“雷动风行惊蛰户，天开地辟转鸿钧。” 一声春雷劈开翊坤宫的晨雾，将节气的暖意揉进雕花窗棂。檐角铜铃在风里轻晃，阶前新抽的草芽缀着晨露，连空气里的凛冽都淡了三分——可这满院的春，偏焐不透殿内凝滞的冷。
年世兰斜倚在窗边软榻上，手边暖炉早熄了炭火，只剩青瓷外壁残存的凉。她指尖捻着片刚落的杏花瓣，花瓣粉白娇嫩，在她指缝间轻轻打着卷。侍女垂首来报，说皇后使人接了乌雅碧檀与乌拉那拉青樱入宫，她先是漫不经心应了声“哦”，指尖花瓣却骤然停住，随即忽然低笑出声。那笑声似浸了冰，连眼尾惯有的风情都裹着刃：“好啊，真是好得很。太后与皇后这是急得没了章法，连赶狗入穷巷的手段，都拿出来现眼了。”
花瓣被她掷在描金案上，粉白一片落在冷硬的墨玉镇纸旁，竟像落了点雪。她抬手拢了拢身上的织金披风，锦缎厚重，却挡不住晨风里的寒——没了炭火，春日的凉比冬日的冷更刺骨，像针似的往骨缝里钻。“乌雅碧檀倒还罢了，十七八岁的年纪，懂得看眉眼、辨风向，可那乌拉那拉青樱呢？”年世兰语气陡然沉下去，眼底的轻蔑混着寒意，几乎要凝出冰来，“连及笄礼都没行，头发丝里还带着乳气的孩子！为了绊住我，她们竟连这样的嫩芽都舍得折，半点颜面、半点心慈都不顾了。”
侍女垂手立在阴影里，连呼吸都放得极轻。年世兰却越说越觉得荒谬，指尖敲击着榻沿，声音里的冷意比殿外的雨丝更密：“她们当塞两个丫头进来，就能分了陛下的宠、断了我的势？也不掂量掂量，这后宫里的棋子，可不是随便捡个人就能当的。乌雅碧檀有乌雅海望撑腰，可乌雅家如今一头望着太后，一头勾着前朝，未必真心替宜修卖命；青樱是宜修的亲侄女，可一个连宫规都没记全的孩子，懂什么枕边吹风、背后构陷？”
她抬眼望向窗外，春雷过后，细雨似有若无地飘着，打湿了阶前的青石板，也打湿了廊下那株刚开花的杏树。年世兰嘴角勾起抹极淡的弧度，那笑意没到眼底，只在唇畔悬着点讥讽的笃定：“也罢，既然她们想玩，本宫便陪她们玩玩。正好让陛下看看，他敬重的太后、倚重的皇后，为了这点权力，连亲族的孩子都能当成弃子抛出来。”她指尖又触到暖炉的凉，忽然轻笑一声，语气里满是压不住的锋芒，“没了炭火又如何？这翊坤宫的势头，从来不是靠炭火焐出来的——也不是两个丫头，就能压得下去的。”
正四品佐领那尔布府的庭院，被连日阴雨织成张密不透风的灰网。檐角雨帘砸在青石板上，水花混着湿风裹住整座宅邸，连穿堂风里抖着的烛火，都透着股喘不上气的压抑——仿佛连光都知道，这宅子里正酝酿着一场拿骨肉换前程的算计。
正房内，郎佳氏僵在梨花木椅上，活像尊失了魂的泥塑。不过几日，原本丰润的脸颊便凹下去，眼眶肿得老高，红血丝爬满眼白，像是含着一汪咽不下的血。她枯瘦的手指将素帕攥得发皱，指节泛白时，对面的那尔布仍垂着眼，连半分目光都不肯递过来。郎佳氏忽然撑着扶手直起身，声音被砂纸磨过般又哑又涩，每一个字都咬着碎牙：“你们父子俩，都是被权势蒙了心的糊涂虫！太后要借咱们乌拉那拉氏固族，皇后要找个听话的棋子分宠，你真当她们疼青樱？不过是拿她当垫脚石，踩碎了好往上爬！”
她指尖抖着指向刚进门的讷礼，浑身的怒气几乎要冲破单薄的衣料：“青樱今年还不到十四！本该在院里追着蝴蝶跑，在灯下描红绣花的年纪，他这个做阿玛的，握着佐领的爵位还不知足，为了攀附太后、讨好皇后，能狠心推她进后宫那火坑；你这个做哥哥的，竟也跟着帮腔，半分疼惜都没有！”
那尔布攥紧腰间玉带，指腹蹭过冰凉的玉扣，刻意避开郎佳氏的目光，语气却硬得像块铁：“这是为了全族前程！你以为一个正四品佐领，能护得住乌拉那拉氏多久？太后说了，青樱若能得圣宠，咱们家在旗里的分量能再重三分，我这佐领之位也能往上升一升——你以为我愿意让女儿去受苦？可咱们乌拉那拉氏，哪一辈不是靠女子撑着门楣？总不能守着这点爵位，再过十年仍是个不起眼的佐领府！”
他话音刚落，讷礼便“咚”地跪在青砖上。可那膝盖刚沾地，上身就绷得笔直，额头离地面还隔着半指，连点灰都没蹭上。他垂着眼，睫毛却飞快扫过那尔布的神色，喉间滚出刻意的哽咽，声音捏得又软又委屈：“额娘，儿子怎会不心疼妹妹？可您看京里那些世家子弟，哪个不是靠着祖上功绩、姐妹恩宠步步高升？儿子空有佐领府的名头，却连个像样的差事都捞不到。只有妹妹入了宫，得了皇上的眼，咱们家才算真有了靠山，儿子日后也能凭着这份体面，求个实缺，不再被人说一句‘靠祖荫的闲散子弟’啊！”
话里句句提“妹妹”，字字却绕着“自己的差事”“家族的体面”，那点私心比脸上的泪痕还扎眼。郎佳氏看着他这副假惺惺的模样，再瞧那尔布眼底藏不住的认可，心口像被烧红的烙铁狠狠烫过。她猛地吸气，胸口剧烈起伏，眼前瞬间发黑，指着讷礼的手抖得不成样子，声音里满是刺骨的绝望：“好一个‘不再被人说闲话’！你求的是自己的前程，你阿玛要的是更高的爵位，却把‘全族前程’当幌子，逼着亲妹妹去后宫赌命！咱们乌拉那拉家的男人，握着现成的爵位还不够，还要靠卖女儿换富贵，连块遮羞布都懒得挂了！”
话音未落，郎佳氏猛地捂住胸口，喉间涌上一阵腥甜，一口暗红的脓血从嘴角溢出，滴在素色衣襟上——那血珠坠着、晕着，像朵骤然被揉碎的红梅，在浅色衣料上绽出刺眼的枯萎。她眼前猛地一黑，身体直挺挺向后倒去，屏风后传来两声撕心的哭叫，青樱与幼妹萃梵跌跌撞撞冲出来，扑在榻边攥住她的手：“额娘！额娘你醒醒！”
那尔布脸色骤变，慌忙上前扶住郎佳氏软倒的身体，手指狠掐她人中，厉声对门外吼：“快备车！去太医院递帖子，请院判亲自来！若夫人有半分差池，仔细你们的皮！”讷礼也跟着起身，看似急切地俯身帮着掐虎口，指尖却虚虚悬着，没敢真用力——眼底飞快掠过一丝松快，像压在心头的石头暂落，只要额娘暂时醒不过来，再没人拦着，青樱入宫的事，便再无变数。
春分的雨还在廊下织着密网，风裹着湿意从门缝钻进来，把烛火吹得明明灭灭。满室慌乱都晃着虚影：仆从们跌撞着往外跑，萃梵趴在榻边哭得抽气，那尔布的吼声、讷礼的“担忧”，搅得人耳朵发沉。唯有屏风后走出的青樱，立在一片乱中，像株迎着冷雨的细柳——她刚满十四，身量已显高挑，一身蔷薇绣旗装裹着亭亭身姿，领口袖边的粉白蔷薇沾了潮气，却没掩住她眉眼间的清艳。只是那艳色里裹着股不服输的倔强，连下颌线都绷得发紧，透着几分与年纪不符的刚烈。
她望着那尔布忙着掐人中的背影，又扫过讷礼虚情的侧影——方才西厢房的低语还在耳边绕：阿玛说“借她换个从三品”，哥哥道“靠她谋个实缺”，从头到尾，没人问过她“愿不愿”，更没人提过后宫里的算计与刀子。青樱的手指死死攥住旗装下摆，绣着蔷薇的布料被捏得发皱，——可她没哭，只垂着眼盯着地面，睫毛在眼下投出浅浅的影，把眼底翻涌的寒意与不甘，都藏在了那片阴影里。