“莞莞……嬛嬛…”
那一声轻唤，像片锋利的瓷片，狠狠划破了她早已脆弱的心口。她再清楚不过，他唤的从不是她甄嬛，而是透过她这具躯壳，在唤那个早已化作尘土的纯元皇后。她终究，不过是一缕借来的影子，连魂魄都算不上自己的。
泪水早已流干，眼皮涩得像是被粗砂纸反复碾磨，她就那样睁着空洞的眼，在无边的黑暗里枯坐，连时辰都忘了计算。殿门“吱呀”一声被推开时，她连回头的力气都没有，只听见槿汐带着哭腔的一声“娘娘”，轻得像片要碎的叶子。
碎玉轩上下跟着她遭了禁足，宫里人个个避之不及，谁也不愿撞这霉头。槿汐规规矩矩行了礼，声音里的急切几乎要溢出来：“娘娘，身子是自己的根，可不能这般作践。”
她望着窗棂外沉得化不开的暮色，槿汐的身影在昏光里模糊成一团，唯有那份焦灼清晰得刺目。喉间像堵着浸了水的棉絮，她哑着嗓子笑了，笑声里裹着细碎的冰碴，割得人耳朵生疼：“槿汐，从前我问你为何对我尽心，你只说是缘分。如今……该说实话了吧？”
槿汐抿着唇直直跪下，半晌没敢出声。她缓缓勾起唇角，那笑容在满室悲戚里，竟透着几分扭曲的狰狞：“是因为我像纯元皇后，对不对？”
槿汐先点了点头，又飞快地轻轻摇了摇，声音发颤：“娘娘与先皇后，并不全然相像。”
“哦？”她低低嗤笑，眼底的不信几乎要溢出来，“直到今日我才懂。”端妃初见她时那惊惶躲闪的眼神猛地撞进脑海——端妃是宫里的老人，自然认得纯元的模样，那眼神哪里是看她甄嬛，分明是见了故人魂魄。
“三分容貌肖似，五分性情相近，就足够让皇上动了心。”槿汐的声音很轻，像落在寒湖面的雪，一沾就化。
她笑得更凄然了，自嘲像针一样扎在脸上：“三分容貌？五分性情？便值得你这般效忠——不，你真正念着的，是纯元皇后吧。”
槿汐跪在地上，额头抵着冰凉的地面，语气却异常恳切：“奴婢没福气伺候先皇后，只曾蒙她偶然垂怜过一次。”她抬眼望过来，眸子里亮得像浸在温水里的玉，“娘娘戴上那步摇时，才真有几分像她。只是先皇后心太软，娘娘虽也慈悲，却有决断。奴婢效忠娘娘，有先皇后的情分在，更因着娘娘本就是娘娘，不是任何人的替身。”
这番话倒让她心头猛地一颤，像被什么东西轻轻撞了下。她侧过脸看槿汐，声音里的疲惫几乎要将人拖垮：“如今我成了这模样，失了圣宠，怕是再难翻身了。你跟着我，也是白费力气。皇后设了这局，华妃年世兰又在一旁煽风点火——她恨的哪里是我得宠，分明是恨我这张脸有几分像纯元，恨我分走了本就不多的帝王恩宠。”
槿汐重重磕了个头，额头撞得地面发响：“这事是奴婢疏忽，那步摇看着眼熟，一时竟没想起来是先皇后的旧物。库房的太监本就没伺候过先皇后，咱们实在是中了圈套。”她顿了顿，声音沉了沉，带着一丝隐怒，“昨日娘娘刚回来，就听说那太监被皇上杖毙了，连句辩解的机会都没有。”
她心口猛地一缩，说不清是痛还是涩，只觉得堵得慌：“他是被我连累的，也是枚被人用过就丢的棋子。”她攥住槿汐冰凉的手，语气里满是歉意，“是我错怪你了。便是你念着纯元皇后，终究是对我真心的。可皇上他……”话到嘴边又咽了回去，只剩下一声冷得像冰的笑，“皇后这心思，真是深到骨子里了！”
槿汐眨了眨眼，迟疑着问：“娘娘怎知是皇后？”
“若不是她默许，谁能动纯元皇后的旧物？哪有这般巧的事？”她心里一阵发寒，皇后的手段她不是没见过，先前联手吓疯丽嫔，后来扳倒华妃，那般默契妥帖，原来都是藏着算计的铺垫。她从前竟没看透，这端方淑静的皇后，竟是只藏在暗处的黄雀，等着看她们这些“狡兔”斗得两败俱伤，再一一收拾。古人说“狡兔死，走狗烹”，诚不欺我。还有她能逼着欣常在去吹太后与皇帝的耳边风，还有祺贵人与慧答应她们……一早都是算计好了的，她不过是走进了一张早已织好的网。
可不就是这样么？
槿汐垂下头，轻轻咬着唇：“娘娘本就对皇后无甚二心，只是娘娘步步高升，圣宠日盛，挡了她的路，她自然是忌惮的。”
她扶着桌沿勉强站起身，茫然地看着空荡荡的大殿，只觉得浑身的血都冷透了，从骨头缝里往外冒寒气：“如今我失了君心，惹了皇后不快，又被华妃记恨，偏生这事还触了纯元皇后的忌讳——那可是帝后与太后心尖上的疤啊，谁碰谁死。”
槿汐皱着眉，声音里却透着难得的沉稳：“眼下这事确实难办，娘娘只能先忍着，等一个转机。宫里的事，从来都是风水轮流转的。”
回到景仁宫，宜修抬手卸下满头金钗，钗环落在托盘里的脆响，竟透着几分得偿所愿的轻快。她斜倚在铺着软垫的紫檀木椅上，眼帘半垂着，唇角那抹藏不住的惬意，像沾了蜜的糖，甜得发腻。窗外的日光透过雕花窗棂，在她素色的宫装上投下斑驳的影，那笑意便随着光影轻轻晃动，藏着几分猫捉老鼠般的松弛。
祺贵人凑上前，亲自为她续了杯滚烫的热茶，声音里的讨好几乎要溢出来：“皇后娘娘，今日寿康宫那出戏，可真是大快人心！看那莞嫔失魂落魄的样子，往后怕是再难翻身了。”
慧答应也在一旁附和，脸上堆着谄媚的笑：“可不是么？娘娘运筹帷幄，几句话就叫她露了怯，连皇上都动了气。依臣妾看，这碎玉轩往后啊，怕是要冷清到底了。”
宜修抬手拈起茶盏，氤氲的热气模糊了她眼底的算计，只听她慢悠悠道：“急什么？好戏才刚开场呢。”指尖划过微凉的杯壁，那抹笑意又深了几分，带着一丝狠戾，“她既敢占着纯元的影子，戴着纯元的旧物，就得受着这份罪——本宫的东西，便是死了，也轮不到旁人碰。”
宜修端起茶盏抿了一口，目光掠过祺贵人时微微一顿，指尖在杯沿轻轻敲了敲，语气平淡却带着不容置疑的威压：“你阿玛鄂敏那边，也该动一动了。甄远道虽已革职，可根还没断干净。”
祺贵人心头一凛，随即脸上再度堆起谄媚的笑，忙不迭应道：“臣妾省得！这就打发人给阿玛递消息去，定不叫娘娘失望！”
宜修没再接话，转而看向一旁垂首立着的索绰罗湄雪，眼神骤然冷了几分，一字一句道：“不光是鄂敏，你父亲也得在朝堂上递个话——就说甄远道私藏钱名世的文集，这等大逆不道之事，断不能姑息。”
索绰罗湄雪身子猛地一僵，垂首应着，心头却翻江倒海般乱。她父亲丞易不过是个五品文官，在朝堂上实在人微言轻，此刻要他出面针对甄远道——那人虽已被革职圈禁，可瘦死的骆驼比马大，往日根基仍在，这般落井下石，若被反咬一口或是触了圣怒嫌恶，稍有不慎便是引火烧身的祸事。
可皇后的眼神里藏着刀，那不容置疑的威压几乎要将她压垮，她哪里敢说个“不”字？只能恭顺地低下头，声音压得更低：“臣妾……臣妾这就设法告知父亲，定当依娘娘的意思办。”指尖狠狠掐进掌心，借着那点痛感才勉强压下心底的不安。
宜修的目光落在索绰罗湄雪身上，语气听不出太多波澜，却带着一种洞悉人心的笃定：“你父亲虽是五品官，说话的分量或许有限，但这桩事本就占着‘理’字。甄远道私藏逆臣文集，是明摆着的错处，由他出面附议，再合着鄂敏那边的势头，才显得朝野上下对此事的在意，不是阿玛针对旧臣的私怨。”
她顿了顿，端起茶盏的手微微一顿，看向湄雪的眼神添了几分幽深，像淬了毒的古井：“你父亲只需顺着话头递上一折，不必强出头，自有鄂敏他们推着这事往前走。但这一步，他必须得迈出去——本宫要的，是满朝都知道，甄家是逆臣同党，再无翻身的可能。”
索绰罗湄雪听得心头一紧，瞬间明白这话里的分量——皇后看似给了“不强出头”的台阶，实则断了她父亲的退路。若不照做，便是抗旨不遵；若照做，便是彻底绑上皇后的船。她只能敛衽深深一礼，声音里带着几分难掩的拘谨：“臣妾……臣妾明白，这就去安排。”