宜修正捏着素色绣帕轻拭指尖，殿外“皇上驾到”的通传声猝不及防撞入耳膜，她擦手的动作猛地一顿，几乎以为是幻听。怔愣间，窗外已闪过明黄色的衣角，那抹象征皇权的颜色瞬间将她的心填得满满当当。她忙不迭扶着剪秋的手起身，连裙摆蹭出的褶皱都顾不上理，踩着花盆底快步迎到殿门口。
“臣妾恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”宜修屈膝行礼，声音里的雀跃藏都藏不住，抬头时，眼底的笑意几乎要溢出来，“皇上今日怎么突然过来了？臣妾竟没接到消息，也好提前预备些皇上爱吃的点心。”
皇帝抬手免了她的礼，神色却比往日沉肃几分，径直迈步跨进殿内，在上方的蟠龙椅上落座，连半句寒暄都无。宜修紧随其后，亲手斟了杯温热的雨前龙井，指尖微悬着递过去，目光小心翼翼地察看着他的脸色，试探着问：“皇上可是有心事？瞧着脸色不大好。”
皇帝接过茶盏，却没碰，只轻轻搁在桌案上，瓷杯与紫檀木碰撞出清脆的声响。他目光落在宜修身上，语气带着不容置喙的郑重，没有半分商量的余地：“今日碎玉轩的事，你该知道了。莞嫔腹中怀的是龙嗣，如今宫里不太平，朕意属你，替朕护好这孩子。”
宜修脸上的笑意瞬间淡了大半，她垂着眼，手指细细抚过袖口的宝相花纹，动作轻得像在触碰易碎的琉璃，语气里掺了几分恰到好处的委屈与迟疑：“皇上……臣妾怕是担不起这份差事。”
皇帝眉峰微蹙，语气里已带了几分不耐：“哦？你是中宫皇后，六宫之事本就该由你统管，为何担不起？”
“皇上有所不知。”宜修缓缓抬眼，那双眼曾藏着多少算计，此刻却盛满了摇摇欲坠的水光，声音低哑得像被砂纸磨过，“臣妾连自己的孩儿弘晖都没能护住。当年他才多大啊，还没来得及叫一声‘父皇’，臣妾日夜守着、寸步不离，可夜里他发着热，臣妾抱着他哭着求太医，终究还是眼睁睁看着他没了气息……”她再也撑不住，哽咽声碎在空气里，帕子按在眼角，却掩不住那浓重的悲戚，“如今莞嫔的孩子金贵，臣妾连亲儿的命都保不住，哪敢再经手这等大事？万一有差池，臣妾怎么对得起皇上，怎么对得起这龙嗣？皇上，求您了，让太后身边的嬷嬷多费心，或是再找位有经验的妃嫔协理，都比臣妾这个没用的人强。”
她说得情真意切，连一旁侍立的剪秋听着，都忍不住露出几分同情。可皇帝却半分动容也无，手指在椅扶上轻轻敲着，节奏沉稳得近乎冷漠，语气依旧坚定：“弘晖的事是意外，与你能力无关。”他刻意加重了“与你能力无关”几字，仿佛在强调，他从不在意她是否有能力，“你是皇后，护着六宫妃嫔与龙嗣本就是你的职责，旁人替代不得。”
他抬眼看向宜修，眼神陡然锐利了几分，字句都带着施压的意味：“朕今日来，不是与你商议，是嘱咐你——务必护好莞嫔的胎，若这孩子有半分差池，朕唯你是问。”
宜修心里“咯噔”一下，皇帝那句“与你能力无关”像根细针，刺破了她最后一点侥幸——他从未在意她能否胜任，只当这是皇后必须扛下的差事，这份全然不考量她个人的态度，恰是最深的疏离与漠视。她知道再推辞也是徒劳，脸上立刻重新堆起恭顺的笑意，屈膝应道：“臣妾遵旨。既皇上信得过臣妾，臣妾定竭尽所能，照料好莞嫔和龙嗣，绝不让任何人伤了他们分毫。”
皇帝没再多言，只又叮嘱了几句“多派些得力人手去碎玉轩值守”“仔细查探宫内异动”，便起身离了景仁宫，自始至终，没再看她眼底是否真的有笑意。
直到御驾的身影彻底消失在宫门外，宜修脸上那层维持了半生的恭顺，终于像碎裂的瓷片般轰然褪去。她猛地将手中的帕子掷在地上，素白的丝帕软塌塌落在青砖上，衬得那方地都浸了凉，刺得人眼生疼。
“护着她的胎？”她低笑出声，笑声里却全是冰碴子，眼底翻涌的哪里是恨，分明是连血带肉剜出来的失望，“皇上倒是疼她，疼到连弘晖的旧事都能拿来当说辞！当年本宫抱着快断气的弘晖跪在他殿前，他眼里半分痛惜都没有，如今倒是为了旁人的孩儿，对着本宫动了怒！”她的声音压得极低，每一个字都像是从齿缝里碾出来的，“他忘了弘晖是怎么没的，忘了臣妾是怎么熬过来的，眼里只剩下那个莞嫔，只剩下她肚子里的龙嗣！”
剪秋连忙上前捡起帕子，指尖都不敢抬，只低声劝道：“娘娘息怒，皇上也是为了龙嗣着想，您若是动气，反倒落了下乘，让人抓了把柄。”
宜修深吸一口气，胸口剧烈起伏着，像是要将这满宫的寒凉都吸进肺里。她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的戾气已被压得无影无踪，只剩下一片深不见底的死寂与寒凉。“本宫知道。”她的声音平得可怕，“只是这莞嫔……倒真是越来越会勾着皇上了。”
她抬手抚上鬓边的东珠花钗，那珠子凉得像浸了雪水，指尖却比珠子更冰。“皇上忘了臣妾这个发妻，忘了我们早夭的孩儿，一门心思护着她。”她唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却淬着彻骨的阴狠，“既然皇上让本宫护着，那本宫便‘好好护着’，定不会让她，也不会让皇上……‘失望’。”
景仁宫门前的青砖地，往日里静得能听见落叶坠地的声响，这日却被一阵尖利的争执划破了沉寂。欣常在垂手立着，一身素色宫装衬得她身形愈发单薄，偏偏直直挡在祺贵人的路前，像株倔强拦了车马的细柳。
瓜尔佳文鸳凤眼一挑，尖刻的怒意顺着眼尾漫出来，几乎要凝成实质。她下巴微扬，居高临下地睨着欣常在，声音里裹着冰碴与不屑：“吕盈风，你算什么东西？也敢拦本小主的路！”她往前踏了半步，华贵的裙摆扫过地面，带着不容置喙的威压，“不过是仗着前几日在皇上跟前多说了两句软话，真当自己成了心尖上的人？也不瞧瞧自己那副上不得台面的样子！”
欣常在仍垂着头，声音轻却稳，像浸了水的棉线，柔而不断：“祺贵人这话，妾身不敢接。论起皇上的恩宠，咱们宫里谁能比得过华妃娘娘呢？”
这话像根细针，猝不及防扎进祺贵人心里。她愣了瞬息，随即怒火“腾”地窜了上来，哪里还顾得上体面，扬手就往欣常在脸上扇去——那巴掌带着十足的狠劲，“啪”的一声脆响在宫门前炸开，惊得廊下的雀儿扑棱棱振翅飞走。欣常在被打得猛地偏过头，脸颊上瞬间浮起五道鲜红的指痕，像是雪地里抹了道胭脂，触目惊心。她发髻上的银钗晃了晃，珠穗子“叮咚”打在耳侧，险些坠地。
缓了片刻，欣常在才抬手按住发烫的脸，眼底霎时漫上水汽，却死死咬着下唇，没让眼泪掉下来。她声音发颤，却透着股不肯服软的硬气：“祺贵人怎能动手打人？即便妾身言语有失，也该论理，而非这般不分青红皂白！”
“论理？”祺贵人冷笑，尖尖的指甲几乎要戳到欣常在鼻尖，唾沫星子都溅了出来，“在本小主这儿，道理就是本小主说的话！你明着提华妃，暗里不就是想挑唆本小主比不过她么？真当本小主眼瞎，瞧不出你的鬼心思？”她转头瞪向一旁瑟瑟发抖的宫人，厉声呵斥，“都愣着干什么？还不把这个挑拨是非的东西拉开！”
周围的宫人早吓得“噗通”跪倒一片，头埋得快贴到地面，连呼吸都不敢重半分，只听见自己的心跳声在耳边“咚咚”擂鼓。恰在这时，剪秋从殿内走出，青灰色宫装衬得她身姿端正，目光先扫过欣常在红肿的脸颊，随即落在祺贵人身上，语气平和却带着明显的偏向：“祺小主息怒，仔细气坏了身子。皇后娘娘正在殿内看折子，听闻外头喧闹，特让奴婢来瞧瞧。”
祺贵人脸上的怒意稍敛，却仍梗着脖子，语气里带着几分不甘的蛮横：“剪秋姑姑来得正好！你问问她，方才是不是故意拿华妃压本小主？真当我瓜尔佳氏好欺负不成？”
欣常在吸了吸鼻子，扶着宫女的手慢慢站直，声音里裹着委屈，却依旧清亮：“姑姑明鉴，妾身只是说句实话，并无挑拨之意。祺贵人不由分说便动手，妾身……妾身实在委屈。”
剪秋的目光在欣常在脸上稍作停留，便转开了头，对着祺贵人柔了柔语气，话却是说给两人听，偏倚之心昭然若揭：“祺小主家世显赫，素来是明事理的，想来也是被这话惹得急了才动了气。欣小主也是，说话该多些分寸，免得让人误会了心思。”她顿了顿，又道，“两位小主都是皇上的人，往后低头不见抬头见，何必为这点小事伤了情分。皇后娘娘常说，后宫和睦，方能保前朝安稳。若让娘娘知道两位小主在宫门口争执，怕是要挂心了。不如先随奴婢进殿喝杯菊花茶，消消气？”
祺贵人攥紧了手中的锦帕，指腹将帕子上的缠枝纹捏得变了形，心里的火气还没泄尽，却也知道在景仁宫门口闹下去，传出去丢的是自己的脸面。听着剪秋明显偏护的话，她气焰更盛，冷哼一声，斜睨了欣常在一眼，语气带着几分不情愿的妥协：“看在皇后娘娘和剪秋姑姑的面子上，今日便饶过你！若再有下次，本小主定不饶你！”说罢，甩着帕子，裙摆扫过青砖发出轻响，率先跟着剪秋往殿内走去。剪秋走前，只淡淡瞥了欣常在一眼，那眼神里没有半分关切，只剩“安分些”的警示。