夜战的硝烟与白日的欢腾渐渐沉淀，华军大营在经历了一场酣畅淋漓的大胜后，进入了短暂的休整期。中军大帐内，苏毅正与诸葛亮、贾诩二人对着一份简陋的沙盘，推演着接下来的战略部署。帐外亲卫来报，锦衣卫指挥使曹正淳求见。
“让他进来。”苏毅放下手中的小旗。
曹正淳躬身入内，脸上带着一丝特有的阴柔笑意：“陛下，德里克与其麾下被俘的几名核心牧师，已经分别看押妥当。德里克嘴硬得很，不过那几个牧师，倒是能撬开些东西。”
苏毅点了点头：“朕要亲自审问德里克。至于那些牧师，你们同步进行，任何有价值的情报，即刻汇总。”
诸葛亮轻摇羽扇：“陛下，德里克身为炽阳帝国元帅，所知必然不少。但此人刚愎自用，又新遭大败，心气未平，恐不易攻破。不若先从牧师处着手，以其供词，再行敲打德里克，或有奇效。”
贾诩亦是附和：“孔明所言极是。据审讯普通俘虏得知，炽阳军中，牧师地位尊崇，知晓不少隐秘。先弱后强，层层剥茧，方为上策。”
苏毅沉吟片刻：“也好。曹正淳，你先去办。一个时辰后，将德里克带到偏帐，朕要单独会会他。”
“遵旨。”曹正淳领命退下。
一个时辰后，偏帐之内。布置简单，只有一张案几，两张坐席。苏毅端坐其一，神色平静。德里克被两名锦衣卫押了进来，他穿着囚服，头发散乱，脸上带着几道血痕，曾经的威严早已被狼狈取代，但眼神中依旧残存着几分不屈。
“德里克元帅，我们又见面了。”苏毅语气平淡，仿佛在与一位老友叙旧。
德里克冷哼一声，扭过头去，不发一言。
“看来元帅对我大华的待客之道，还不太适应。”苏毅也不恼，自顾自地说道，“朕听闻，炽阳帝国的皇帝奥古斯陛下，脾气似乎不太好。元帅百万大军一朝覆灭，连自己都成了阶下囚，不知奥古斯陛下会如何‘奖赏’元帅的家人呢？”
德里克身体猛地一颤，霍然转头，怒视苏毅：“你敢！”
“朕有何不敢？”苏毅微微一笑，“朕只是在陈述一个事实。或者说，一个极有可能发生的未来。元帅在炽阳帝国位高权重，想必敌人也不少吧？他们会放过这个落井下石的好机会吗？”
德里克额头青筋暴起，呼吸也粗重了几分，显然苏毅的话刺中了他的痛处。
“你到底想怎样？”德里克声音沙哑。
“朕想知道一些事情。”苏毅道，“关于炽阳帝国，关于你们的‘神术’，关于……这片土地之外的世界。”
就在此时，帐外传来程咬金的大嗓门：“陛下！陛下！俺老程抓了个舌头，他说他知道那帮鸟毛牧师念咒的秘密！”
苏毅眉头微蹙，随即舒展开来，对帐外道：“让他进来。”
程咬金兴高采烈地拎着一个被捆得结结实实、鼻青脸肿的白袍牧师走了进来，那牧师吓得瑟瑟发抖。
“陛下您瞧！”程咬金将那牧师往地上一丢，俺老程半夜饿了想去伙房摸个馍，结果又迷路了，转悠到俘虏营边上，就瞅见这孙子在角落里神神叨叨地想抹脖子！俺寻思着不能让他死得这么便宜，上去一斧子背就把他拍晕了。
嘿，谁想他醒来后吓破了胆，啥都往外倒！他说他们念咒得对着个什么‘光明水晶’，还得特别虔诚，心里不能想婆娘，不然就不灵了！”
这话一出，帐内气氛顿时有些古怪。那被俘牧师连连摆手，用蹩脚的汉话急道：“不……不是不想婆娘……是，是信仰纯粹！纯粹！”
苏毅忍俊不禁，看向德里克，只见这位元帅的脸色已经黑如锅底。他想必从未想过，自己帝国引以为傲的神术，会被人用如此粗鄙的方式解读。
“程将军，”苏毅笑道，“你先带这位‘博学’的牧师下去，好生看管，不得无礼。”
“得嘞！”程咬金应了一声，又对那牧师道：“听见没，陛下让你跟我走，俺老程保证不打你……只要你老实交代！”说着，便将那牧师又提溜了出去。
帐内重归安静。苏毅看着德里克，缓缓道：“元帅，你看，有时候最坚固的堡垒，往往是从内部攻破的。你们的牧师，似乎并不都像你这般硬气。”
他将一份刚刚由曹正淳派人送来的口供推到德里克面前。“这是另一位被俘牧师的供述。他说，炽阳帝国的所有神术，都源于一种名为‘信仰之力’的能量，而这种能量的汇聚与转化，依赖于各地神殿中的‘圣晶’。
圣晶并非无限，每次大战消耗巨大，补充缓慢。他还说，牧师团中，也分三六九等，像你们这次带来的，只是中等水平，真正强大的大主教，甚至可以引动‘神罚’，但代价极大。”
德里克的脸色越发苍白，他死死盯着那份口供，手不自觉地握紧了拳头。
“元帅，”苏毅继续施压，“你们的皇帝，奥古斯，会相信一个全军覆没的败军之将，还是会相信这些能为帝国延续神术奥秘的牧师？你若是一味顽抗，不仅自身难保，你在帝国的家族、亲信，恐怕都会因你而遭受清洗。”
德里克闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼神中的不屈已经消散了许多，取而代之的是一种深深的疲惫和绝望。
“你想知道什么？”他终于开口，声音嘶哑。
苏毅嘴角勾起一抹弧度：“很好。首先，炽阳帝国除了覆灭的第一军团，还有多少机动兵力？奥古斯的底牌是什么？”
德里克沉默片刻，缓缓道：“帝国常备军团有七个，第一军团战力最强，负责对外征伐。其余六个军团，战力稍逊，多负责镇守边疆，弹压内乱。
奥古斯真正的底牌，是掌握在皇室手中的‘圣殿骑士团’，约莫三万人，人人皆是苦修士，战力远超普通士兵，且对皇室绝对忠诚。此外，便是大主教们，他们的神术，才是帝国最可怕的武器。”
“那么，月影帝国和星辉帝国呢？”苏毅追问。
“月影帝国以诡诈和刺杀闻名，他们的‘月神祭司’能操控阴影与幻术，军队擅长丛林与山地作战。星辉帝国崇尚武力，民风彪悍，他们的‘战王萨满’能激发士兵的狂暴之力，军队以重装步兵和骑兵见长。”
德里克眼中闪过一丝忌惮，“这两国与我国素来不睦，时有摩擦。此次我军大败，他们恐怕……会趁火打劫。”
苏毅若有所思地点了点头：“最后一个问题，这方世界，究竟有多大？除了你们这几个国家，还有其他文明吗？我们脚下这片大地，是方的，还是……”
德里克脸上露出一丝古怪的神色，似是嘲弄，又似是迷茫：“我们称自己所知的大陆为‘泰拉大陆’。据帝国最古老的文献记载，泰拉之外，是无尽的迷雾之海，海的那边有什么，无人知晓。至于这大地……神说，大地是神以无上伟力创造的平坦基石，天空则是神的穹顶。”
平坦基石？苏毅心中哂笑，看来这个世界的认知水平，还停留在地平说的阶段。这对他而言，无疑又是一个巨大的信息优势。
“多谢元帅解惑。”苏毅站起身，“好好休息吧。你的价值，取决于你提供的情报的价值。”
德里克看着苏毅离去的背影，眼神复杂。他知道，自己已经没有回头路了。或许，配合这个神秘的东方君主，是他和他的家族唯一的生路。
苏毅回到中军大帐，诸葛亮和贾诩仍在。
“陛下，德里克招了？”诸葛亮问道。
苏毅将德里克的供述简要说了一遍。
贾诩沉吟道：“如此看来，炽阳帝国虽元气大伤，但并非毫无还手之力。圣殿骑士团与大主教，仍是巨大威胁。月影、星辉两国虎视眈眈，这域外局势，比我们想象的还要复杂。”
诸葛亮补充：“不过，他们对世界的认知，尚处蒙昧。这‘信仰之力’与‘圣晶’，倒是值得深入研究。若能找到克制甚至利用之法，于我大华而言，意义非凡。”
苏毅目露精光：“没错！传令锦衣卫，继续深挖被俘牧师的记忆，尤其是关于‘圣晶’和‘信仰之力’的细节。同时，让沈万三想办法，通过各种渠道，搜集关于域外诸国的更多情报，商业、军事、文化，无所不包！”