这话如利刃直戳要害，换作旁人早该乱了分寸，年世兰却依旧端着茶盏，指尖甚至还轻轻摩挲着盏底的冰裂纹，末了才轻轻叹了口气，语气里带着三分委屈七分坦荡：“娘娘这话，臣妾可实在不敢认。敬妃姐姐若真有怨，该怨自己时运不济——去年秋猎后皇上本就有意晋她为贵妃，偏赶上西藏达赖叛乱，册封之事才搁置了，这可不是臣妾能左右的；至于齐妃姐姐，三阿哥的功课总被太傅斥责，皇上几次在御书房提点她‘多上心’，她倒好，转头就带着宫人去御花园赏菊，这般不上心，皇上怎能放心给她晋位？臣妾不过是照着皇上的原话拟名单，她们要恨，也该恨自己没让皇上称心，怎能把账算到臣妾头上？”
宜修握着帕子的手紧了紧，却不肯轻易松口，话锋又转：“可你忘了？曹琴默最是会藏心思，当年在潜邸时就懂得借旁人的手办事；安陵容看着怯懦，骨子里却最记仇，你当富察贵人与甄嬛的孩子是怎么没的么？你如今急着抬举她们，待她们得了位分，看清你不过是拿她们当挡箭牌、固自己的宠，转头就会跟敬妃、齐妃拧成一股绳。到时候后宫人人都盯着你，人人都恨你，你纵有皇上一时的信重，又能撑多久？”
年世兰这才放下茶盏，身子微微前倾，目光直直看向宜修，语气诚恳得像在说体己话，字句却都戳在宜修的软肋上：“娘娘这话就偏颇了。臣妾拟好名单的第一时间就来景仁宫，连茶水都没顾上喝一口，怎敢说‘越过中宫’？再说，前几日太医还跟臣妾说，娘娘心口疼的旧疾又犯了，再三嘱咐您少劳心、多静养，这些拟名单的琐事若都要劳烦娘娘，臣妾这协理六宫的权柄岂不成了摆设？皇上若知道臣妾让娘娘为这些小事费心，怕是还要怪臣妾不懂事，连‘替皇后分忧’的本分都做不到。至于陵容害了孩子，从前陵容跟着谁，想来那人心里也有数罢。”
她顿了顿，又接了宜修的挑拨，语气里添了几分锐利：“至于曹姐姐与陵容，她们若真存了二心，臣妾自然有法子治——曹姐姐的温宜公主还在阿哥所，陵容制香的药材全靠内务府采买，臣妾要拿捏她们，有的是办法；可若她们安分守己，臣妾抬举她们，也是为后宫添份安稳——总好过让她们因不得志，被旁人挑唆着生事，今日递个匿名的小纸条，明日在御膳房的汤羹里动手脚，倒让娘娘日日提心吊胆，不是吗？”
这话堵得宜修胸口发闷，脸色瞬间沉了下去——若说年世兰“没与中宫商议”，她此刻就站在这儿“请娘娘过目”；若说年世兰“让她劳心”，又落了个“身子弱、担不起中宫之责”的话柄；连她暗指年世兰“挑唆嫔妃”，反被年世兰倒打一耙，暗指是她在背后搅事。宜修深吸一口气，指尖几乎要将帕子绞出洞来，却依旧强撑着笑意：“贵妃倒会替本宫着想。只是本宫还有一事不明白——你这般倾力帮着安陵容、曹琴默，就不怕她们将来翅膀硬了，忘了你今日的‘恩情’，反过来咬你一口？”
“娘娘多虑了。”年世兰忽然笑了，眼底却亮得惊人，那笑意里没有半分暖意，只有掌控一切的笃定，“臣妾在宫里这么多年，只认一条理：谁真心为皇上、为后宫安稳，臣妾便帮谁；若谁存了歪心思，即便今日得了晋封，来日也未必能坐稳——襄妃要靠温宜固位，陵容要靠制香立足，她们的根都在臣妾手里攥着，怎敢反咬？再说，臣妾有皇上的信重，有协理六宫的权柄，真要有人敢动歪心思，臣妾有的是法子让她知道，什么叫‘咬不动’，什么叫‘自寻死路’。”
这话里的底气，像一块巨石压在宜修心上，让她彻底没了反驳的余地。她看着年世兰平静却不容置喙的眼神，忽然惊觉眼前这人比自己想的更厉害——不逞口舌之快，不耍跋扈姿态，只凭着“皇上的意思”“替娘娘分忧”这两块挡箭牌，就把所有话都堵死，连她抛出的“众人恨你”的挑拨，都被轻易挡了回来，甚至还反将了她一军。
宜修攥着帕子的手微微发抖，却依旧不肯服软，冷声道：“可你别忘了，中宫始终是中宫，后宫诸事，终究要本宫点头才算数。你这名单，本宫若不允，你纵有皇上的意思，也未必能行得通。”
年世兰闻言，非但没慌，反而起身对着宜修行屈膝礼，语气依旧恭谨，却带着不容置疑的强硬：“娘娘说的是，后宫诸事自然要娘娘点头。只是臣妾还要提醒娘娘一句，皇上昨日还跟臣妾说，‘皇后身子不好，封宫之事若有难处，便让贵妃多担待，不必事事劳烦皇后’——若娘娘觉得这名单不妥，臣妾明日便带着名单去养心殿，当着皇上的面，跟娘娘一同商议，也好让皇上看看，娘娘是如何为后宫操劳的。”
这话一出，宜修彻底变了脸色——她最忌皇上觉得自己“身子弱、担不起事”，若年世兰真把这事闹到皇上面前，皇上只会觉得她是在故意刁难，反而会衬得年世兰“顾全大局”。宜修看着年世兰，牙齿几乎要咬碎，却只能强压着怒火，哑声道：“不必了，名单本宫知道了，你且先回去吧。”
年世兰见她松口，便再次行礼：“那臣妾就不打扰娘娘歇息了。若娘娘后续有别的想法，随时差人告知臣妾，臣妾再按着娘娘的意思改。”说罢，她转身离去，步履行稳，不见半分得意，却像带着无形的威压，压得宜修喘不过气。
待年世兰的背影消失在殿门外，宜修猛地将桌上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声响在殿内回荡，她死死攥着帕子，指甲几乎要嵌进掌心，咬牙低声道：“年世兰，你等着！这后宫的天，绝不会一直是你说了算！”可话出口时，连她自己都知道，方才这场对弈，她已输得彻彻底底，连半分回旋的余地都没有。