曹琴默添炭的动作骤然停住，指尖沾了层细密的炭灰，垂着眼睫，长长的阴影落在膝头，再没言语。
年世兰将腕间玲珑剔透的翡翠手链往榻边一搁，发出轻脆的碰撞声。她端起茶盏，纤指捏着盏沿，缓缓吹开浮在面上的茶沫，语气里带着几分冷意：“冷宫里缺衣少食是常事，可炭火是续命的东西，无论如何都断不得——冻饿而死，那是要折损宫里阴德的。”
话音顿了顿，她抬眼看向曹琴默，目光锐利如刀：“我记得，当初把沈眉庄送进冷宫，只吩咐了‘别让她轻易出来’，断炭火的事，我半字未提。”
曹琴默这才抬眼，眉心微蹙，沉吟道：“娘娘既没吩咐，这事就蹊跷了。沈眉庄虽是失了势，可终究是沈家的女儿，按宫规，便是冷宫也该供给基本用度，断没有连炭火都克扣的道理。”
“依我看，八成是皇后的手笔。”年世兰呷了口热茶，暖意没驱散眼底的寒凉，语气淡淡却笃定，“那日沛国公夫人进宫拜见太后，皇后也在寿康宫。孟静娴的事刚闹得沸沸扬扬，皇后本就想借着这由头盯紧甄嬛，沈眉庄是甄嬛最贴心的姐妹，除了她，谁会刻意去断一个废妃的炭火？”
安陵容在旁轻轻“啊”了一声，声音里裹着不易察觉的颤抖。她恍惚想起从前，沈眉庄在御花园的梨花树下抚琴，素白的手指拨过琴弦，琴音清冽得像山涧里刚融的雪水。那样骄傲洁净的人，怎么就和“冻死在冷宫”的字眼缠在了一起？她张了张嘴，想说些什么，可话到舌尖又咽了回去——在这吃人不吐骨头的宫里，惋惜不过是徒增伤感的废话。
“这点事算什么？”年世兰嗤笑一声，放下茶盏，指尖在案上轻轻敲着，“在皇后眼里，只要是碍着她的人，哪怕是根碍事的头发丝，她都得拔干净。沈眉庄活着，甄嬛就还有个念想；沈眉庄没了，甄嬛孤立无援，她对付起来才更顺手。”
曹琴默点头附和，语气里带着几分赞同：“娘娘说得是。沛国公府攀着太后，皇后本就想借孟静娴的事敲打果郡王，顺带把甄嬛也拉下水。如今沈眉庄没了，怕是下一步，就该轮到甄嬛了。”
年世兰指尖停在案沿，抬眼时眼底闪过一丝算计：“她想动甄嬛，也得看我答不答应。甄嬛若是倒了，果郡王那头怕是要疯，到时候把账算到沛国公府头上，皇后想借孟家的势，可就难了。”
她转头看向颂芝，语气冷硬：“去，让冷宫那边的人闭紧嘴，就说沈眉庄是染了急风寒去的。”
颂芝躬身应了声“是”，转身轻步退了出去。
暖阁里又静了下来，银丝炭在火盆里“噼啪”爆着火星，映得墙上孔雀蓝的挂毯明暗交错。安陵容悄悄抬眼，见年世兰和曹琴默都在低头琢磨事，没人留意她，便又飞快垂下眼，指尖在绢帕上无意识地划着。心里那点惋惜像浸了水的棉絮，沉沉地坠着——沈眉庄那样心高气傲的人，到最后竟连个体面的死法都没有，这宫里的路，怎么就难走得让人喘不过气？
曹琴默看着年世兰的神色，轻声试探：“娘娘是想保甄嬛？”
“保她？”年世兰挑眉，嘴角勾起一抹讥诮，“我不过是不想让皇后太得意。她想借刀杀人，我偏要让这把刀钝几分。”她顿了顿，眼底冷光更甚，“再说，甄嬛若是知道沈眉庄的死与皇后有关，你说，她会不会反过来，狠狠咬皇后一口？”
曹琴默眼里闪过一丝了然，随即低笑出声：“娘娘高明。让她们斗得两败俱伤，咱们坐收渔利，这才是好主意。”
安陵容没接话，只把绢帕攥得更紧，指节泛白。窗外的雪又下了起来，落在窗棂上沙沙作响，暖阁里明明燃着旺炭，她却觉得后背泛着寒意——今日是沈眉庄，明日又会是谁呢？
暮色沉沉压下来时，澄兰馆的烛火才刚点上。甄嬛捏着那支从冷宫墙角捡来的断银簪，指腹反复摩挲着簪身的冰纹——那是眉庄亲手刻的，从前总笑着说“素净纹样，才配得上冬日的雪”。可如今，雪还在下，刻雪纹的人却没了。
流朱端着晚膳进来，见她仍枯坐在案前，轻声劝道：“小主，多少用些吧，空腹熬不住的。”
“用些？”甄嬛猛地抬头，眼里的红血丝缠得密密麻麻，声音发颤，“眉姐姐在冷宫里冻得硬邦邦的时候，有没有人给她递一口热汤？他们说，上个月最冷那几天，断了她的炭火——她最怕冷的，流朱，她是被活活冻死的啊！”
最后几个字咬得牙根发酸，眼泪砸在银簪上，溅开细小的水花。她猛地攥紧簪子，锋利的簪尖硌进掌心，渗出血珠也浑然不觉：“是年世兰！定是她！除了她，谁能在冷宫里说断炭火就断炭火！”
不等槿汐和流朱上前阻拦，她已掀了帘子往外冲。头发散了半面，月白寝衣外头只胡乱套了件墨色夹袄，连鞋都没顾上换，赤着脚踩在廊下的薄雪上。寒气顺着脚心往上窜，冻得骨头生疼，她却像疯了似的，直奔翊坤宫。
此时翊坤宫暖阁里正用晚膳，银丝炭燃得旺盛，青瓷盆里的清蒸鲈鱼冒着热气，鲜香弥漫。年世兰斜倚在榻边，曹琴默和安陵容分坐两侧，正听颂芝说些宫外市井的趣闻，气氛倒也算和缓。
“砰”的一声巨响，暖阁门被狠狠撞开，冷风卷着雪沫子灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，光影乱跳。甄嬛站在门口，头发被风吹得散乱，夹袄下摆沾着雪泥，赤着的双脚冻得通红，掌心里还攥着那支断簪，暗红的血珠滴在青砖上，洇出一个个细小的红痕。
“年世兰！”她声音哑得像被砂纸磨过，一步步闯进来，目光像毒刀子，直钉在年世兰脸上，“你好狠的心！”
年世兰夹鱼的银筷顿了顿，抬眼扫了她一眼，嘴角勾起一抹嗤笑：“甄贵人这是唱的哪出？大冷天不穿鞋就跑出来，是澄兰馆缺衣少食，还是脑子被冻糊涂了？”
“我糊涂？”甄嬛猛地将断簪往桌上一拍，瓷盘被震得叮当作响，茶水都溅出了几滴，“我糊涂也认得这是眉姐姐的簪子！我糊涂也想的到——是你断了她的炭火，让她在冷宫里活活冻死！”
“放肆！”安陵容先站了起来，手里的绢帕攥得死紧，声音发颤却带着几分厉色，“华妃娘娘面前，容得你这般撒野？沈小主离世是可怜，可你凭什么一口咬定是娘娘做的？不过是看娘娘得宠，故意来泼脏水！”
“我泼脏水？”甄嬛转头瞪她，眼里恨得冒火，“安陵容，你从前跟在我和眉姐姐身边时，可不是这副趋炎附势的嘴脸！如今攀上年世兰，倒学会颠倒黑白了？当日齐妃给敬妃送毒糕，必定是你在旁挑唆‘敬妃有孕占了先机’，否则齐妃怎会那般蠢笨行事？你这背主的东西，三姓家奴都比你体面！”
安陵容脸涨得通红，又气又急，声音都变了调：“你血口喷人！我何时说过那些话？倒是你，如今失了势，就拿死人做筏子，也不怕遭天打雷劈！”
“够了。”曹琴默放下汤匙，慢悠悠开口，语气平静却带着施压的意味，“甄贵人，凡事得讲凭据。你说娘娘断了炭火，可有证人？空口白牙就敢闯宫指控妃位主子，便是皇后在此，也未必敢这般无礼。”
“凭据？”甄嬛冷笑一声，目光扫过曹琴默，满是讥讽，“襄嫔倒是会说‘凭据’。当年你在皇上面前说年世兰‘年氏余孽恐生祸端’，又说‘若不除之，恐碍江山’，那些话可有凭据？如今倒好，转头就陪着你的‘祸端’用膳，脸皮厚得倒是能当城墙砖！”