皇帝修长的指节有一下没一下地叩着紫檀御案，指腹无意识地碾过宣纸上未干的墨痕，那点墨迹便晕得更开了，像心头化不开的阴翳。殿内还残留着老鸭汤的温香，可那暖意却丝毫透不进心里——宜修的话语、毕成林的天象之说，如同两缕缠人的丝线，将他越缚越紧，连呼吸都滞重起来。
不过半盏茶的功夫，苏培盛便捧着一叠奏折轻步进来，躬身时连衣料的摩擦声都格外清晰：“皇上，各部大臣递了折子进来，都是问询寿康宫太后圣体的。”他稍作停顿，声音又低了几分，“还都劝皇上多去探望，以尽孝道。”
皇帝抬眼，指尖捻过最上面那本工部侍郎周延的折子。展开时宣纸发出细碎的声响，字里行间满是“太后抚育皇上成人，为大清操劳半世，今圣体违和，皇上当以孝为先”的话。目光扫至末尾，那句“若有祈福安身之法，皇上万不可因小节迟疑，伤了太后的心”格外刺目——那“小节”二字，分明是暗指他对“冲喜”之事的犹豫。
他又随手翻开第二本、第三本，礼部侍郎、都察院前节御史……连平日里只管朝政、从不沾后宫事的老臣，都在折子里把“孝道”挂在嘴边。字字句句看似关切，实则都在隐隐施压，逼着他往那个既定的方向点头。每一本奏折都像一块巨石，沉甸甸地压在他的心口。
“他们心倒是齐的很，个个道理一大堆。”皇帝将奏折扔在御案上，纸张碰撞的声响在殿内回荡，语气冷得发沉。这些大臣各司其职，往日里递折子从不会这般“步调一致”，今日却像约好了一般，句句不离太后，字字扣着孝道——明着是关心太后病情，实则是用“孝道”逼他松口，应下那“借龙胎冲喜”的事。可他只当是大臣们听闻太后病重，自发联名进言，压根没往宜修身上想——毕竟皇后是六宫之主，与前朝大臣素来少有往来，怎会有本事让这么多官员一同递折？
皇帝凝视着那叠奏折，目光渐沉。烛火在他深不见底的眸中跳动，却照不进半分暖意。这些大臣各司其职，平日里递折子从不会这般步调一致，今日却像约好了一般，句句不离太后，字字扣着孝道——明面上是忧心太后病情，实则是用“孝道”这把软刀子，逼他松口应下那“借龙胎冲喜”的事。
他只当是大臣们听闻太后病重，自发联名进言，压根没往宜修身上想——毕竟皇后身为六宫之主，与前朝大臣素来泾渭分明，怎会有这般能耐让满朝文武同时发声？
苏培盛垂首侍立，连呼吸都放得极轻。他虽觉这些折子来得蹊跷，却也不敢妄议朝堂之事，只能将自己化作一尊没有声息的石像，在摇曳的烛影里保持着绝对的静默。
殿内熏香袅袅，却驱不散那份无形的重压。太后是皇室尊长，如今满朝文武都将“尽孝”二字摆在明面上，若他因“不信天象”而拒绝冲喜，传出去必定落得个“不孝”的恶名。这不仅会寒了宗室的心，更会被有心之臣拿来大做文章。到那时，不仅朝政会起波澜，皇室颜面也将荡然无存。更何况，若民间传出“皇帝为了龙胎，不顾太后生死”的流言，只怕会民心浮动，社稷难安。
他闭上眼，仿佛已听见市井巷陌间的窃窃私语，看见史官笔下那“不孝”二字的烙印。这江山社稷的重担，此刻竟都系于这一个看似荒唐的“冲喜”之议上。
“苏培盛。”皇帝忽然开口，声音里没了先前的火气，只剩几分疲惫，像被抽走了力气，“把这些折子收起来，先压着。你亲自去寿康宫一趟，问问太后今日精神如何，药喝了多少，再把大臣们递折问询的事，悄悄跟太后身边的毓恪姑姑提一句——别让太后知道朕的顾虑，只说大臣们关心她。”
“嗻。”苏培盛躬身应下，刚要转身，又被皇帝叫住。
“再传朕的话，让太医院加派两名得力的太医去翊坤宫，日日盯着华贵妃的胎象，饮食、脉象都要记详了，若有半点异动，立刻来报。”皇帝顿了顿，语气添了几分郑重，眼底闪过一丝挣扎，“另外，去查查这些递折子的大臣，近来可有亲友在京中生病，或是家中出了什么事——别声张，悄悄查。”他还抱着最后一丝希望，只当大臣们是因自家有类似境况，才格外关注太后病情，压根没往“有人指使”的方向想，更没料到宜修早已把手伸到了前朝。
苏培盛应声退下，殿内重归寂静。皇帝望着窗外飘着的细雨，雨丝打在琉璃瓦上，发出细碎的声响，眉峰紧紧蹙着——一边是太后的病、大臣的“孝道”施压，一边是年世兰腹中的龙胎，这“冲喜”之事，竟让他进退两难，像站在悬崖边，往前是风险，往后是非议。
苏培盛刚退出去没多久，殿外便传来轻缓却坚定的脚步声——不是太监的细碎脚步，而是宫女沉稳的步点。毓恪姑姑捧着一方素色锦帕，一身青灰宫装衬得身姿格外挺拔，踏进殿内时，神色比往日多了几分凝重，却无半分趋炎附势的怯懦：“皇上，寿康宫那边，有实情回禀。”
皇帝抬眼，见她眼底虽红，却亮着坦荡的光，心头先松了半分——他素来信毓恪，这位从前孝懿仁皇后身边的老人，跟着他长大，最是忠诚耿直，从不会像旁人那般藏着掖着，更不会说半句虚言。果不其然，毓恪刚屈膝站稳，便直言道：“太后这些时日总以药苦为由不肯喝，昨夜咳得整宿没合眼，今早连抬手的力气都没了，连粥都咽不下几口。李嬷嬷偷偷跟我说，太后像是没了心气，昨夜摸着先帝的旧玉佩，竟说‘活着也是拖累’，恕奴婢多嘴一句：太后娘娘那模样……看着是真的油尽灯枯了。”
“朕知道了。”皇帝闭了闭眼，指尖抵着眉心，沉沉叹出一口气，那口气里满是无力。他早知道太后的身子撑不了太久，却没料到会来得这么快，快得让他连缓冲的余地都没有，连好好尽孝的时间都不够。
毓恪枯瘦的手指死死绞着帕子，那方素绢已被揉搓得几乎碎裂。她垂首沉默良久，终是抬起浑浊却异常清亮的双眼，声音在殿内缓缓漾开：
苏总管方才来传话时，将毕监正观测天象的细节都说得明白。紫微星旁阴云缠煞，直指太后凤体——这话如今寿康宫里已无人不知。连那些伺候过三朝的老嬷嬷，都在暗中备着香烛，就盼着龙胎早日降世，好冲散这煞气。
她向前微倾，目光凄楚中暗藏锋芒：皇上素来不信这些，奴婢明白。可这天象之说，千百年来早已深入民心。毕监正食君之禄，执掌钦天监，他的话代表的已不只是个人见解，而是上苍的示警。
殿内烛火忽地一跳，映得她眼角细纹如刀刻般深刻：如今满朝文武都在观望，天下百姓都在等待。若皇上执意置之不理，明日早朝，御史台的折子必定如雪片般飞来。到那时，违逆天意、不孝太后的罪名一旦坐实，损伤的不仅是皇上的圣明，更是大清的体统。
她缓缓跪倒在地，声音轻却字字如锤：奴婢斗胆说句诛心的话——皇上，这江山社稷才是根本。什么都不能动摇您的皇位，即便是华贵妃与她腹中之子，若到了必要关头，也该为大清国本有所牺牲。天下好女子数不胜数，皇上切不可因一时妇人之仁，而误了社稷千秋。
她俯身叩首，额头轻触冰凉的金砖：奴婢此言虽逆耳，却句句都是为了大清的万年基业。皇上圣明，当知取舍。