寿康宫的烛火是发了霉的，昏沉沉地浮在空气里，把宜修的影子扯得又细又长，贴在斑驳的宫墙上，像道随时会断的蛛丝。她替太后擦手臂，指腹碰着的尽是嶙峋骨节，三天三夜熬下来，眼里的神早被抽干了，抬手时心口像裹着浸了水的厚棉袍，又沉又闷地糊在腔子里，连呼吸都得费力气冲破一层阻碍。
娘娘，指甲缝里都磨出红痕了。剪秋站在一旁，声音发颤。御前的小平子这几日像枚钉子，死死钉在寿康宫，口口声声是皇上的话——太后的衣食起居，必得皇后亲手照料，旁人沾不得半分。此刻小平子偏不在，剪秋忙上前想接她手里的帕子，奴婢替您喂药，您去榻边歇半刻也好。
宜修摇摇头，喘着气挪到榻下，屈膝时膝盖撞了踏板，轻得像片叶子落下来。刚坐稳，榻上的乌雅沉璧忽然睁眼，浑浊的目光落在她脸上，嘴角淌下几缕涎水，偏吐出的字是清楚的：自作孽......不可活。你在景仁宫责打嫔妃，如今报应......都在哀家身上么？
宜修猛地抬头，指尖攥紧帕子，布料绞得指节发疼。皇额娘也觉得，儿臣是包藏祸心的奸人？声音淬了冰，在静得发僵的宫殿里撞出冷响，皇上厌弃，宗室议论，如今连您也觉得，儿臣做的全是错的？
竹息连忙上前，用锦帕擦太后嘴角，轻声劝：太后刚醒，说不得整话，娘娘别往心里去。可太后偏要挣，枯瘦的手抓住宜修衣袖，力道竟有几分狠：哀家早说过......年世兰在皇帝心里，只比纯元差一截，你......你轻易动不得她。
宜修猛地抽回手，嫌恶地拂拂衣袖，仿佛沾了什么脏东西。华妃动不得，难道端妃、敬妃就动不得？眼底闪过一丝狠厉，烛火映在瞳孔里，像两簇跳着的鬼火，她们占着妃位多年，如今皇上心思动摇，指不定哪天就晋了贵妃——这后宫里，绝不能再有第二个，绝不能有人再压过乌拉那拉氏！
端妃的身子......你又不是不知道。太后咳了两声，乌绿色的寝衣随着动作晃出暗纹，像陈年的霉斑，年世兰灌她红花那年，她就断了生养的念想；敬妃从前是华妃房里的格格，日日闻着欢宜香，能不能生......早就是定数了。宜修，做事别太绝，伤了阴鸷，日后......
大抵不能生，不是定然不能生。宜修打断她，语气里满是偏执。她想起纯元当年怀着孩子，也是人人说定然安稳，可最后还不是被自己一尸两命？这后宫里的，就是最害人的陷阱。端妃病弱，却能在年世兰眼皮底下藏这么多年，心思比谁都深；敬妃端庄，可她当年能从华妃宫里脱身，又何尝不是踩着人上来的？
太后被她堵得说不出话，忽然发了狠，一把推开身边的竹息，挣扎着要坐起来。枯瘦的手扬在空中，带着风朝宜修脸上扇去——那动作里藏着半生的恨，恨她偏执，恨她毁了乌拉那拉氏的体面，更恨她像极了当年那个不肯低头的自己。
宜修虽虚弱，却早有防备。她灵巧地侧身躲过，反手擒住太后的手腕。那手腕细得仿佛一折就断，宜修的指尖几乎能掐进骨缝里，她凑近太后，声音又冷又尖，像碎瓷刮过琉璃：皇额娘有这力气掌儿臣的嘴，不如多喝两碗当归黄连汤，好好想想自己的后路。
话音落，她猛地甩开太后的手。只听的一声闷响，太后的头重重砸在榻沿上，乌发散落在枕头上，像一蓬枯草。宜修看着她，忽然笑了，那笑意却没达眼底，只剩凄厉：您以为皇上为何容不下隆科多？您昏迷时，嘴里念的可不是，是隆科多
太后的眼睛骤然睁大，浑浊的瞳孔里闪过一丝惊恐。
皇上不仅要杀他，还要亲眼看着他的人头落地。宜修俯下身，声音压得极低，像毒蛇吐信，若不是您日夜念着他，凭着孝懿仁皇后的情面，隆科多最差也能留个全尸。说到底，是您害死了他。
噗——太后猛地喷出一口浊痰，脸色瞬间青紫。她张着嘴，却发不出声音，双手在榻上胡乱抓挠，指甲刮过锦缎，留下一道道白痕。宜修也慌了，方才的狠厉瞬间褪去，她忙推了竹息一把：快！拿茶水来！
竹息手忙脚乱地倒了茶，宜修亲自端着碗，硬往太后嘴里灌。滚烫的茶水顺着太后的嘴角流下，浸湿了寝衣，直到灌完第三碗，太后的喉咙里才发出一声微弱的声，身子一软，彻底昏了过去。宜修看着她毫无生气的脸，忽然觉得指尖发凉——她怎么就说了？怎么就把隆科多的死状说出来了？
可转念一想，又觉得畅快。这么多年，太后总拿着乌拉那拉氏的荣耀压她，总护着端妃敬妃，总念着那个早已作古的隆科多。如今把真相捅破，倒像是拔了她心里的一根刺。
竹息替太后掖好被角，眼眶通红：娘娘，您明知道太后最挂心隆科多大人......
你只需好好照顾她，别的不用管。宜修打断她，转身走到窗边。窗外的风裹着寒气吹进来，她拢了拢衣襟，心里却乱得很。小平子今日不在，绝非偶然，定是御前出了什么事。正想着，殿外忽然传来一阵脚步声，翊坤宫的常乐打了个千进来，声音带着刻意的恭敬：奴才给皇后娘娘请安，华妃娘娘有句话，要亲口说给您听。
滚出去！宜修猛地回头，眼底的怒火瞬间烧了起来。年世兰的人，年世兰的话，每一样都让她恶心。她夺过竹息手里的茶盏，朝门口砸去，瓷盏在门框上撞得粉碎，茶水溅了常乐一裤脚。
娘娘息怒！常乐跪在地上，声音却没怯，奴才若不说完这话，回去也是个死。您先听着，听完了要打要罚，奴才都认！他顿了顿，压低声音，御前宫女芳若，偷了康熙爷传下来的玉骨瓷茶盏，人证物证都在，还牵扯着澄兰馆的甄常在。华妃娘娘说，这事得问问皇后娘娘的意思。
芳若？甄嬛？宜修的怒火忽然滞住。她想起甄嬛刚入宫时，芳若作为教习嬷嬷对其格外照拂，如今两人牵扯上偷盗御物，倒像是送上门的把柄。常乐见她神色松动，又补了一句：咱们娘娘知道您与甄常在不算和睦，如今皇上都动了气。芳若是甄嬛的教习嬷嬷，这两人若是沆瀣一气......他故意留了半句，起身匆匆退下，仿佛多待一刻都会惹祸上身。
娘娘，华妃素来狡诈，这会不会是她设的局？剪秋急道，她故意把这事告诉您，是想让您出头对付甄嬛，自己坐收渔利！
宜修没说话，指尖在窗棂上轻轻敲击。小平子今日不在寿康宫，定是被御前查案的事绊住了；年世兰敢把康熙爷茶盏搬出来，就绝不会作假——那是灭九族的罪名，她不敢赌。更重要的是，甄嬛若真与芳若勾结，皇上绝不会容她。而自己只需推波助澜，让皇上秉公处理，既除了甄嬛这个隐患，又能让年世兰欠自己一个人情，何乐而不为？
你去养心殿传本宫的口谕。宜修转过身，眼底已没了方才的慌乱，只剩冷静的算计，就说芳若偷盗御物，事关先祖遗物，又身为莞贵人的教习嬷嬷，必定难辞其咎，请皇上不必顾及后宫情面，一切按律处置。
剪秋虽仍有疑虑，却还是应声而去。宜修走到榻边，看着太后昏迷的脸，忽然轻轻笑了。年世兰想借她的手除甄嬛，她又何尝不是想借年世兰的手，搅乱这后宫的浑水？等甄嬛倒了，下一个，便是年世兰。
她伸手，轻轻拂去太后额前的碎发，指尖冰凉：皇额娘，您看，这后宫的棋局，终究还是得由儿臣来下。榻上的太后毫无反应，只有烛火在她脸上投下明明灭灭的光，像一场无声的嘲讽。