白门楼吕布殒命,张辽归降,刘备集团以雷霆之势,迅速平定徐州,尽收其地。一时间,刘备声威大震,从寄人篱下的客将,一跃成为坐拥一州之地、雄踞东方的大诸侯!小沛、下邳、郯城等要地尽入囊中,关、张、赵等猛将如云,糜竺、孙乾、简雍等文士辅佐,俨然一派中兴气象。
下邳城头,“刘”字大旗迎风招展,城内一片欢腾,庆祝这来之不易的胜利。刘备入主州牧府,大宴群臣,犒赏三军。席间,觥筹交错,人人脸上都洋溢着喜悦和对未来的憧憬。
“大哥!如今咱们有了徐州这偌大基业,兵精粮足,何不趁势而起,扫平中原,匡扶汉室!”张飞喝得满面红光,挥舞着胳膊,声若洪钟。
关羽抚须微笑,丹凤眼中精光闪烁:“三弟所言不差。然,当务之急,乃稳固根基,招揽流民,恢复生产,徐图进取。”
赵云亦道:“云长兄所言极是。徐州新定,百废待兴,且北有曹操虎视,南有袁术眈眈,不可不防。”
刘备高坐主位,心中虽喜,却并未被胜利冲昏头脑。他举杯道:“诸位兄弟辛苦!备能重返徐州,全赖将士用命,上天庇佑。然,创业易,守成难。曹操、袁术,皆非易与之辈,断不容我安稳发展。前途艰险,尤需我等同心协力,共度时艰!”
“愿随主公(大哥),匡扶汉室!” 众人齐声应和,士气高昂。
然而,正如刘备所料,好景不长。还没等刘备把徐州的椅子坐热,一个惊天噩耗便如同晴天霹雳,狠狠砸了下来!
这一日,刘备正与关羽、赵云、糜竺等人商议如何安抚地方、整顿防务,一名哨探连滚带爬地冲进大堂,脸色惨白,气喘吁吁地禀报:
“报——!主公!大事不好!曹操……曹操亲率大军十万,号称二十万,已出兖州,兵分两路,一路由夏侯惇率领,直扑小沛!一路由曹操亲自统帅,以许褚、徐晃为先锋,浩浩荡荡,杀奔下邳而来!距此已不足三百里!”
“什么?!” 满堂皆惊!方才还喜庆的气氛瞬间凝固!
张飞“腾”地站起,环眼圆睁:“曹阿瞒!他娘的来得真快!怕他个鸟!来多少,俺老张宰多少!”
关羽丹凤眼微眯,杀气凛然:“曹操此来,必是为报昔日徐州之仇,兼欲趁我立足未稳,一举吞并!来者不善!”
赵云剑眉紧锁:“曹操势大,兵精将勇,更兼挟天子以令诸侯,名正言顺。此番倾巢而来,志在必得,实乃心腹大患!”
糜竺、孙乾等文官更是面如土色。他们深知曹操的厉害,以徐州新定之师,对抗曹操百战精锐,胜算渺茫!
刘备强自镇定,但握着酒杯的手微微颤抖,暴露了他内心的震惊。他深吸一口气,沉声问道:“可探明曹军虚实?兵力几何?粮草如何?”
哨探答道:“回主公,曹军旌旗蔽日,刀枪如林,皆是百战精锐,数量远胜我军!粮草辎重,源源不断,看来是做足了准备!”
情况万分危急!曹操的动作太快了!根本不给他们喘息之机!
“大哥!怎么办?是战是守?”张飞急问。
所有人的目光都集中在刘备身上。
刘备站起身,在堂内踱步,眉头紧锁,快速思考。战?兵力悬殊,硬拼无异于以卵击石。守?下邳虽坚,但能守多久?小沛城小,更难坚守。逃?又能逃到哪里去?好不容易得来的基业,岂能轻易放弃?
片刻之后,刘备停下脚步,眼中闪过一丝决然:“曹操挟恨而来,势在必得,避无可避,唯有迎战!”
他环视众人,开始部署:“云长!”
“末将在!”关羽出列。
“命你速率精兵五千,驰援小沛!小沛乃徐州门户,万不可失!务必依托城防,坚守待援,挫敌锐气!”
“遵命!”关羽慨然领命,转身便去点兵。
“翼德!子龙!”
“末将在!”张飞、赵云齐声应道。
“命你二人随我坐镇下邳,整顿兵马,加固城防,征集粮草,准备与曹操决一死战!”
“得令!”
“子仲(糜竺),公佑(孙乾)!”
“属下在!”
“命你二人速速动员民夫,协助守城,安抚民心,筹集军资!同时,多派细作,打探曹军动向,尤其是其粮道虚实!”
“是!”
命令一道道下达,整个下邳城如同上紧发条的机器,迅速运转起来。战争的阴云,瞬间笼罩了刚刚迎来希望的徐州。
关羽率领援军,火速赶往小沛。张飞、赵云则日夜督促士卒,深挖壕沟,加固城墙,布置鹿角,搬运滚木礌石,整个下邳城弥漫着大战将至的紧张气氛。
然而,敌我力量对比实在悬殊。曹操此次几乎是倾巢而出,志在必得。而刘备军虽刚得胜,但兵力不足,疲惫未复,新附之卒人心未稳。
几天后,坏消息接连传来。夏侯惇率领的曹军偏师,攻势凌厉,小沛外围据点接连失守,关羽虽奋力抵抗,但损失惨重,已被迫退入城中坚守。曹操亲率的主力,也已逼近下邳百里之内,先锋许褚的骑兵,甚至已出现在下邳郊外,进行侦察骚扰。
下邳城头,刘备望着远方曹军行进扬起的漫天尘土,面色凝重。张飞气得哇哇大叫,恨不得立刻出城厮杀。赵云则默默检查着城防,心中计算着守城物资和兵力。
“主公,”赵云走到刘备身边,低声道,“曹军势大,硬守恐非良策。云愿率一军,趁其立足未稳,夜袭其营,或可挫其锐气!”
刘备摇摇头,叹道:“子龙勇略,我深知。然曹操用兵老辣,必有防备。偷袭恐难奏效,反折兵力。为今之计,唯有凭城固守,耗其锐气,待其师老兵疲,再寻战机。我已派人前往青州,向袁谭(袁绍长子,此时据有部分青州)求援,但愿……”
他的话没说完,但众人都明白,向袁谭求援,希望渺茫。袁绍正与公孙瓒余部纠缠,未必肯全力来救,即便来救,远水也难解近渴。
曹操大军,如同汹涌的潮水,即将拍打在下邳这座看似坚固的城池上。刘备集团迎来了自崛起以来,最严峻的一次生存考验!是顶住压力,站稳脚跟?还是城破人亡,基业毁于一旦?所有人的心,都提到了嗓子眼。