炽阳帝国，黄金宫殿。
信使送来的战报卷轴从奥古斯皇帝手中滑落，掉在光洁如镜的大理石地面上，发出轻微却刺耳的声响。
大殿内死寂无声。
“不可能……”
奥古斯低语，仿佛在说服自己。
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛瞪着下方战战兢兢的信使。
“再说一遍！”
信使扑通一声跪倒，身体抖得像风中落叶：“陛……陛下，德里克元帅……全军覆没……元帅本人，被……被生擒。”
“全军覆没？”
奥古斯重复着这四个字，声音从牙缝里挤出，每一个音节都带着冰冷的杀意。
他突然暴起，抓起御座旁一座纯金打造的雄狮雕像，用尽全身力气狠狠砸在地上。
【哐当——！！！】
黄金雄狮被砸得变了形，在地面上翻滚出很远。
“废物！一群废物！”
奥古斯咆哮起来，帝王的威仪荡然无存，只剩下野兽般的狂怒。
“百万大军！我帝国的荣耀！我最精锐的炽阳军团！还有我的牧师团！就这么没了？被一群东方的泥腿子打败了？！”
一位须发皆白的老者走出，他是元老院的首席长老，瓦莱里。
他俯身，深深一躬：“陛下，请息怒。”
奥古斯猛地转向他，双目赤红：“息怒？你让我息怒？！瓦莱里，我的元帅成了阶下囚，我的士兵尸骨无存，帝国的脸面被踩在泥里！你让我如何息怒！”
他一步步走下台阶，逼近老者。
“传我命令！集结第二、第三、第五军团！我要亲自带兵，踏平那片该死的土地！我要把那个所谓的‘大华’，从地图上彻底抹去！”
瓦莱里抬起头，苍老的脸上没有畏惧，只有一片沉凝。
“陛下，愤怒无法为帝国赢回荣耀。只会让我们流更多的血，付出更惨痛的代价。”
“你这是在教训我？”奥古斯一把揪住瓦莱里的衣领，将他提了起来。
瓦莱里毫不退缩，直视着皇帝的眼睛。
“我只是在陈述事实。我们对那个‘大华’一无所知。他们的君王，他们的将领，他们的战术……我们甚至不知道，他们是如何让我们的牧师团失效的。”
他一字一句，声音不大，却像重锤敲在奥古斯的心头。
“德里克不是蠢材，能让他一败涂地的敌人，绝不是一群‘泥腿子’。陛下，我们派去的是一头雄狮，可从东方崛起的，却是一条我们从未见过的恶龙。”
奥古斯的手微微一颤，松开了衣领。
“那你说，该怎么办？”
“了解他们。”瓦莱里整理了一下衣袍，语气恢复了平静，“在发动下一次战争之前，我们必须了解我们的敌人。派出最好的斥候，审问每一个逃回来的士兵。我们要知道，他们凭什么能战胜神术。”
“了解？要多久？一个月？一年？”奥古斯的声音里充满了不耐，“等你的情报送回来，整个世界都会嘲笑我们！嘲笑炽阳帝国！”
他的话音刚落，一名宫廷侍从官便匆匆跑了进来，神色慌张。
“陛下！月影帝国和星辉帝国派来了使者，他们……他们听说了边境的战事，特来‘慰问’。”
侍从官将“慰问”两个字咬得很重。
奥古斯的脸瞬间涨成了猪肝色。
所谓的“慰问”，不过是来看笑话的。
……
月影帝国，静谧的月神殿中。
妖娆妩媚的月影女皇萨琳娜，正用一根修长的手指，轻轻拨弄着面前一盆盛开的夜昙花。
“奥古斯那头自大的蠢狮子，终于栽了跟头。百万大军，真是个动听的数字。”
她面前，一位笼罩在阴影中的刺客单膝跪地。
“是的，女皇陛下。消息确认无误，炽阳军主力被一个名为‘大华’的东方国度全歼，连统帅都被活捉了。”
萨琳娜轻笑起来，笑声如银铃般悦耳，却透着彻骨的寒意。
“大华……真是有趣的名字。去，派我们最好的‘月蛛’潜入东方，我不仅要知道他们怎么赢的，我还要知道，他们能不能为我所用。奥古斯丢掉的脸面，我不介意帮他踩得更碎一些。”
……
星辉帝国，震耳欲聋的战王大厅。
体格魁梧的星辉之王雷格纳，正举着牛角杯，与麾下将领们放声大笑。
“哈哈哈哈！我听到了什么？号称有‘太阳神’庇佑的军队，被一群连名字都没听过的土着打得落花流水！这真是我今年听过最好笑的笑话！”
他一口饮尽杯中美酒，将牛角杯重重砸在桌上。
“奥古斯总说我们的铁与火是蛮力，他的神术才是正道！现在呢？他的神，好像睡着了！”
一名独眼将军咧嘴大笑：“陛下，我看不是神睡着了，是他们的刀不够快，甲不够厚！”
雷格纳点头，眼中闪烁着好战的光芒。
“说得对！传令下去，让我们的商队和佣兵，想办法去那个叫‘大华’的地方看一看。我倒要瞧瞧，能击碎炽阳龟壳的，是怎样锋利的矛！”
他舔了舔嘴唇，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
“如果他们的矛足够好，我不介意……帮他们试试成色。”
……
炽阳帝国，元老院。
沉重的气氛压得每个人都喘不过气。
奥古斯坐在首位，脸色阴沉得能滴出水来。
“都说说吧，帝国的脸，该怎么捡回来？”
一名年轻的鹰派将领站了出来：“陛下！唯有战争！用十倍的兵力，百倍的怒火，将东方彻底焚烧殆尽！让那些卑贱的凡人知道，神威不可辱！”
“说得好！”另一名贵族附和，“我们必须立刻反击，迟则生变！”
瓦莱里冷冷地扫了他们一眼。
“用什么反击？用你那张只会叫嚣的嘴吗？第一军团已经没了，那是我们最精锐的部队。现在抽调其他军团，北方的月影帝国和西边的星辉帝国会坐视不理？”
他转向奥古斯，语气沉重。
“陛下，我们已经输了一场绝对不能输的战争。如果我们再因为傲慢和无知输掉第二场，炽阳帝国，就真的万劫不复了！”
“瓦莱里！你这是在动摇军心！”鹰派将领怒斥。
“我是在拯救帝国！”瓦莱里寸步不让，“无知的勇气，不叫勇敢，叫愚蠢！在搞清楚敌人的底细之前，任何军事行动都是在赌博！而我们，已经没有赌本了！”
大殿内争吵不休。
奥古斯听着耳边的聒噪，只觉得一阵头痛欲裂。
他终于无法忍受，猛地一拍扶手。
“够了！”
争吵声戛然而止。
奥古斯喘着粗气，胸口剧烈起伏。良久，他像是泄了气的皮球，瘫坐回王座。
他看向瓦莱里，眼中虽有不甘，却多了一丝理智。
“瓦莱里，就按你说的办。”
皇帝的声音沙哑而疲惫。
“给你三个月。我要知道关于那个‘大华’的一切！他们的国王叫什么，他们的军队有多少人，他们最强的将领是谁，他们用什么妖术破了我们的神术！”
他站起身，目光扫过在场的每一个人，带着一种近乎疯狂的偏执。
“三个月后，我要让他们的国土，成为我帝国将士的墓园！不，是他们成为我帝国将士墓园的奠基石！”
奥古斯说完，不再看任何人，转身走入宫殿深处，只留下一个萧索而充满恨意的背影。
瓦莱里缓缓躬身，直到皇帝的身影彻底消失。
他直起身，拿起一份从东方传回的残缺地图，手指在那片陌生的土地上轻轻划过。
“来人。”
他的声音在空旷的大殿中回响。
“将德里克元帅的副官，还有所有被俘后又逃回来的牧师，全部带到我这里来。”