她一边说一边动手，将紫草倒进陶缸，倒入烈酒，酒香混着草木香立刻漫开来。
绣娘们围过来看热闹，其中一个年长的张妈妈笑道：“姑娘还懂染布？我们只当您是金枝玉叶，哪会做这些粗活。”
苏清鸢手上不停，笑道：“我母亲原是北地人，小时候常看她染布绣活，耳濡目染罢了。”她想起母亲临终前攥着那半匹《山河图》的样子，眼眶微微发热，“这些手艺，原是怕断在我手里，如今能在京城传开，也算了了她的心愿。”
凌虚在一旁默默添柴，听她提起母亲，便知她又在想家。等水开了，他接过她手里的长勺：“我来煮，你去歇歇，长公主府的人快来了。”
苏清鸢却不肯：“一起弄才有意思。”两人围着陶缸忙碌，蒸汽氤氲中，她的发梢沾了点水汽，他伸手替她拂开，动作自然得像做了千百遍。绣娘们看在眼里，都抿着嘴笑——谁都看得出，凌公子待这位苏姑娘，是捧在掌心里的。
午时刚过，长公主府的管事嬷嬷便到了。这嬷嬷是宫里出来的老人，眼光毒辣，扫过铺子里的染布绣品，先是不动声色，直到看见墙上那半幅《山河图》，才微微点头：“这蓝染倒特别，比江南的靛蓝沉些，有股子劲儿。”
苏清鸢忙上前：“嬷嬷请看，这是北地的草木染，用蓼蓝加槐花汁固色，经得起日晒。”她展开一张试染的方巾，“这是今早用紫草染的胭脂色，比苏木染的更润，绣在白绫上尤其好看。”
嬷嬷接过方巾，指尖捻了捻，又对着光看：“颜色是雅致。长公主想要《寒江独钓图》桌旗，不知姑娘打算怎么绣？”
苏清鸢早有准备，取出昨夜画的小样：“老翁的蓑衣用蓝染粗布叠绣，钓线用银线，江雪掺珍珠粉，这样在灯下看，雪粒会泛光，像真落了雪似的。”她指着小样上的孤舟，“舟身用浅赭石色，是紫草加红花染的，比苏木色多些暖意，免得整个画面太寒。”
嬷嬷越看越满意，笑道：“姑娘果然懂画理。长公主说了，只要合心意，价钱不拘。只是正月十五要用上，工期紧不紧？”
“放心，”凌虚在一旁接口，“我们加派人手，定不耽误。”
嬷嬷临走时，又订了十匹蓝染布，说是给宫里的小郡主做春装。苏清鸢送到门口，看着马车碾过积雪远去，回头对凌虔笑道：“成了！”
凌虚握住她冻得发红的手，往炉边带：“看把你冻的。”他拿起块刚染好的紫草方巾，轻轻擦去她鼻尖的雪渍，“这紫草染的颜色，倒像你唇上的胭脂，好看得紧。”
苏清鸢脸颊一热，嗔道：“正经些，绣娘们还看着呢。”
绣娘们早已识趣地散开，坊里只剩下两人。炉火噼啪作响，染缸里的紫草还在咕嘟冒泡，空气里满是草木与烟火的气息，温暖得让人心头发软。