若是年世兰听到这番话，怕是要赞她一句心思剔透。可安陵容的聪明，和曹琴默又不一样——曹琴默的聪明在算计，在权衡利弊；而安陵容的聪明，却藏在心底，带着几分狠戾和通透。她忽然想起从前偶然闻过的欢宜香，那香气里的麝香分量极重，几乎能灼伤人的鼻息。“她到死，都不会有自己的孩子了。”安陵容轻声说，目光却落在了不远处的祺贵人身上。祺贵人正戴着一串红玉珠链，那珠子红得发亮，还萦绕着一股奇异的香气。安陵容不知道自己是在叹息年世兰，还是在叹息这个得了皇后赏赐、正得意洋洋的瓜尔佳氏。
此刻的祺贵人，正拿着那串红玉珠链向几个小常在炫耀：“这是皇后娘娘赏我的，你们瞧瞧这玉质，多通透，还有这香气，是宫里独一份的。”那几个小常在是四川总督选送的蜀中美人，虽也见过些世面，却哪里见过这般精致的珠链？一个个围上前，小心翼翼地伸出手，轻轻摩挲着珠子，嘴里不停说着恭维的话，声音里满是羡慕。安陵容看着她们这般模样，心底不由冷笑——她们哪里知道，这看似贵重的珠链，或许藏着什么不为人知的东西。
元旦的寒气裹着霜粒，往景仁宫偏殿的窗缝里钻。齐月宾扶着宫女的手，一步一步踏过青砖，厚重的秋香色绣暗纹宫装压得她肩背发沉——往日里，她是雷打不动的喜静，连延庆殿的门都少出，可今日是正旦，给皇后宜修请安的规矩半分不能错，只得强撑着病后虚浮的身子，让吉祥给将自己穿戴得齐整。
自肃喜被杖毙那日起，她便再没踏足过景仁宫。可肃喜的死像根针，扎醒了她：皇后是在递最后通牒——你若不肯顺着我，我便拿你身边的人开刀。齐月宾望着偏殿里攒动的人影，指尖悄悄攥紧了绢帕，连呼吸都放得轻了些。她不敢不来，若再被扣上“不敬中宫”的罪名，延庆殿怕是连最后一点安宁都保不住了。
目光扫过角落，她一眼便瞧见了冯若昭。敬妃独自坐在铺着薄棉的椅子上，素色宫装衬得她愈发清瘦，眼下那片青黑，是再多脂粉也遮不住的疲态，像蒙了层化不开的雾。齐月宾轻轻叹了口气，提着裙摆慢慢走过去，声音压得极低：“甄常在前几日总惹皇上动气，如今被打发去了咸福宫，依我看，皇上或许会让你带着她，好生调教几日。”
“姐姐。”冯若昭听见声音，忙起身扶了扶鬓边的银簪，行下平礼。她的声音里带着几分沙哑，像是蒙了层灰：“调教又有什么用？皇上早把咸福宫当成了另一个冷宫，宫里人谁不这么想？存菊堂的惠贵人断了臂，成了废人；咸昀殿的我，背着‘不敬先皇后’的名声；如今澄兰馆的甄常在，又因得罪华妃被禁足。桩桩件件，哪一件不扎眼？”她顿了顿，眼底掠过一丝自嘲，“外头还传咸福宫不祥，连内务府送炭火的小太监，都只敢把东西撂在门口就走，仿佛多待一刻，就会沾染上晦气。”
齐月宾的眉尖倏地蹙起，语气里带了点急：“你怎么也信这些无稽之谈？若说可怜，我那延庆殿，可比咸福宫冷清了十几年！当年那样难的日子，我若也像你这般颓丧，早该哭死在殿里，直接迁进妃陵了事了！”话一出口，她便觉重了些——冯若昭的苦，她何尝不懂？忙放缓了语气，指尖轻轻拍了拍冯若昭的手背，“‘青山遮不住，毕竟东流去’，眼下的难，熬一熬总会过去的。皇上心里，未必就对甄氏没了旧情，若真厌弃了，早把她扔进冷宫和沈眉庄作伴了。你这些日子若得空，就劝劝她，让她别忘了，是谁把她逼到了这步田地。”
“我……”冯若昭刚要开口，偏殿外忽然传来剪秋的声音。皇后身边的大宫女掀着明黄帘幔走进来，石青色宫装的裙摆扫过门槛，语气比先前恭敬了几分：“皇后娘娘已梳洗完毕，请各位小主娘娘移步正殿。”
话音落下，偏殿里瞬间静了几分。方才还低声说笑的妃嫔们，立刻敛了神色，纷纷理了理宫装的褶皱，按着位分高低，排成一列。每个人的脚步都放得极轻，连裙摆扫过青砖的声响都弱得几乎听不见——谁都知道，皇后前些日子身子违和，如今刚好转，最忌大声喧哗。
檐上的冰棱还在融，水珠“滴答”“滴答”砸在阶下的青石板上，声音清泠，却像敲在每个人的心上。偏殿里的寒气还未散，裹着每个人眼底的心思，随着众人的脚步，慢慢向正殿挪去。这看似平静的元日清晨，藏着多少算计与无奈，或许只有那融不尽的冰霜，看得明白。
明黄帘幔被宫女轻轻掀起，年世兰扶着曹琴默的手，笑意盈盈地踏入正殿。她俩眼角眉梢都带着几分刻意的亲昵，脚步踩在青砖上，声响不大，却像两块石子投进平静的湖面——上座的宜修，瞳孔倏地一缩，原本就冷厉如刀的目光，瞬间添了层风雪的凛冽，几乎要将人戳穿。
年世兰目光扫过皇后，心底顿时明了她梳洗半日光景的缘由：一场病竟把宜修熬得脱了形，本就高挑的身子，如今只剩一副单薄骨架，仿佛殿外的寒风再劲些，就能把她吹得散了。可她面上偏是一丝不苟的严妆，正红宫装绣着繁复的凤凰纹样，珠翠满头，连鬓边碎发都梳得服帖。年世兰端着茶盏的指尖轻轻摩挲，暗自冷笑：这副容光，怕是耗了两三个时辰才遮得住底下的憔悴，若卸了妆，那张脸指不定多难看。
“臣妾给皇后娘娘请安！皇后娘娘万福金安！”众妃起身行礼，声音攒在一处，竟有几分山呼海啸的架势。宜修放在膝上的手悄悄攥紧，指甲掐进锦缎椅垫，面上却依旧笑得端庄：“都起来吧。今儿是元旦，傍晚皇上要在毓庆殿宴请王公贵族，咱们身为嫔妃都得跟着去赴宴，可别失了皇家体面。”
“臣妾们谨遵皇后懿旨！”应答声整齐划一，唯有冯若昭的声音里，藏着一丝不易察觉的发颤。她刚坐下，就觉一道目光落在身上，抬眼便撞进宜修的视线——那眼神像淬了冰的钩子，勾得她脊背发寒，不由得缩了缩肩膀。
“敬妃，今夜寿康宫那里太后不能没人看顾着，你素来端庄和缓，此事就交由你去做吧！”宜修看了眼冯若昭，戏谑发笑。
冯若昭跪在地上，额头贴着冰冷的青砖，能清晰地感受到寒气从砖缝里渗出来，钻进骨子里。她知道，这一晚的寿康宫，注定是场劫难——而殿上这些人，没一个会帮她。殿外的风卷着残雪扑在窗棂上，发出细碎的声响，倒像是把满殿的冷漠与亵玩，都轻轻裹进了这元日的寒意里。
就在这时，一道清亮的笑声忽然划破沉寂。年世兰放下茶盏，银质杯盖与杯身相碰，发出一声脆响，她眼尾上挑，语气里满是戏谑：“皇后娘娘身份尊贵，毓庆殿的宴会自然少不得您。可太后是您嫡亲姑姑，若您能撇下节庆，亲自去寿康宫侍疾，才是真正的孝道。”她话锋一转，目光扫过地上的冯若昭，“敬妃虽端庄，可论贴心，怎及得上皇后您？您说，是这个理儿么？”