谁又配得上这称呼？
“属下感激二爷厚恩！”
“愿为二爷肝脑涂地，至死不渝！”
言罢，杨无悔双膝触地，直视朱彬，目光如炬。
“起身吧。”
“自今日起，你便是从龙窟府窟主。”
“地位仅次于薛进刀。”
“须常伴孤身，随时待命。”
朱涛含笑将他搀起，语气欣慰：“得你相助，孤如虎添翼。”
尘事告一段落之后，
朱涛返回摄政王府。而郑和飞鹰传来的最后一封密报，已是三日前所发——船队已抵达诸南半岛的小国境内，正与各地邦国展开商贸往来。
此行目的明确，
只为通商获利，
不必重现昔日万邦来朝的繁文缛节。
因此，行程应无大碍，
进展也颇为顺畅。
照此速度推算，
不出一月，
郑和便可返航大明。
届时，那数十艘巨船所载的茶叶、瓷器、蚕丝与字画，
都将化作满舱金银，重振国库。
这一月以来，
大明格物院已步入正轨，
十大工程全面铺开，耗资惊人。
若非背后有朱涛全力支撑，
换作他人执掌，恐怕早已难以为继。
无论是朱元璋，还是太子朱标，
对格物之学仅停留在纸面探讨，
既无深刻认知，更无实质推动。
可朱涛不同。
他深知这门学问关乎未来。
眼下，十大工程已有显着成果，
朱涛暗自估量，待平定白莲教、完成北伐之后，
这些成果便可投入实用。
当然，格物院并非只进不出。
即便耗费巨大，亦有回报。
否则，纵是朱涛财源广进，也难以持久支撑。
例如大明自主研发的水泥，
一个多月前经朱彬主导，率先用于几座要城的防御修筑后，
便迅速打开市场。
如今在世家豪族之间，竟成了抢手之物。
有人用它建宅造园，雕刻塑像尚可理解，
竟还有人拿它打造马车！
这般沉重之物，真不怕拉车的牲口活活累倒？
无论如何，
当权贵们彼此争斗、消耗气力之时，
当宗教势力悄然集结、依附白莲教蓄势待发之际，
朱涛与整个大明王朝，反倒迎来一段难得的安宁。
转眼间，又是两个月悄然流逝。
朱涛的日子过得闲适悠然，宛如商贾巨富，每日与几位王妃相伴，携手游市井，赏风物，生活惬意非常。
朝中大事自有长兄朱标操持。
即便有疏漏之处，坤宁宫里的太祖皇帝也仍精神矍铄，随时可出面定夺。
他本人除了偶尔巡视几处私产外，几乎无事缠身。
这一日，朱涛又带着众王妃，在锦衣卫与从龙窟护卫的环护下，登上了临近应天府的长兴岛。
大江奔涌，自岛屿两侧咆哮而过，水声震耳。
他坐在岸边，手中握竿垂钓。
徐妙云与青衣并肩静立，目光落在他身上，神情温柔中带着几分疑惑。
“夫君。”
“你这鱼钩上为何不挂饵？”
“莫非是在效仿姜尚，等那自愿上钩的机缘之人？”
青衣轻声发问，眼中满是不解。
“自然不是。”
朱涛微微摇头，面色微沉：“孤既非刘伯温那般能窥天机，也不似姚广孝通晓阴阳，更不像东阳先生那般谋略无双，怎知哪条鱼会自动送上门来？”
他并非故作高深，玩弄玄虚。
此举实属无奈。
“杨无悔这个呆货！”
“孤让他备好鱼具。”
“结果呢？他真就只带了根空竿来！”
话语刚落，徐妙云与青衣再也忍俊不禁，笑声如铃，接连响起。
这是她们头一回见朱涛露出这般窘态。
往日里，他总是从容不迫，举手投足皆显掌控全局的气度。
仿佛世间万物，尽在掌心翻转。
的确如此。
他曾以一策搅动天下世家，令其自乱阵脚；
又以雷霆手段瓦解各大教门根基，震慑四海。
世人皆知，摄政王朱彬不仅执掌杀伐之权，更是洞悉人心、算无遗策的国之柱石。
所谓风云变幻，不过指尖游戏。
抬手则云起，挥手则雨落。
此等气象，唯朱彬足以当之。
可如今，这位一向运筹帷幄的王爷，竟因一根鱼竿恼火不已，手持空钩，语气低沉：“早知如此，就不该把这点小事交给他。偌大一个从龙窟都能被他打理得井然有序，怎偏偏连个鱼饵都记不住！”
“二爷。”
“鱼饵到了！”
苏锦墨提着木桶快步走来，翻身下马，恭敬立于一旁。
“杨无悔人呢？”
“为何不见他亲自送来？”
朱涛目光直视苏锦墨，语气略带质问。
“他正在布置岛上防卫。”
“属下见时间紧迫，便先将鱼饵送了过来。”
苏锦墨如实回答，神色平静。
“放屁！”
朱涛冷哼一声，却也无可奈何，只得接过鱼饵，重新装钩，继续垂钓。
“他分明是怕挨打，才不敢露面！”
“躲着不出，以为孤拿他没办法？”
“孤就在这等着，看他能藏到几时！”
朱涛怒火中烧，心里早已算计好要抽杨无悔几十板子才解恨。正想着，忽觉手中鱼竿猛地一坠——
这……怎么可能？
莫非真成了姜太公再世？空钩也能上货？
朱涛手腕微紧，试着往上提拉。可那头的东西沉得离谱，竟连他也眉头一皱。
不对劲。
这鱼线挂着的，到底是什么？
力道之大，几乎拖得人前倾。一股莫名的警兆在心头升起。
“什么东西？”
“哪条鱼能有这般分量？”
“孤倒要看看！”
自信未消，他霍然起身，先前对杨无悔的怒气早抛脑后。和尚跑了庙还在，眼下更让他好奇的是水底那神秘之物。
“起！”
一声低吼，鱼竿缓缓扬起，海面翻涌，一团黑影破水而出。
若非朱涛膂力惊人，寻常人根本拽不起来。
幸好鱼竿结实，鱼线坚韧，否则必断无疑。
一尊半人高的青铜佛像，湿淋淋地悬在空中，被苏锦墨稳稳握在手里。
他低头一看，不禁叹道：“竟是实心铜像，二爷神力，换作旁人，早被拖下水了。这铜像熔了，能铸多少铜钱！”
朱涛瞥了一眼，淡淡道：“原当是什么奇宝，不过一尊旧像。”
“拿回去化了，正好补库。”
他又瞧了瞧手中已弯成弓形的鱼竿，随手一扔：“换一根来，这根废了。”
徐妙云望着那铜像，眼中闪过一丝震动。实心铜铸，分量压手，够普通人家安稳过一辈子。
“碰上了就是缘分。”
“一根竿换一座财，值了。”
朱涛接过新竿，笑着看向徐妙云：“若多来几尊，郑和何必远航西洋？”
话音未落。
“哗啦——”
水面炸开数十道浪花，黑影跃出，刀光闪动！
七八名刺客破水而起，直扑从龙窟护卫。
两名领头者，剑锋直指朱涛！
“锵！”
刀鸣骤响。
朱涛与苏锦墨反应极快，从龙刀、绣春刀同时出鞘，横身挡在徐妙云与青衣之前。
二人武艺通神，单打独斗百人不足惧。
哪怕千军万马，也能杀个来回。
可如今不同。
身边有弱质女子，毫无自保之力。
刺客如潮，杀意滔天——
护住她们，一步不能退。
即便朱涛武艺超群，也无法确保两位女子万无一失。
“躲到孤身后来！”
朱涛怒吼出声，话音未落，手中长剑已然出鞘，直面敌锋！
金属相击之声接连炸响——
“锵！”
“嘭！”
“咚！”
刀光如雪，影影绰绰！
朱涛挥动从龙刀，寒芒划破空气，刹那间血花四溅！
数颗头颅腾空而起，落地有声。
但敌人群中亦不乏狡黠之徒。
有人悄然绕至后方，直扑徐妙云与青衣，刀锋凌厉！
朱涛见状，心头火起，咬牙切齿！
眼睁睁看着危险逼近，却一时难以救援！
所幸——
徐妙云虽为闺中女学之士，却出身将门之家！
纵然不以武功见长，也曾受教于徐达两年，略通兵械之道。
她迅速拾起朱涛弃于地上的鱼竿，手法虽显滞涩，却拼力格挡，硬生生拦下两名刺客的猛攻！
与此同时，朱涛与苏锦墨联手出击，配合默契如一体。
一刀横掠，又是一片倒伏！
残余刺客节节败退，阵型大乱！
二人身形一闪，左右包抄，迅疾如电！
瞬息之间，刺客尽数伏诛！
这一幕看似漫长，实则不过弹指一刹。
远处，从龙窟护卫与锦衣卫终于抵达战场，呼喝着围杀而来！
刀剑碰撞之声不绝于耳，杀气弥漫空中。
战局迅速明朗——
刺客仅余九人，被重重包围于钟楼之巅，退无可退，逃无所遁！
“属下救援来迟，请二爷降罪！”
杨无悔收刀入鞘，快步上前，单膝触地，声音沉稳。
“你已尽职。”
“回营领四十军棍。”
朱涛淡然拂袖，目光却陡然一冷——他挑开一名刺客衣襟，露出其身上刺青图纹，嘴角浮起一抹讥讽：“白莲教？”
苏锦墨瞳孔骤缩，心头震颤。
按理说，此时此刻，白莲教不该对摄政王出手。
难道他们宁愿舍弃郑和船队的巨额财货？
“呸！”
一名被困于高处的刺客猛然吐出口中血沫，嘶声厉喝：
“朱涛！你父早年也是佛门弟子！曾得佛祖护佑！今日竟敢背叛我佛！你们必遭天谴！我佛定不会饶恕尔等！”
“你供奉的是无天佛祖？”
朱涛轻笑一声，眼中并无惧意，反透出几分嘲弄：“真是荒谬。报应？佛祖？呵……”
他仰头望天，语带凛然：“大明江山自有孤王守护，何须惧怕你口中那虚妄之神？”
说罢，他冷冷抬手：“全数斩杀，不留活口。”
至于“无天佛祖”究竟为何物？
或许唯有朱涛一人知晓其真相。