不待敌人再言，锦衣卫与从龙窟护卫齐齐跃动！
刀光再起，血雾弥漫——
几个呼吸之后，钟楼之上，唯余寂静。
唯有一名刺客残留，正是先前朝朱涛吐口水的那人！
“嗖！”
“嗖！”
江面忽然涌动，波光裂开。
一艘接一艘的小船自雾中浮现，如蚁群般密布水面。
弓弦声此起彼伏，箭雨撕裂长空，呼啸而至。
这些人竟另有后手？
莫非计划早已变更？由暗刺转为强攻？
那刺客见状狂喜，张口欲喊：“我们在此，速杀——”
话音未落！
朱涛眸光一凛，寒意透骨。
从龙刀轻闪，似月光掠过夜幕。
刀锋划过刺客咽喉，无声无息。
尸体软倒，连哼都未及哼出。
“列阵迎敌！”
朱涛冷笑一声，唇角微扬。
锦衣卫与从龙窟皆出自他手，精锐中的利刃。
那些江湖游侠，杂牌草莽，岂堪一战？
护卫们迅速结阵，刀盾相交，织成铜墙铁壁。
将朱涛、两位王妃，以及苏锦墨、杨无悔牢牢护于核心。
羽箭如蝗，不断被格挡坠地，叮当四溅。
中央的朱涛，神色不动，宛如山岳镇压风云。
万千箭矢临身，亦难撼其半分。
王者之姿，天生凛然，不为外物所扰。
小岛狭窄，方圆不过数里。
随行的从龙窟与锦衣卫合计不足百人。
可江上舟楫如林，目之所及，不下数百艘。
虽尽是轻舟快艇，但来者人数恐逾千众。
纵使亲卫训练有素，面对如此悬殊之势，亦不禁心头一紧。
连苏锦墨眉心微蹙，朱涛亦感压力沉沉。
“杨无悔。”
“传令外围，点燃信号。”
“妙云。”
“青衣。”
“退到孤身后，孤不容你们有失。”
朱涛声音低沉却坚定。
杨无悔不言，手中已动作迅疾，取出一支细长木棍，形如飞星。
猛然一拉引信——
“咻！”
一道赤光冲天而起，在空中炸开一朵血色焰花。
“二哥！”
徐妙云缓步靠近朱涛身边，语气温柔却不容拒绝。
她乃摄政王府正妃，生死理应共担。
“青衣也愿守护殿下。”
青衣紧咬下唇，眼中倔强如火，一步不退。
“你们安分些。”
朱涛挥袖斥道：“些许粗浅功夫，连御前营都打不过，别在这添乱。老实待在阵心。”
“属下必以性命护佑二位王妃周全！”
杨无悔转身面向朱树，一字一句，掷地有声。
“嗯。”
朱涛微微颔首，目光扫过两位女子，神情柔和一瞬。
随即褪去华贵锦袍，露出内里玄黑劲装。
他缓缓抹净从龙刀上的血迹，刀锋映光，寒芒流转。
双眼望向岸边——敌船靠岸，人影纷踏而来。
白莲教徒挥舞着武器，从四面八方朝这边猛冲而来！
刀剑相击，杀声震天！
“无生老母！”
“真空家乡！”
这群信徒口中呐喊着相同的誓词，前仆后继地扑向朱涛，眼中尽是狂热。
岛上守卫不过百余，却个个身经百战。
他们背靠险要地势，又有摄政王爷亲自领军，气势如虹。
一波波攻势被硬生生击退，血染沙石。
江面之上，小舟不断靠岸，黑影攒动。
对岸人潮汹涌，白莲教援兵源源不断。
可守军毫无惧色，哪怕只剩一口气，也要拼死拖敌同亡。
他们誓死护卫他们的王。
朱涛望着身边浴血奋战的将士，泪水在眼眶中打转。
这不是简单的忠诚，是用性命交付的信任。
他们是属下，更是生死与共的兄弟。
他心中默念：一定要带你们活着离开。
终于，远处江流中驶来数艘快船。
一队队锦衣卫与从龙窟精锐跃身上岸，迅速集结至朱涛周围。
白莲教阵脚顿乱，攻势瞬间瓦解。
两岸敌军被分割压制，局面陡然逆转。
但锦衣卫与从龙窟来得仓促，所有人挤在一艘小船上登岛。
江心之敌，无法追击。
就在此时——
“嗖！”
“嗖！”
江面小舟上的白莲教众拉开弓弦，箭雨倾泻而下！
令人震惊的是，箭矢竟不分敌我，尽数射向岸边！
那里还有他们自己的人！
可那些已登陆的教徒非但不避，反而高呼口号，举刀冲锋！
“无生老母！”
“真空家乡！”
他们面目狰狞，视死如归，全然一副玉石俱焚的架势。
这突如其来的变故让锦衣卫措手不及。
几名护卫尚未反应，便已倒地身亡。
战场陷入极度混乱。
朱涛脸色铁青，手中长刀滴血。
虽已斩敌数百，江水泛红如染。
但身旁的从龙窟护卫已折损过半。
如今仅剩不到六十人，围护左右。
其中既有锦衣卫，也有残存的从龙窟战士。
这些人除腰间宝刀外，还携带着燧发枪。
若无此利器，恐怕早已溃败。
“嘭！”
“砰！”
登岛的精锐开始开火射击。
枪声炸响，硝烟弥漫。
然而燧发枪精度有限，火力密集之下，难免误伤。
每一发子弹，都可能危及自家摄政王的安全。
朱涛的刀光在血雾中翻飞，动作凌厉如狂风骤雨。
每一击落下，必有人头坠地，惨叫四起。
朱涛站在不远处，瞳孔微缩，心中怒火翻腾。
白莲教竟早已潜伏至此，混迹于平民之中，瞒过了沿岸守军。
这不是简单的渗透，而是有组织、有掩护的长期布局。
百姓被洗脑尚可理解，但若无官吏暗中协助，伪造户籍、打通关卡，岂能如此顺利？
他握紧拳头，嘴角扬起一丝冷笑。
看来，太久未曾动用那“九族消消乐”，有些人便忘了忌惮。
这次回京，定要让他们尝尝什么叫真正的清算。
突然，江面炸开巨响！
炮声撕裂夜空，震得水面翻腾。
紧接着，“噗通”声连成一片，无数小船倾覆，人影跌入激流。
双方皆惊。
无论是白莲教徒，还是岛上残存势力，都愣在原地。
只见江心雾气散开，一艘庞然巨舰缓缓浮现。
那是大明制式海船舰，通体铁甲包裹，炮口仍冒着硝烟。
数十米长的舰身劈波斩浪，宛如水中蛟龙，又似移动堡垒。
正是当年郑和下西洋所用之船型，但眼前这艘，崭新得仿佛昨日才下水。
“轰轰轰！”
战舰调整角度，再度齐射。
炮弹划破空气，砸入江面，激起冲天水柱。
残舟碎木四散飞溅，白莲教的小艇如同纸片般被掀翻。
哭喊声、求救声淹没在波涛之中。
原本围攻岛屿的教众纷纷溃逃，不少人慌乱跳江，却被急流吞噬。
短短片刻，江面恢复寂静，只剩浮尸与断桨随波漂流。
巨舰一侧，一人跃上小舟，直驶向岛边。
“殿下！”他抱拳高呼，声音铿锵，“末将救驾来迟，请罪！”
待小舟靠岸，朱涛终于看清其面容。
三品官服，英武逼人——俞照宣。
“无罪。”朱涛开口，语气稍缓，“你来得恰是时机。”
朱涛拍了拍刀柄，目光落在俞照宣身上：“你与南安侯俞通源，是何关系？”
“回禀殿下。”俞照宣躬身行礼，“南安侯乃末将叔父。”
又是淮西一脉。
朱涛眼神微动。
若个个如你这般忠勇，何愁朝纲不振？
他冷眼扫过江面残局，再转向俞照宣：“此次遇袭，水师营为何仅派你一人前来？”
俞照宣单膝跪地，低头道：“请殿下恕罪。末将接到消息时，军中已有异动，封锁令下达，唯我率轻舰星夜赶来。”
风掠过江面，吹动他的披风。
远处，巨舰静静停泊，像一头苏醒的猛兽，守护着这片水域。
“心里急得很！”
“消息还来不及上报！”
“没有命令在手！”
“也没有虎符为凭！”
“竟擅自调动大明海船前来！”
“此举越矩甚多！”
“请殿下治罪！”
俞照宣低头至极，额前几乎触地。他父亲与叔父曾反复告诫：唯有忠于大明，生死交付陛下与摄政王，才能让俞家富贵绵延不绝！
这是一场押上全族命运的决断。
“俞照宣。”
“孤一向赏罚有度。”
“你无令出兵，按律当斩。”
“但你救了孤性命。”
“此乃大功一件。”
“死罪免去。”
“罚你三年俸禄。”
“另赐千金以作嘉奖。”
“眼下大明水师副帅之位空缺。”
“你是淮西子弟。”
“更应立身为范。”
“可愿担当？”
朱涛唇角微扬，恩威并施，尽在掌中。
俞照宣身躯一颤，眼中骤然生光。
成了！
他赌赢了！
“末将领命！”
“愿为殿下赴汤蹈火！”
“好。”
朱涛轻轻颔首，袖袍一挥，一枚令牌飞出，直落俞照宣手中。
“持此令速归。”
“白莲教敢对孤动手。”
“此事必有清算。”
“孤定要他们血债血偿。”
砰——
令牌入手，俞照宣跪地叩首。
“谢殿下开恩，末将告退！”
言毕起身，转身离去。
登上小舟，驶回战舰，帆影渐隐于江雾之中。
朱涛抬眼望向彼岸。
眸中寒光如刃，杀意翻涌。
小看了白莲教。
竟能布下如此局。
这一次，确实是疏忽了。
可既然他还活着，那便轮到对方付出代价。
随即下令，命人护送徐妙云与青衣安全返程。
而后，朱涛亲率锦衣卫与龙窟精锐，沿江两岸展开清查。
此次袭击，白莲教倾巢而出，人数逾万。
单是封锁江面的船只，已超千艘。
如此庞大规模的调动，不可能毫无破绽。
顺着残迹一路追索，蛛丝马迹逐一浮现。
有人妄图遮掩，有村落藏匿教徒。
朱涛眼中无恕，刀下无情。
挡路者死！
阻行者灭！
整族包庇，满门俱屠！
全村窝藏，鸡犬不留！
凡沿途阻拦的教众，连同勾结的地方官吏，被斩数千。
血流成河，头颅堆岸。
他要用尸山血海告诉所有人——
他动了真怒。
违逆者，唯有一死。