年世兰闻言挑眉，指尖敲击桌沿的力道陡然重了几分，瓷面发出清脆的闷响：“呵，竟有这事？皇上刚登基时，本宫跟着皇后去甘露寺祈福，倒也瞧过些门道。那主持静岸看着心慈，却是个连自家徒弟都管不住的软性子，寺里的事全由旁人拿捏。剩下的人？没一个是省油的灯！”
她冷笑一声，语气里满是不屑：“就说那监寺净白，眼窝子浅，心又黑。甄嬛才刚生下孩子没出月子，身子虚得连坐都坐不稳，她倒好，转头就克扣了甄嬛的月子炭火，寒冬腊月只给半盆凉透的糙米粥，美其名曰‘佛门清苦’。那眉眼间的算计，跟乌拉那拉宜修简直是一个模子刻出来的，说不是皇后的心腹，谁信？”
“还有寺里那些比丘尼，也全是拜高踩低的主儿。见净白针对甄嬛，一个个跟得了指令似的——给她洗的尿布故意晾不干，夜里在她窗根下故意大声诵经吵得她没法安歇，连她给孩子缝衣裳的针线，都能被人偷偷换成又粗又硬的麻线。一个个披着袈裟，心里装的全是龌龊事，就盼着看甄嬛月子里熬垮身子、护不住孩子。整个甘露寺，怕是只有静岸一个人还存着点佛门慈悲，可她那点慈悲，在一群豺狼虎豹跟前，顶个什么用呢！甄嬛在那儿，哪是坐月子？分明是遭罪！”
玉隐连忙掏出手帕按着眼角，指尖却故意没把泪珠按实，任它顺着指缝慢悠悠往下滚，连带着声音都添了几分刻意的哽咽：“娘娘说得太对了！如今甄嬛姐姐在甘露寺法号‘莫愁’，可这名字哪能真解了愁？妾身总听王府里的阿晋私下嘟哝，说他前阵子去京郊，远远瞧见姐姐穿着件洗得发灰、打了好几块补丁的僧衣，寒冬里拎着桶冰碴子井水去浇菜窖，手指冻得跟红萝卜似的，连握桶的力气都快没了。”
她垂着眼帘，帕子在眼下轻轻蹭着，嘴角却几不可察地勾了下，又飞快压下去，只把声音说得更委屈：“阿晋还说，姐姐吃的全是掺沙子的粗米，喝的是放凉的菜羹，连块咸菜都舍不得给。寺里的重活也全堆给她，挑水劈柴扫佛堂，累得直不起腰。那些比丘尼见了她就撞她、冷嘲热讽，说她是‘罪妇’就该受这份苦——还有净白师父，日日找她麻烦，罚她跪佛前、扔脏衣服，甚至故意打翻她的粥碗，说‘不洁之人不配吃斋’。”
说到这儿，她终于抬起头，眼眶红红地看着年世兰，语气里满是“担忧”，可眼底深处却藏着丝压不住的畅快：“妾身听阿晋说完，心里揪得慌，夜里都睡不好——姐姐从前在宫里何等风光，如今却落得这般境地，真是……真是让人心疼。”
年世兰眸底掠过一丝冷光，未再多言，示意颂芝将甄玉隐扶起：“其实你做得也无错。身为王府主母，本就该思虑周全，半点疏漏不得。只是凡事留一线，莫要做得太绝，反倒伤了阴鸷。”
甄玉隐话到了嘴边，又堪堪咽住，可心底那根刺实在硌得慌，终究还是忍不住开了口：“贵妃娘娘教训的是，可妾身这心，实在放不下。王爷清凉台的侍女采苹，生得一副天姿国色的模样，日日在王爷跟前伺候，妾身……妾身总觉如芒在背。原是想着借娘娘的势头送她入宫，也好断了这层隐患，可听娘娘这般说，又不知该如何是好。”她垂着眼，指尖不自觉绞着帕子，满是惶惑。
年世兰瞥她一眼，指尖漫不经心地敲击着桌沿，语气骤然冷了几分：“隐福晋，你这心思未免太浅了。”她顿了顿，看着玉隐骤然发白的脸色，继续道，“果郡王是什么人？他若真对一个侍女动了心思，你便是把人送进天牢，也挡不住他的念想。反之，他若无意，采苹便是日日在他眼前晃，也不过是个伺候人的奴才。你这般急着动手段，倒像是做贼心虚，反而落了下乘。”
玉隐身子一僵，连忙屈膝告罪：“娘娘教训的是，妾身愚钝。”
“愚钝是其次，关键是眼界太窄。”年世兰端起一旁的酸梅汤，浅啜一口，目光似有若无地扫过她紧攥的帕子，“你如今是果郡王的侧福晋，掌着王府中馈，该在意的是府里的规矩、元澈的教养，是如何让王爷在外安心，而非揪着一个丫头不放。传出去，倒显得果郡王后院不宁，连你这主母也容不下一个下人，丢的是谁的脸？”
玉隐额头渗出细汗，头垂得更低：“妾身……妾身只想着护着元澈，一时竟没想这么多。”
年世兰放下酸梅汤，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气添了几分怅然：“敬妃去后，六阿哥便没了正经的照拂之人。如今宫里发话，说由皇后与阿哥所一同看护他，太后闲时也会帮衬着照料。”
甄玉隐闻言猛地抬头，眉头瞬间拧成了结，语气里满是不安：“贵妃娘娘就不担心么？三阿哥本就是皇后的亲骨肉，如今再加上六阿哥，这样一来皇后手里就握着两位皇子了！母凭子贵，往后她的权势只会更盛，那您今后的处境……”
“处境？”年世兰嗤笑一声，笑声里带着几分桀骜的傲气，“本宫的处境，从来不是靠旁人施舍，而是靠年家和腹中这个孩子撑着。”她抚了抚隆起的腹部，眼神锐利如刀，“皇后想拿六阿哥做筹码，也得看她有没有那个本事护得住。太后何等精明，怎会真让她一人独揽两位皇子的教养权？不过是做做样子，制衡罢了。”
她顿了顿，看向甄玉隐，语气重了几分：“隐福晋，你该操心的从不是本宫的处境，而是你自己的。连宫里这点制衡的门道都看不透，还总揪着男女那点小事不放，真到了风浪来时，你拿什么护着元澈？”
玉隐被说得面色一阵红一阵白，讷讷道：“娘娘教训的是，妾身……妾身明白了。”
年世兰摆了摆手，命人把胧月公主抱出来：“罢了，扶你起来吧。”
乳母抱着胧月上前，小姑娘裹着件月白底色的软罗纱衣，上面用银线细细绣着“连生贵子”纹样——圆滚滚的胖娃娃抱着饱满的莲蓬，莲蓬里的莲子颗颗分明，娃娃裙摆还缀着星子似的碎金箔，走动时金箔随动作轻轻晃荡，像把揉碎的月光都洒在了衣上。领口袖口滚着圈浅粉的珍珠边，每颗珍珠都磨得圆熟莹润，大小竟分毫不差。她白皙的侧颜本就像极了甄嬛，眼下还衬着耳后垂落的米珠耳坠，随着呼吸轻轻晃。发丝间别着枚拇指盖大的东珠发扣，珠子透着粉润的光晕，扣身是累丝缠成的小朵玉兰花，花瓣里还嵌着三颗细如粟米的红宝石，该是年世兰特意让人寻来的巧物，连这般小的细节都做得精致妥帖。
甄玉隐心底莫名柔软下来，目光先落在年世兰隆起的腹部，见她虽面色略带倦意，却依旧容光焕发，再转向胧月，由衷叹道：“娘娘，您都即将临盆了，行动多有不便，还把胧月公主照料得这般妥帖。您瞧这孩子，衣着鲜亮整洁，身上带着淡淡的香气，连小发扣都别得这般周正，可见您心思多细、手段多周全。放眼整个后宫，也只有您能如此顾全大局，把诸事打理得井井有条了。”
年世兰嘴角勾起一抹淡笑，语气缓和了些：“这孩子是额娘的心头肉，又是皇家血脉，自然不能怠慢。再者，宫里的事再乱，孩子总是无辜的。你是这孩子的亲小姨，说起来还没抱一抱她呢。”
甄玉隐指尖微颤，几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地接过胧月。孩子身上带着淡淡的乳香与木槿花香气，小脑袋轻轻靠在她臂弯里，睫毛纤长如蝶翼，连呼吸都轻柔得不像话。那眉眼轮廓，分明就是甄嬛和自己年少时的模样，一瞬间，心底积压的那些算计与酸涩，竟都被这柔软的小生命熨帖得淡了些。
“瞧这模样，真是个心肝宝贝。”甄玉隐的声音不自觉放得极轻，指尖不敢用力，只虚虚护着孩子的背。
年世兰端着茶盏的手稳如磐石，茶盖刮过碗沿的声响轻得像一层薄雾，目光却牢牢裹着胧月熟睡的眉眼，语气里泄出几分罕见的温软：“宫里的孩子是踩着金砖出生，可这金砖下埋的全是‘恩宠’的钩子——从牙牙学语起，就得学着看脸色、辨风向，连哭都要挑时候，哪有半分孩子该有的鲜活？你府里的元澈多好，能在院子里追着风跑，能捧着糖糕跟你撒娇，他的世界里只有‘喜欢’，没有‘该不该’。”
她指尖微微一顿，茶盏搁在桌上时发出一声轻响，抬眼看向玉隐的目光瞬间褪去柔和，只剩淬过世事的锐利：“你防着府里的人，怕她们分走王爷的心思，怕她们伤了元澈，说到底是怕自己的日子稳不住。可你想过吗？胧月的额娘甄嬛，当年在这后宫里斗得你死我活，难道单单是为了胧月？她先把自己活成了铜墙铁壁，先在后宫里站稳了脚跟，胧月才能在她的影子里安安稳稳长大。没有娘的根基，孩子的安稳就是飘着的柳絮，风一吹就散了。”
“隐福晋，护孩子从来不是‘除隐患’那么简单。”她端起茶盏抿了一口，语气里满是历经沉浮的通透，“你是王府的主母，你的气度就是王府的规矩，你的能力就是元澈的靠山。你若能把府里的人心拢住，把上下的规矩立实，让每个人都知道自己的本分，这王府就是铜墙铁壁——别说一个采苹，就是再来十个想搅局的人，也找不到半点缝隙。可你若只盯着眼前的三两个女人，把心思都花在‘剪枝叶’上，反倒忘了扎自己的根，等真正的大风来的时候，你和元澈，又能靠什么撑住？”