帐内烛火昏昏，映着玉隐鬓边散乱的珠花。她见允礼手按帘幕，脚步半分没有迟疑，心像被浸了凉水，连带着声音都发颤。不等上前拽住衣袖，膝盖已重重砸在冰凉的金砖上，指尖死死抠着地面，声音里满是泣血般的哀求：“王爷！求您别走！求您以大局为重啊！”
允礼脚步一顿，回身时正撞见她伏在地上的模样，鬓发散乱，额头抵着地面，连脊背都在剧烈颤抖。“元澈才刚满三岁，夜里还会哭着找阿玛，您怎能忍心让他一夜之间没了依靠？”玉隐的声音混着哽咽，字字砸在人心上，“府里上百口仆从，老的老、小的小，他们的田产生计全攥在您手里。您若为了一时意气不管不顾，违逆圣旨闯出祸来，这些人要么四散流离饿死街头，要么被株连问罪跟着遭殃！”
她猛地抬头，泪珠子顺着脸颊滚落，砸在衣襟上晕开湿痕，眼底却透着孤注一掷的恳切：“王爷，妾身知道您有您的苦衷，可您就算不为我想，难道也能不管元澈的将来、不管这满府人的活路吗？他们都是跟着您吃饭的性命啊！您这一走，便是要亲手葬送多少人的安稳！求您醒醒，别因一时冲动害死这么多人！”
允礼喉结紧得发疼，目光落在她泛红的眼角、磕得发青的额头，以及那张因连日忧心而苍白憔悴的脸上时，指尖几不可察地有些发颤。他何尝不知，玉隐身为侧福晋是再合适不过的——她将整个王府上下打理得井井有条，对内宽和体恤，对外赏罚分明，府里上至管事嬷嬷，下至洒扫仆役，无一人不敬畏服帖。这般妥帖能干的女子，此刻却伏在地上苦苦哀求，眼底翻涌的不忍几乎要将他困住。
他想伸手扶她，指尖已微微抬起，可脑海里骤然闪过皇兄威严的旨意，以及自己肩头不容推卸的责任，终究还是猛地闭了闭眼。再睁开时，眼底的柔软已被决绝彻底覆盖，只留给玉隐一个挺拔却冷硬的背影，脚步未停半分，径直掀帘离去。
玉隐僵在原地，膝盖还抵着冰凉的地面，望着那道消失在帘外的身影，眼泪在眼眶里打了个转，又被她硬生生憋了回去。她扶着桌沿勉强起身，想起远在甄府的妹妹，声音又添了几分戚戚，对着空荡的门口颤声补充：“别的我倒不担心，只求您路上能护住玉娆。她才十岁出头，生得秀美，我真怕她遭了歹人轻薄。求您……求您看在满府人命的份上，护她周全！”
允礼的脚步在帘外顿了顿，垂在身侧的手悄然攥起，指腹抵着掌心的薄茧。他没回头，背脊却比先前绷得更紧，连肩头的弧度都透着几分僵硬——玉隐的话像根细针，扎得他心头一阵发紧，十岁幼女赶路的艰险，光是想想便让人心惊。
喉间滚过一声几不可闻的闷响，他终是没转过身，只留下一句冷得像结了霜的话：“皇兄的旨意，岂容他人更改？总之本王一定尽力而为便是。”话音落时，帘布被他掀得老高，冷风灌进屋内，吹得烛火晃了晃，也吹散了他最后一点停留的痕迹。
玉隐望着空荡荡的门口，先是怔怔地站了片刻，随即发出几声自嘲的苦笑，那笑声轻得像碎纸片，飘在寂静的屋里，带着说不出的凄凉。眼泪终是忍不住落了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她笑自己痴心，笑自己无能，更笑自己连求个人都留不住——允礼这一走，便是真的断了念想，不仅满府人的活路悬了，连玉娆的安危，都成了飘在风里的未知数。
三日后的紫禁城，天是铅灰色的，连风都裹着股刺骨的凉。送莞嫔出宫的日子，竟连半分送别的热闹都没有。韵芝垂着手立在殿内，眼尾悄悄瞟着年世兰的神色，声音放得极轻：“回娘娘的话，莞嫔……甄氏只带了槿汐一人去了甘露寺，把佩儿留给储秀宫的欣常在了。”
年世兰斜倚在榻上，指尖捻着块暖玉，玉的温意没焐热她眼底的冷。她垂着眼帘，长睫在眼下投出片浅影，语气听不出喜怒：“哦？那些银票她倒没落下，都拿走了。”顿了顿，嘴角勾起抹淡得几乎看不见的笑，那笑意却未达眼底，“听说宫门口连个送的人都没有——她在宫里这些年，倒真是‘人缘好’得很。”这话里的讥诮藏得深，却像针似的扎在寂静里，明摆着是算准了甄嬛失势后树倒猢狲散的光景，眼底掠过一丝掌控全局的冷锐。
话音刚落，殿外传来细碎的脚步声，安陵容提着裙摆进来，鬓边的珠花晃了晃，脸色带着几分怯生生的白。她屈膝行礼，声音细得像蚊蚋：“华妃娘娘万福。”起身时，似是鼓足了全身力气，才压着颤音接着说：“前朝刚传来消息，甄远道一家三口……都被流放宁古塔了。”
“宁古塔”三个字一出口，殿内的空气像是凝住了。年世兰捏着暖玉的手紧了紧，玉边缘的棱硌得掌心发疼，眼底却倏地亮了下，那冷意里掺了点不易察觉的快意与审视——甄远道，那个曾在朝堂上与年家分庭抗礼的硬骨头，如今竟落得这般下场。她忽然笑了，笑声轻飘，却带着股彻骨的凉：“流放宁古塔？倒也算遂了有些人的意。只是不知道，那甄氏在甘露寺里听见这话，会不会连敲木鱼的力气都没了。”她故意顿了顿，目光扫过安陵容发白的脸，似在试探，又似在敲打。
安陵容垂着头，发丝遮住了大半张脸，不敢接话，只觉得殿内的暖气也驱不散心头的寒。她想起从前甄嬛待她的几分暖意，可转瞬间，甄家流放的惨状与自己在宫中如履薄冰的处境便撞了上来——甄嬛倒了，自己若不牢牢攀住华妃，下一个被碾碎的便是自己。于是那点残存的不忍，竟在求生的本能里渐渐硬了几分。
年世兰没再看她，目光望向窗外灰蒙蒙的天，像是在看很远的地方，实则心思早绕着后宫的棋局转了几圈。“甘露寺的日子，想来不会比宫里舒坦。”她慢悠悠地开口，语气里带着点漫不经心，眼底却藏着算计，“没了锦衣玉食，没了旁人的奉承，还要日日吃斋念佛——她甄氏向来心高气傲，倒要看看，她能撑多久。”这话既是说给旁人听，也是在给自己立威：后宫之中，敢与她抗衡的，终究落不得好下场。
韵芝在旁低眉顺眼，安陵容也只敢偶尔抬眼偷瞄年世兰的神色，见她眼底的冷光，刚硬的心头又添了层怯意，却再没了半分替甄嬛惋惜的念头。殿内静悄悄的，只有窗外的风卷着枯叶，发出沙沙的声响，像在为远去的人，唱一首冷寂的送葬曲。
乳母轻手轻脚掀了帘角进来，身上还带着殿外的寒气，却不敢多站，屈膝回话时声音压得极低：“回娘娘，胧月公主刚喂了奶，这会儿睡得安稳，连眉头都没皱一下。”
年世兰正坐在榻边，指尖悬在婴儿柔软的脸颊上方，没敢真碰——那皮肤嫩得像刚剥壳的蛋清，她生怕自己粗粝的指腹蹭破了。孩子闭着眼，小鼻尖微微翘着，连呼吸都带着奶气，瞧着格外招人疼。“这公主生的可爱，眉眼竟像极了甄嬛。”她轻声叹道，语气里藏着几分说不清的复杂，却绝无半分真的遗憾，目光仍黏在胧月恬静的睡颜上，眼底的冷意淡了几分，倒像是在看一件攥在手里的筹码。
“嗯，仔细看着，别让风漏进来。”话音刚落，曹琴默便端着温好的参汤进来，青瓷碗沿冒着细细的白汽，衬得她眉眼间添了几分温和。她顺着年世兰的目光看向榻上婴孩，旋即转向年世兰，语气恳切：“娘娘，这孩子如今养在您膝下，您便是她名正言顺的生母，旁人纵是有再多闲话，也抵不过您的抚育之恩。将来公主长大，记挂的只会是您的好——这可是旁人抢不走的福气与根基。”
年世兰接过参汤，指尖触到碗沿的暖意，嘴角终于露出点真切的笑意，那笑意里，是权谋得遂的安稳。