冷雨如针，刺透湿透的冲锋衣，钻进骨头缝里。林谈背靠着旅馆后巷冰冷潮湿的砖墙，每一次呼吸都喷出浓白的雾气，又被斜扫进来的雨丝瞬间打散。巷子狭窄幽深，两侧高墙夹峙，头顶只有一线被雨水浸透的灰暗天光。空气里弥漫着垃圾腐败的酸馊和无处不在的潮湿霉味。
他像一头被困在陷阱里的野兽，绷紧每一寸神经，捕捉着巷口外公路上的动静。几分钟前，他像一道没有重量的影子，从旅馆二楼那扇锈蚀得几乎卡死的防火窗挤了出来，攀着冰冷湿滑、布满苔藓的排水管滑入这条后巷。落脚时踩碎了一只不知腐烂多久的老鼠尸体，粘腻恶心的触感透过湿透的鞋底直冲大脑，但他硬是压下了喉咙口的翻涌。
不能停。那辆黑色的奔驰，那只夹着香烟、苍白而优雅的手，如同跗骨之蛆，带着冰冷的杀意。他必须甩掉他们，必须抢在黎明前，找到那个可能藏着柳家秘密的废弃义庄。
巷口外，引擎低沉的怠速声如同某种巨大野兽压抑的喘息，穿透雨幕传来。车灯的光晕在湿漉漉的地面拉长、晃动。奔驰停在那里，如同一个耐心的猎人。
林谈的目光如同冰冷的刀锋，在狭窄的巷子里急速扫视。墙角堆着几个被雨水泡得发胀、几乎散架的破旧纸箱，旁边是一辆锈迹斑斑、只剩骨架的废弃共享单车，车筐里塞满了乌黑的烂泥和落叶。他的视线最终钉在共享单车旁，一个半埋在垃圾和淤泥里的、布满污垢的圆形窨井盖上。边缘的缝隙里，正有浑浊的污水缓慢地渗出来。
赌一把！
他不再犹豫，深吸一口冰冷污浊的空气，猛地矮身窜出！动作迅捷如狸猫，却又将脚步声压到最低，每一步都踩在积水最浅或杂物堆积的地方。目标直指那个窨井盖。
几米的距离瞬息即至。他蹲下身，冰冷的泥水瞬间浸透膝盖处的布料。双手抠住窨井盖边缘冰冷的铸铁凸起，十指瞬间被粗糙的铁锈和冰寒刺得生疼。他咬紧牙关，全身肌肉贲张，手臂爆发出全部力量！
“嘎吱……咔！”
生锈的铰链发出刺耳的呻吟，在寂静的雨巷中格外清晰。沉重的铸铁盖子被撬开一道仅容一人侧身挤入的缝隙，一股更加浓烈、如同地底腐烂了千百年的淤泥和沼气混合的恶臭，如同实质的拳头，猛地从黑洞洞的下方冲了出来，狠狠砸在林谈脸上！
林谈顿感胃里一阵剧烈的翻搅，他强忍着呕吐的冲动，没有半分迟疑，身体如同灵蛇般顺着那道缝隙滑了下去！
当他双脚落地的瞬间，冰凉粘稠的污水立刻没过了脚踝，刺骨的寒意顺着小腿直往上窜。眼前是绝对的黑暗，浓稠得化不开，只有头顶那道狭窄的缝隙透下一点微弱模糊的灰光，映照着四周缓缓流淌的、反射着油污光泽的黑色水流。恶臭几乎令人窒息。
几乎就在他落地的同一秒，巷口方向传来“砰”的一声车门开关的闷响，接着是快速逼近的、踩踏积水的声音！不止一人！脚步沉稳、训练有素，带着一种精准的压迫感。
林谈的心瞬间沉到谷底。他毫不犹豫，放弃向上攀爬的念头，身体紧贴着冰冷滑腻、布满粘稠苔藓的混凝土管壁，摸索着，向着下水道更深、更黑暗的深处，蹚着没膝的污水，艰难而迅速地移动。每一步都搅动起底下沉积的淤泥和秽物，更加浓烈的恶臭翻涌上来。他屏住呼吸，将感官提升到极限，匕首反握在手中，刀锋冰冷，是这污秽地狱中唯一的依仗。
身后的脚步声停在了窨井口上方。手电筒刺眼的白光柱猛地从缝隙中射下，如同探照灯般在狭窄、污秽的下水道空间里疯狂扫射！光柱掠过漂浮的垃圾、浑浊的水面、滑腻的管壁，几次险险地擦过林谈紧贴壁角的身体轮廓。
“妈的！跑了？”一个刻意压低、却难掩暴躁的粗哑男声从上方传来，带着被恶臭熏到的恼怒喘息。
“下面是通着的，分头追！”另一个声音响起，更冷，更沉，带着金属般的质感。林谈浑身一震，这个声音，他听过！就在不久前的电话里，那冰冷的电子杂音之下，似乎曾隐约透出过一丝相似的音色！是那个抽烟的人！
手电光柱晃动了几下，似乎有人在快速分配方向。林谈不再停留，趁着对方尚未完全下来，咬着牙，用最快的速度，沿着水流的方向，更深地扎进这恶臭弥漫、危机四伏的黑暗迷宫。污水冰冷刺骨，每一步都如同踩在腐烂的尸堆上。头顶那点微弱的光亮彻底消失，只剩下无边无际的黑暗、冰冷、恶臭，以及身后远处隐约传来的、淌水追踪的哗啦声，如同死神的脚步。
不知在污水中跋涉了多久，时间在绝对的黑暗和极致的紧张中失去了意义。双腿早已麻木，刺骨的寒意深入骨髓。身后的追踪声似乎被复杂的岔道和更深的污水层阻隔，渐渐变得模糊、遥远，最终消失。
终于，前方出现了极其微弱的光。不是出口，而是另一个竖井投下的、同样浑浊的天光。借着这点光，林谈看到侧壁有一个半塌的、被水流冲出来的破口，大小勉强能容一人钻过。破口外，隐约可见泥土和纠缠的树根。
出路！
他用尽最后一丝力气，拨开漂浮的垃圾和腐烂物，挤过那个散发着土腥味的破口。身体滚落在冰冷潮湿、混杂着枯叶和腐殖质的泥地上。刺鼻的恶臭瞬间被另一种带着草木腐朽和泥土腥气的冰冷空气取代，他贪婪地大口呼吸着，每一次吸气都牵扯着冻僵的肺腑。
林谈挣扎着站起，环顾四周。这是一片紧邻城市边缘的荒芜林地。雨水依旧淅淅沥沥，天色是黎明前最浓重的墨蓝。高大的树木枝桠在风中扭曲晃动，如同鬼影幢幢。远处，城市稀疏的灯火如同隔世的星点，微弱而遥远。
确认暂时安全后，他立刻掏出那个防水袋包裹的加密手机。屏幕亮起，信号格依旧是令人绝望的紊乱波纹。他尝试拨打鼹鼠的紧急联络通道。
“嘟……嘟……滋啦……嘶嘶……嘎……”
冰冷的电子杂音如同毒蛇，瞬间从听筒钻出，狠狠咬在他的听觉神经上！比旅馆里那次更加强烈、更加扭曲！充满了赤裸裸的恶意干扰！通话连接根本无法建立！
林谈低骂一声，狠狠将手机塞回背包深处。对方的手段和能量远超预计，像一张无形的巨网，正在不断收紧。他抹了一把脸上的泥水，目光穿透稀疏的雨幕和层叠的树影，投向西南方那片被更深沉黑暗笼罩的山峦轮廓。槐柳镇就在那里，是唯一的明灯，也是唯一的深渊。
他不再犹豫，拖着几乎冻僵的身体，辨认了一下方向，一头扎进了荒林深处……
天色蒙蒙亮时，雨势终于彻底停了。阴云依旧低垂，压得人喘不过气。林谈站在一片地势稍高的土坡上，浑身泥泞，冲锋衣多处被荆棘划破，脸上也添了几道血痕。他望着下方山谷间那片死寂的建筑群，一股难以言喻的冰冷寒意顺着脊椎爬升。
义庄？
两个大字带着说不出的破败，连带着整个院落也像一块巨大的、溃烂的疮疤，突兀地嵌在荒芜的山坳里。残破的灰黑色砖墙爬满了枯萎的藤蔓，如同干瘪的血管。几座低矮的瓦房相互倚靠着，房顶的瓦片塌陷了大半，露出腐朽发黑的椽子，像被巨兽啃噬过的骨架。院墙大部分已经坍塌，碎石和烂木堆积在缺口处。院中荒草疯长，足有半人高，在无风的清晨死气沉沉地矗立着，叶片上挂着浑浊的水珠。
最扎眼的，是院子中央，紧挨着主屋残骸的地方，孤零零地立着一棵小槐树。不过一人多高，枝干扭曲虬结，呈现出一种病态的灰黑色，与周围枯黄的荒草形成诡异的对比。几片稀疏的叶子也是蔫黄卷曲，毫无生气。
一股难以形容的气味，混杂着陈年木头腐朽、泥土腥湿、以及一种若有若无的、类似陈旧骨灰的粉尘气息，弥漫在清冷的空气中，比下水道的恶臭更添几分死寂的压抑。
“我他娘的走了多远？”林谈拔出匕首，锋利的刀刃在昏暗的天光下反射着幽冷的光。他放轻脚步，如同幽灵般滑下土坡，借着半人高的荒草掩护，无声无息地靠近义庄坍塌的院墙缺口。
踏入院子的瞬间，那股混合着腐朽与尘埃的气息更加浓重，冰冷地钻入鼻腔。脚下是湿滑的烂泥和破碎的砖瓦。他警惕地扫视四周：东倒西歪的石碑半埋在荒草里，字迹早已模糊不清；几口破损的薄皮棺材散落在角落，棺木朽烂发黑，露出里面乌黑的填充物；一些褪色破烂的纸扎人偶残骸被丢弃在泥水中，惨白的脸上用劣质颜料画出的五官早已模糊晕染，空洞的“眼睛”似乎在盯着不速之客。
他的目光最终落在那座相对最完整的主屋上。门板早已不知去向，只留下一个黑洞洞的门洞，如同巨兽张开的嘴。里面光线极其昏暗。
就在这时，一阵极其轻微的、如同枯枝摩擦般的窸窣声，从黑洞洞的门洞里幽幽飘了出来。
林谈瞬间绷紧全身肌肉，匕首横在身前，屏住呼吸，锐利的目光死死锁定门洞深处。
声音断断续续，夹杂着含糊不清的低语。像是一个人在梦呓，又像是在咀嚼着什么坚硬的东西。
林谈放低重心，脚步轻得如同踩在棉花上，一步一步，谨慎地向着门洞靠近。每一步落下，都踩在厚厚的灰尘和细碎的瓦砾上，发出微不可闻的“噗噗”声。腐朽的气息越来越浓烈。
终于，他的眼睛适应了门洞内昏暗的光线。
屋内的景象比外面更加破败不堪。屋顶漏下几缕惨淡的天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。地上铺着厚厚一层灰黑色的、如同骨灰般的尘土。靠墙的位置，歪歪斜斜地堆放着几口同样腐朽的棺材，棺盖有的掀开，有的半掩，露出里面黑黢黢的空洞。
而在屋子最深处，一个阴暗的角落里，蜷缩着一个身影。
那是一个极其枯瘦的老人，穿着一件早已看不出原色、破烂肮脏如同烂布条般的军大衣。他头发稀疏花白，如同枯草般杂乱地黏在头皮上。脸上沟壑纵横，沾满污垢，几乎看不清五官。此刻，他正背对着门口，整个身体几乎要缩进墙角，枯瘦如柴、指节粗大变形的手指，正用一种令人心悸的专注和一种近乎病态的执着，不停地抠挖着墙角一块腐朽发黑、已经酥烂的棺材板！
“咯吱……咯吱吱……” 指甲刮擦朽木的声音在死寂中异常刺耳。
伴随着这单调而诡异的声音，老人喉咙里发出含混不清的低语，时高时低，断断续续：
“吃……都吃了……骨头……渣子都不剩……咯吱……咯吱……树根……是树根吃的……”
林谈的心猛地一紧！树根吃人？他瞬间联想到槐柳镇那场灭门惨案！难道……这里也有？
他保持着高度戒备，又向前小心翼翼地挪动了两步，靴底踩在厚厚的灰尘上，发出细微的声响。
那抠挖棺材板的声音戛然而止！
蜷缩在角落的老人身体猛地一僵，如同受惊的野兽。他极其缓慢地、带着一种僵硬的滞涩感，转过了头。
一张被岁月和污垢彻底侵蚀的脸暴露在昏暗的光线下。皮肤如同风干的橘皮，紧紧包裹着嶙峋的颧骨。嘴唇干瘪开裂，沾着黑色的污迹。最骇人的是那双眼睛，浑浊不堪，布满了浓重的灰翳，几乎看不到眼白，只有两个深褐色的、仿佛蒙着厚厚尘埃的孔洞，茫然地“望”向林谈的方向。那眼神空洞、麻木，没有一丝活人的神采，只有无尽的浑浊和死寂。
“嗬……嗬嗬……” 老人喉咙里发出破风箱般的喘息，嘴角咧开一个极其怪异的弧度，露出仅存的几颗黄黑色烂牙。他似乎想笑，却只发出令人毛骨悚然的声音。“又来……送死的？柳家的……都喂了树根了……骨头渣子……咯吱……脆……”