她挣扎着想爬起来，右臂却传来钻心的疼，稍一动弹就像筋骨被生生扯断，冷汗瞬间浸透了里衣；脚踝肿得像发面馒头，青紫的淤痕在烛火下泛着吓人的颜色，一碰便疼得她眼泪直流，止都止不住。随行的宫女吓得魂飞魄散，慌忙去扶，指尖刚触到她的胳膊，就被她痛呼着甩开，只得一边派人往太医院跑，一边喊来小太监，七手八脚地用软榻将她抬回储秀宫，一路颠簸得她疼得直抽气。
太医赶来时，祺贵人的脸已疼得没了血色。诊脉、查看伤处后，老太医眉头紧锁，连连摇头：“贵人这手臂是严重扭伤，虽未伤及骨头，却需用夹板固定；脚踝伤了筋络，肿得这般厉害，怕是两个月内都动不得。若敢逞强，将来落了走路跛脚的病根，可就难办了。”
消息传到养心殿，皇帝正翻着奏折，听了只皱了皱眉。景仁宫附近本就多鹅卵石，初夏夜露重，石头长青苔也是常事，实在查不出蹊跷。他只当是祺贵人自己毛躁冒失，便随口传了口谕：“祺贵人既伤着了，便在储秀宫好生养伤，伤不好利索，不许出门走动。”
这旨意看似体恤，实则与禁足无异。储秀宫里，祺贵人躺在榻上，右臂吊在胸前，脚踝敷着厚厚的黑药膏，疼得眼泪汪汪，心里却恨得牙痒痒，像有无数只蚂蚁在啃噬五脏六腑。她隐约觉得是年世兰搞的鬼，却抓不到半分把柄，只能眼睁睁看着自己被圈在宫里，连向皇后递个消息都做不到，活像只被关在笼子里的困鸟，空有火气却发不出。
翊坤宫这边，颂芝把宫里的动静一一回禀。年世兰正对着镜子卸钗环，赤金点翠步摇被她随手扔在妆匣里，发出“哐当”一声脆响，震得匣中珠翠乱颤。“两个月，足够让她忘了今夜的事了。”她冷笑一声，指尖划过镜中自己的眉眼，“这宫里，记性太好，可不是什么好事。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，照在她鬓边的珠翠上，泛着冷冽的光。这宫里的路，从来都铺着荆棘，想踩着别人往上爬，总得先掂量掂量自己的脚力——祺贵人这般蠢笨，摔跟头是迟早的事。
景仁宫的空气像冻住了，一丝一丝漫进骨头缝里。宜修的手攥着青瓷茶盏，指节白得像要从皮肉里顶出来，猛地一松，茶盏摔在金砖上，清脆的碎裂声炸开，殿里的宫人齐刷刷矮下去，膝盖磕在地上，闷得像钝器敲着心。
“废物。”她的声音裹着冰碴子，慢悠悠碾过每个人的耳朵，“一群废物。”
眼风扫过地上的瓷片，四分五裂的模样，倒像极了祺贵人那副摔断了腿的狼狈相——原是指望她能探出长春宫的动静，没承想倒是自己先成了块没用的碎瓷，连点像样的声响都传不真切。
安陵容垂着头，鬓边那点银饰颤巍巍的，像秋风里挂在枝头的最后一片枯叶。她刚从长春宫回来，齐妃宫里的人只说主子染了风寒，重得下不了床，话里的糊涂劲儿，明摆着是装的。可此刻，她半句不敢多言，只听宜修的声音又冷了几分：“再去。告诉齐妃，三阿哥的师傅明日就定了——她是要保那个没影子的胎，还是保弘时的前程，让她自己掂量。”
这话像根细针，轻轻巧巧就扎进了齐妃的命门。长春宫的软榻上，她翻来覆去地烙着，像块被火烤得发烫的饼。听见宫女报安陵容又来了，她连鞋都顾不上穿，赤着脚就往翊坤宫跑。帘子被撞开时，发髻散了，眼泪糊了满脸，声音里满是绝望：“华妃妹妹！救命啊！皇后要毁了弘时啊！”
年世兰正用银签挑着燕窝，动作慢悠悠的，抬眼时，眸子里凉得像浸了冰水的玉。“皇后要动敬妃，拿你儿子当刀使，你慌什么？”
“我……”齐妃被噎得说不出话，眼泪倒更凶了，顺着脸颊往下淌，“可弘时他……他不能没了好的师傅啊！”
“行了。”年世兰搁下银签，对颂芝道，“去请襄嫔过来。”
曹琴默来得快，进门就笑，眉眼弯弯的，“娘娘定是有了主意。”
“敬妃的胎不能有事，齐妃这颗棋子也不能废。”年世兰的指尖敲着桌面，笃笃的，像打更的梆子，敲得人心头发紧，“皇后不是急着动手吗？咱们就给她搭个戏台，让她好好唱。”
曹琴默眼波一转，立刻会意，“娘娘是说……让敬妃‘病’一场？”
“让敬妃‘受了风’，太医说要静养，不许外人探。”年世兰嘴角勾了点冷笑，“再让齐妃去送趟点心，故意落下支簪子。皇后的人见了，定会以为是齐妃下的手，定会想办法‘坐实’这事。”
“到时候，”曹琴默接话，声音轻得像羽毛，却裹着算计，“咱们让太医‘恰好’查出点门道，再把齐妃落下的簪子一亮，皇上只会疑心是皇后借齐妃的手动手脚，反倒会加倍护着敬妃。”
齐妃听得怔了，半晌才回神，声音还带着哭腔，“那……那弘时的师傅……”
“皇后连你的人都用不上，还敢拿三阿哥说事？”年世兰瞥她一眼，语气淡淡的，却带着笃定，“皇上心里有数，谁在背后搞鬼，他清楚得很。”
窗外的风卷着落叶飘过去，沙沙的声响像人在低语。齐妃抹了把泪，脸上终于有了点活气，扑通一声跪下，“全听妹妹的。”
年世兰端起茶盏，热气漫上来，模糊了她的眉眼，倒像是笼着一层化不开的雾。“这宫里的戏，唱砸了是要掉脑袋的。皇后想唱，咱们就陪她唱到底，看谁先唱不下去。”
敬妃宫里的药味还没散尽，李静言（齐妃本名）已端着一碟豌豆黄进来，瓷盘上的描金绣球在昏黄烛火下泛着虚浮的光。“妹妹刚受了风寒，特意让小厨房做了些软和的，垫垫肚子。”
冯若昭靠在引枕上，脸色透着病后的苍白，目光落在那碟豌豆黄上，没说话——她早从年世兰那里得了信，知道今日要演哪出戏。
李静言放下盘子，又说了几句嘘寒问暖的话，见她只是点头，便识趣地退了出去。不多时，她却又折了回来，鬓边斜插着支累丝嵌珠的簪子，手里捧着个食盒，进殿时脚步犹犹豫豫，像踩在薄冰上，生怕一步踏错就掉下去。
殿里静得只闻烛火噼啪声，李静言把食盒往桌上一放，忽然扑通跪下，那支累丝嵌珠簪子从鬓边滑落，“当啷”一声掉在地上，滚到冯若昭脚边，珠子在烛火下闪着细碎的光。
“皇后让我用掺了牛膝和乌头的吃食害你，想必华妃已经跟你透了风吧！”她声音发颤，带着破釜沉舟的决绝，眼泪顺着脸颊往下淌，“我也是没办法，她拿弘时的前程逼我……”
冯若昭没动，指尖摩挲着方才李静言送来的那块豌豆黄，糕点的清甜混着药味，有些古怪。她低头看着脚边那支簪子，良久才开口，声音平静得像一潭深水：“华妃护着我，也等于护着她自己——这宫里，没人会做亏本的买卖。”
李静言抬头，眼里满是慌乱，双手紧紧攥着裙摆，“可我……我是真的怕，怕弘时被皇后拿捏，怕他将来连抬头做人的机会都没有……”
冯若昭终于抬眼，目光落在她脸上，轻轻一笑，那笑意却没到眼底，“这宫里的人，谁不是踩着刀尖过日子？你护你的儿子，我保我的胎，华妃有她的盘算，皇后有她的野心——大家各凭本事，各求自保罢了。”
她说着，弯腰捡起那支簪子，递还给李静言，指尖冰凉得像块玉，“东西收好。落在不该落的地方，就是祸根，到时候，谁也救不了你。”