甄嬛一听他这话，肩膀立刻轻轻垮了垮，像被戳破了心事的孩子般，下唇微微嘟起，满眼的水汽瞬间涌得更满，泪珠在眼睫上滚了滚，眼看就要砸下来。她伸手轻轻拽住皇上的袖口，指尖攥着那点布料晃了晃，声音软得像春水初流：“皇上恕罪……嫔妾不是有意要议论华贵妃娘娘的，只是一想到胧月，心里就慌，才失了分寸。”
她顿了顿，垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出片浅浅的阴影，更显得委屈：“嫔妾知道贵妃娘娘待胧月好，也知道皇上疼贵妃娘娘，嫔妾怎敢有不满？只是……只是刚刚累着了，心里总有些乱，说错了话，皇上可千万不要生妾身的气，更别因为妾身，怪了贵妃娘娘才好。”
这话里句句透着“懂事”，却字字都往皇上的软肋上戳，既显了自己的委屈无措，又暗里点出皇上对年世兰的偏疼，偏她还装得这般柔弱，让皇上纵有几分不悦，也生不起气来，只觉得是她刚劳累完心怯，才说了糊涂话。
甄嬛忙浅笑几声，语气里带着几分恰到好处的惹人怜惜：“皇上可不生妾身的气了吧？华贵妃娘娘深受天恩，又素来聪颖果毅，所以妾身坚信娘娘定能把胧月照顾的极好呀”
她心中暗自莞尔——“果毅”二字本就亦好亦坏，用得好是行事果断、能掌事用人的夸赞，用得不好，便容易让人联想到专断狠辣的锋芒。这其中的深意，真要让人细细品味才是。其实许多人栽跟头，便是坏在这种模棱两可的话语上，说者看似“无心”，听者却难免生出别样的心思。
皇帝指尖的动作没停，依旧轻轻抚着她的肩，目光从窗纱树影上收回时，眼底已没了方才的玩味，反倒多了几分温和的维护：“果毅？这二字用在她身上，倒也贴切。”
他指腹蹭过她颈间的碎发，语气里带着几分不容置喙的笃定：“她的果毅，是潜邸时陪朕应对诸皇子暗算时的不退让，是如今打理六宫琐事时的不拖沓，连朕交办内务府的采买示意，都能办得妥妥帖帖不出一点差错。”
说罢，他见甄嬛垂着眸似是默认，又淡淡补了句，语气里藏着点不易察觉的护短：“至于照顾胧月，她虽性子烈了些，却也分得清轻重，断不会拿皇家子嗣出气。你啊，倒是把她想得太窄了。”
甄嬛垂在身侧的手悄然攥紧，拼了命的咬牙，方才那句“果毅”本是想暗戳戳点出年世兰的专断，怎料皇帝竟全然听不出弦外之音，反倒句句都在为年世兰说话——从潜邸的情分说到六宫的差事，连她的“烈性子”都成了可恕的小事。
她喉间发紧，鼻尖微微发酸，心底那点委屈混着恨意，像浸了水的藤蔓般疯长——年世兰凭什么呢？凭她父兄的权势，还是凭皇上总把她护在身后的偏疼？自己不过是想为胧月争一争，连话都没敢说重，怎就落得个要靠揣度圣意来试探的地步？原来在皇上心里，年世兰的“果毅”都是优点，自己这点小心思，反倒成了狭隘。
她悄悄吸了吸鼻子，指尖轻轻蹭过眼角，再抬眼时，眼底已蒙了层浅浅的水汽，嘴角却弯出温顺的笑：“皇上说的是，是臣妾糊涂了。”她往皇帝身边凑了凑，声音软得像棉花，“方才只想着胧月，倒忘了华贵妃娘娘是何等通透的人，既能替皇上打理六宫，照顾胧月自然也不会差。是臣妾小家子气了，让皇上见笑了。”
见她认错态度恭顺，皇帝紧锁的眉头渐渐舒展，伸手将她扶起身，语气软了几分：“罢了，朕知道你是记挂胧月，才多了些心思。”他握着她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，带着几分安抚的暖意，“往后等你回宫，便能日日陪着她了。朕已让人收拾了长春宫偏殿，你身子养得好些，便随朕回宫。”
甄嬛温顺点头，指尖却悄悄蜷了蜷。回宫这条路，她早已在心底盘桓了千百遍。为了胧月眼底那声怯生生的“额娘”，为了腹中安稳生长的孩子，更为了那些在深宫暗斗里枉死的魂灵，她必须回去。只是这红墙内的路，从来都是铺满荆棘的，眼前这个温言软语的男人，是她唯一能借的“依靠”，却也是将她困在这牢笼里最沉的枷锁。
那一日，皇帝在凌云峰待了许久。烛火跳跃着映亮半间屋子，两人隔着暖炉说着分别后的琐事：皇帝絮絮讲着宫里的变动，讲胧月前日拿着拨浪鼓追着太监跑的趣事，连语气都染了几分笑意；甄嬛则垂着眼静静听，偶尔轻声应和一两句，或是为他添上一盏热茶，仿佛从前那些猜忌与隔阂，都在这暖融融的烟火气里淡了痕迹。直到暮色漫进窗棂，细碎的雪粒又飘了起来，皇帝才依依不舍地起身，临走前特意召来苏培盛，语气郑重：“好生照拂莞嫔，她要什么便给什么，万不能再让她受半分委屈。”
苏培盛躬身应得恭敬，目送皇帝的銮驾在风雪里渐渐远去，才转身进殿，对着甄嬛深深行了一礼：他在御前当差多年，最是懂帝王心思，此刻早已看清，莞嫔娘娘的好日子，不远了。而甄嬛站在廊下，风雪拂动她的素色裙摆，鬓边那支玫瑰金簪在暮色里泛着冷光。她望着皇帝离去的方向，眼底没有半分不舍，只有一片深不见底的沉静，像是在无声酝酿着一场即将席卷深宫的风暴。
只是苏培盛心里也揣着分寸，回宫后既不敢怠慢皇帝的嘱托，又怕太过殷勤碍了皇后的眼，便这般不疾不徐地拖了三四天，才亲自挑了些御寒暖身的物件，带着小太监捧着食盒，往凌云峰去了。
凌云峰的风雪才歇了些，回廊下的积雪已没过脚踝，踩上去咯吱作响。甄嬛特意换了身月白绣暗纹的素衣，鬓边只簪了支银质梅簪，看着倒有几分清修的模样。她正立在正间的观音大士像前，手中捏着三炷燃得正旺的香，指尖微微用力——说是供奉香火求平安，心里想的却是回宫后如何筹谋，如何能稳稳攥住胧月与腹中孩儿的将来。
香灰簌簌落在供桌上，她走神间竟忘了及时将香插进香炉，滚烫的火星忽然落在手背上，一阵灼痛猛地传来。“啊！”她痛得低呼一声，手一抖，三炷香险些落在地上，忙用另一只手捂住手背，指腹触到那片发烫的肌肤，眸中那点故作的温婉瞬间散了，只剩几分被惊扰的慌乱。
恰在此时，院外传来熟悉的脚步声，混着小太监的温声叮嘱：“苏总管，这雪天路滑，您慢些。”她定了定神，迅速将香插进香炉，又用帕子轻轻按了按手背，才转过身来，眸中已重新漫开几分浅暖。她知道，是苏培盛来了。
未等起身相迎，一身家常打扮的苏培盛已捧着锦盒快步进来，见了甄嬛，忙躬身行礼，脸上堆着恰到好处的笑，语气恭谨：“奴才苏培盛，给莞嫔娘娘请安。”
“苏总管快请起。”甄嬛起身扶他，指尖触到对方袖口的寒气，语气比往日温和许多，“又劳你冒雪跑这一趟。”
苏培盛直起身，将锦盒递到她面前，双手捧着不敢怠慢：“这是皇上特意让奴才给娘娘送来的。昨日皇上回宫后，总念着您这儿天寒，特意让尚衣局赶制了银鼠皮斗篷，还寻了长白山的老参，给娘娘补身子。”
他亲手掀开锦盒盖，里面铺着厚厚的狐裘垫子，银鼠皮斗篷泛着柔和的银光，触手轻软；几盒人参阿胶码得齐整，还有个绣着海棠春睡纹样的暖手炉，炉身嵌着细碎的珍珠，件件都透着细心。
槿汐立在一旁，见此情景，眼底悄悄漫过几分欣慰。她自然明白，皇上这般殷勤，既有对莞嫔的愧疚，更是两人重修旧好的心意。苏培盛这趟来，原也是带着皇上的嘱托，要好好照拂的。
苏培盛笑着回话，声音里添了几分亲近：“娘娘您瞧，这斗篷轻软暖和，最合您如今的身子。皇上还说，等过些时日太后丧仪不那么紧了，便用半幅皇后仪仗来接您回宫，长春宫偏殿早收拾好了，就候着娘娘回去呢。”
甄嬛伸手抚过斗篷上细腻的皮毛，指尖触到暖意，心中却先沉了沉——半幅皇后仪仗？这殊荣看着风光，实则是把她架在火上烤，皇后那边定然不会善罢甘休。她垂眸沉思一瞬，再抬眼时，脸上已添了几分惶恐与推辞，语气恳切：“苏总管，这可使不得。我如今只是小小嫔位，怎配用皇后仪仗？就算是半幅，也实在逾越不妥！烦请公公替我向皇上好好说明，这份恩宠，臣妾万万不敢受。”
苏培盛闻言，忙躬身“唉”了一声，语气带着几分急劝：“娘娘可别在意这些虚礼啊！皇上早有吩咐，此次您回去是一定要晋封妃位的，届时身份尊贵，自然配得上这仪仗。您就别推辞了，免得拂了皇上的心意。”
甄嬛听他这话，眼底才悄悄漫开几分自得的柔光，先前那点推辞的惶恐也散了去。她扶着槿汐的手缓缓起身，又郑重整了整素衣裙摆，才面向养心殿的方向屈膝跪下，对着虚空恭恭敬敬拜了三拜，声音清亮又带着恰到好处的感恩：“妾身遥拜皇上万福金安，愿皇上福绥安康，岁岁无忧！”
拜完起身时，她指尖轻轻拂过斗篷上的银鼠毛，笑意里添了几分笃定——晋封妃位，半幅仪仗，这些既是皇帝的恩宠，更是她回宫后立足的底气。苏培盛在一旁看着，见她这般知情识趣，也跟着松了口气，忙笑着打圆场：“娘娘这份心意，皇上若是知道了，定然欢喜。有您这份孝心，往后的日子定是越发顺遂的。”
“娘娘快起来吧！”苏培盛又往前凑了凑，声音压得低了些，带着几分透底的坦诚，“奴才跟您透个实底，皇上如今心里全是您。昨儿在御书房，还拿着您从前绣的帕子出神呢。您放心，有奴才在，定会在宫里多帮您照拂着。”
这话落进耳中，甄嬛眼中的笑意深了些，连眉梢都染了浅淡的柔色。她知道，苏培盛的话虽有讨好之意，却也是实情——皇上的心意，她这些日子已真切感受到了。
“有劳总管了。”甄嬛示意槿汐取过一锭银子，递到苏培盛面前，“这天气寒冷，你和底下人也辛苦，这点心意，拿去买杯热茶暖暖身子。”
苏培盛连忙后退半步，双手乱摆着推辞：“娘娘这可使不得，奴才是奉皇上之命办事，哪能要娘娘的东西。”他顿了顿，又道，“奴才出来得久了，也该回宫复命了。娘娘您好好保重身子，等着皇上亲自来接您回宫便是。”
说罢，他又躬身行了一礼，才转身退出去，脚步声很快消失在风雪里，只留下回廊上浅浅的脚印，没多久便被新落的雪盖了去。