可面上，她半分情绪未露，只顺着皇帝的话头柔声道：“皇上是念及旧情，才会这般感慨。甄嬛妹妹许是年轻，还参不透皇上的苦心。倒是纯元皇后的性子，温婉恭顺，如今宫里再难寻见了。”
敬妃忙不迭附和，语气里添了几分恳切：“皇上说的是。纯元皇后的贤淑，原就是后宫表率，无人能及。”
皇帝听着两人句句熨帖的话，神色果然缓和了些，又抬手拍了拍温宜的背，挥了挥手：“罢了，不提这些烦心事。你们带着孩子也累了，先回殿歇息，传御膳房给孩子们送些甜羹去。”
年世兰与敬妃忙屈膝应下，各自抱起孩子告退。刚踏上殿外廊下，年世兰望着远处宫墙投下的沉沉阴影，方才强压在心底的嗤笑便漫了上来——皇上念纯元的温顺？不过是念着那份全然顺从的省心，不必费心揣摩、不必被违逆心意；如今嫌甄嬛倔强，说到底，是嫌她碍了自己的朝政算计，不肯做个任人摆布的傀儡。这般权衡利弊的“念及”，哪里有半分真心可言？她轻轻拍了拍温宜的背，脚步愈发沉稳，只觉这养心殿内熏得人发暖的龙涎香，竟比殿外的热浪更让人从骨头里发冷。
刚出养心殿宫门，年世兰便抬手召来候在廊下的乳母，将怀中温宜小心递过，声音刻意放柔了些，却带着不容置喙的吩咐：“带小格格回翊坤宫歇着，晚些把御膳房的甜羹送过去，仔细盯着，别让她抓着杂七杂八的东西往嘴里塞。”敬妃也跟着将弘景交给乳母，指尖细细理了理儿子的衣襟，低声叮嘱：“六阿哥今日没睡午觉，回去先让他歇半个时辰。他那算盘先收起来，醒了再玩，务必看紧了，别让他拿着乱跑磕着碰着。”乳母们连声应下，抱着孩子轻手轻脚隐入回廊尽头。
待乳母的身影彻底消失，年世兰才转头对冯若昭递去个眼神，声音压得极低：“去臻祥馆坐坐，那儿僻静，好说话。”冯若昭心领神会，点头应下，两人并肩转过抄手游廊，不多时便到了西侧的臻祥馆。馆外青藤爬满墙，叶片筛下细碎光影，倒比别处多了几分掩人耳目的阴凉。
刚迈过门槛，冯若昭便迫不及待回头，凑到年世兰身侧，眼神里闪着隐秘的兴奋，声音压得几乎听不见：“姐姐瞧见没？方才皇上提甄嬛时那失望的神色，还有案上堆得老高的弹劾折子——皇后娘娘先前说的果然没错，这次甄家是真犯了众怒，怕是再也翻不了身了！”她顿了顿，又补了句，语气里带着笃定，“皇上还念着纯元皇后的好，说甄嬛若有纯元一半温顺，也不至于让他烦心。这话听着，分明是对甄嬛彻底冷了心！”
年世兰抬手用团扇轻轻扑了扑衣襟，石榴红的裙摆晃出细碎褶皱，语气却带着冷意与讥讽：“纯元皇后的温顺？怕也只是皇上念想里的温顺罢了。”她嗤笑一声，话里藏着旁人不知的底细，“当年若不是宜修在背后替她周全，扫清了多少明枪暗箭，纯元那般不谙世事的性子，在宫里能不能安稳活到生产都难说。如今甄家出了事，皇上倒想起纯元的好了，忘了从前对甄嬛的百般疼宠？说到底，不过是甄嬛不肯顺着他的心意，又碍了他的朝政布局，这才成了‘不乖顺’的眼中钉。”
冯若昭连连点头，附和道：“姐姐说得极是。甄嬛先前得宠时，皇上把她捧在手心，何曾说过半句不是？如今甄远道犯事，她便连带着成了皇上眼里的‘刺’。不过话说回来，甄嬛的性子是真倔，当年姐姐封贵妃时，她便敢公然跟您对着干，如今对着皇上，想来也没少犟嘴违逆。”
“她那不是犟嘴，是忘了自己的本分，忘了后宫妃嫔不过是皇上的棋子。”年世兰握着团扇的手骤然收紧，扇面上的金线牡丹似也染上了冷意，“当年甄家得势，她借着娘家势头在宫里横着走；如今甄家失了根基，她倒还想凭着几分残存的恩宠跟皇上拧着来？也不看看自己的靠山早塌了，没了娘家支撑，她在宫里什么都不是。”
话锋一转，冯若昭忽然凑近了些，语气里添了几分疑虑与探究：“不过姐姐不觉得蹊跷么？先前弹劾甄家的折子都是零零散散的，怎么这几日突然跟约好了似的，大臣们一个个赶着递折子？我听底下人说，这次带头上折的，正是祺贵人的阿玛鄂敏——他从前跟甄远道称兄道弟，素来交好，怎么偏偏这时候，倒成了最前头踩甄家的人？”
年世兰垂眸沉吟片刻，眼底倏地闪过一丝了然，嘴角勾起一抹冷笑：“鄂敏？这倒像他能做出来的事。当年甄家得势时，他鞍前马后地凑趣讨好，恨不得攀着甄家的船往上爬；如今甄家失了势头，他倒第一个跳出来落井下石表忠心——既能讨皇上欢心，又能彻底撇清自己与甄家的干系，还能踩着甄家往上爬，打得一手好算盘。”
“只是……”冯若昭仍有顾虑，声音压得更低，“会不会是皇后娘娘在背后推波助澜？毕竟鄂敏能有今日的位置，多少沾了皇后的光，指不定是得了皇后的授意。”
年世兰却摆了摆手，团扇轻轻敲了敲掌心，语气里带着几分胸有成竹的算计：“管他是谁在背后动作，皇后也好，鄂敏也罢，只要能让甄家倒台，对咱们来说便是天大的好事。”她抬眼望向窗外，阳光透过青藤缝隙洒进来，在地上投下斑驳的影，眼神却冷得像冰，“咱们只需沉住气看着，等着看甄家彻底垮台的那一天。至于鄂敏和皇后……他们各有各的心思，各图各的利，咱们坐山观虎斗，最后收渔翁之利便是。”
晨露还凝在碎玉轩的窗棂上，沾着几分凉意。甄嬛扶着槿汐的手，慢慢挪到廊下透气。八个月的身孕让她行动愈发迟重，素色襦裙下的腹形已十分显怀，每走一步都需槿汐稳稳搀扶，格外小心。她望着院角新开的几株秋海棠，正轻声嘱咐小宫女浇水莫要过勤，殿外忽然传来苏培盛尖细却恭敬的声音：“莞嫔娘娘，皇上请您即刻去乾清宫一趟，说有要事与您商议。”
甄嬛心头猛地一沉，指尖下意识抚上隆起的小腹——近来乾清宫议事总绕着前朝官员，她虽刻意避着不问，心底的不安却早已像藤蔓般悄悄蔓延。槿汐连忙替她理了理衣襟，声音沉稳得能安人心：“小主放心，奴婢随您一同去，路上慢些便是。”
到了乾清宫，殿内却只有皇帝一人端坐案前，鄂敏竟也侍立在侧，正捧着一叠奏折低声回话，语气里透着几分刻意的恭谨。见甄嬛进来，皇帝抬了抬眼，对鄂敏挥了挥手：“你先下去吧，朕与莞嫔有话要说。”
鄂敏愣了愣，目光飞快扫过甄嬛隆起的小腹，眼底闪过一丝晦暗不明的光，却还是躬身应了声“嗻”。转身时，他特意放缓了脚步，衣袍摩擦地面的声响格外清晰，显然是在留意殿内的动静，直至殿门“吱呀”一声彻底合上，才肯离去。
皇帝这才招手让甄嬛近前，语气竟比往日温和了几分：“身子沉了许多，怎么还走这么快？”
甄嬛依言在旁边的软榻坐下，指尖轻轻覆在腹上，压下心头的悸动，开门见山：“皇上召臣妾来，想必不只是问安吧？若真是家里出事，还请皇上如实告知。”
皇帝脸上的温和瞬间褪得一干二净，随手抓起案上最顶端的一本奏折，“啪”地重重掼在甄嬛面前，沉冷的语气里不带半分温度：“甄远道通敌叛国的证据，鄂敏已经补全了。至于他私纳罪臣之女、生下浣碧的龌龊事——孟静娴去了那日，你我都在养心殿，浣碧当着众人的面哭着把身世抖了个干净，朕与你那时便都知晓。”
他顿了顿，视线掠过甄嬛隆起的小腹，眼神没有半分怜惜，反而添了几分不耐的凉薄：“朕念及云夫人的颜面，也不过是看在她与菀菀有几分相似的情分上，才暂且压下没提。如今他数罪并罚，桩桩件件都触了朕的逆鳞。你倒问问自己，这般不忠不义之人，朕还能再容他？” 话里字字句句都在指责甄远道，却绝口不提往日对甄家的倚重与恩宠，更罔顾甄嬛腹中尚有他的骨肉，只把自己摘得干干净净，仿佛从前的亲近与信任，全是甄家攀附得来的错处。