宜修眼底掠过一丝极淡的冷光，快得似炭火溅起的星子转瞬湮灭，旋即化作满面温和的笑意，抬手虚扶时腕间玉镯轻响：“贵妃快请起，倒是本宫记差了数目，失了准头。”指尖漫不经心地拂过茶盏沿的描金纹路，话锋陡转，语气里的“赞赏”浓得似浸了蜜的桂花酱：“即便只是数百两，也是贵妃一片赤诚心意。更何况还念着宫外流民，这份仁心厚德，便是皇上听了，也定要含笑欣慰的。”
字字句句说得恳切，唯有垂在身侧的指尖，悄悄紧握成拳。原想将她架在“逾矩豪奢”的火上烤，偏生这贱人伶牙俐齿，三言两语便转守为攻，倒显得自己小题大做了。
说着，她抬眼扫过殿内诸人，声音刻意抬得清亮了几分，恰好能让暖阁每一处都听得真切：“你们瞧瞧，华贵妃协理六宫，将各宫用度打理得妥妥帖帖，竟还能分出心思体恤宫外流民，这般心怀天下的胸襟，可不是寻常妃嫔能及的？”
她顿了顿，目光似有若无地在众人脸上逡巡，语气愈发郑重：“往后你们都该多向华贵妃学学，凡事以大局为重，少些儿女情长的计较，咱们后宫自然能愈发和睦，也能为皇上分忧解劳，岂不是两全其美？”
字字句句都将“表率”的帽子往年世兰头上扣，明着是赞，暗里却将她架在高处——往后稍有差池，便是“辜负表率之名”，便是“不顾大局”，任谁都能拿这话来攻讦。
年世兰谢恩起身，凤钗上的珠翠轻轻晃动，她面上维持着惯有的骄矜笑意，声线清亮：“皇后娘娘过誉了，臣妾不过是做了分内之事。倒是皇后娘娘今日设宴，让姐妹们齐聚一堂，才真是为后宫添了暖意。”话里不动声色地将话题转回宴席，避开了皇后递来的“高帽”。
祺贵人假装没听出其中机锋，依旧热络地附和：“贵妃娘娘太谦逊了！能为百姓着想，又能体恤后宫，这可不是寻常人能做到的。”陵容垂着眼帘，指尖摩挲着暖炉套的纹路，没再接话，只偶尔抬眼时，瞥见年世兰鬓边的珠花在炭火映照下，泛着几分冷光。
殿中长桌上早已布得齐整，没有繁复的摆件，只在桌角放了两盆素净的水仙，绿意衬着白瓷盆，倒添了几分雅意。先摆着四碟精致冷菜开胃：水晶皮冻凝得透亮，里层裹着细碎的肉糜与虾仁，颤巍巍映着烛火，像块剔透的凝脂；酱卤鸭舌码得齐整，色泽红亮，卤香顺着热气飘得满殿都是，浓而不腻；凉拌海蜇头撒了层白芝麻，脆嫩的海蜇裹着香醋与蒜泥，瞧着就清爽解腻；还有碟琥珀桃仁，桃仁炸得酥脆，裹着晶莹的糖霜，甜香里带着坚果的醇厚，咬开时簌簌掉着糖渣。
热菜随后也端了上来，瓷盘皆是素净的青釉或白瓷，没有描金绘彩的张扬：青瓷炖盅里的玉茹松子鸡汤，汤面浮着层清亮的油花，玉茹吸饱汤汁胀得莹润，松子沉在碗底，一搅便飘出醇厚香气；酱色的莲藕焖排骨盛在白瓷盘里，藕块粉糯，排骨炖得脱骨，酱汁裹得均匀，入口即化；最后是盘青芽百合炒口蘑，青芽脆嫩，百合瓣透着莹白，口蘑吸足鲜味，清爽的色泽衬着暖阁的烛火，瞧着便让人胃口大开。整桌宴席没有山珍海味的奢华，却在简素里透着精心，清隽得像幅淡雅的工笔画。
之后剪秋来报皇帝因太后孝期未满，终究是不便出席。宜修倒也没多勉强，只是目光缓缓扫过殿内时，眉头还是轻轻蹙了下——满殿妃嫔皆穿着素色宫装，连珠钗都选的是最素雅的银质，往日里爱簪点朱钗、衬得眉眼鲜活的低位嫔妃，此刻也只在发间别了支莹白的玉簪，整座暖阁虽燃着银丝炭，却仍透着股挥之不去的清寂。
她端起面前的琉璃酒杯，杯壁上金鸾纹的凸起硌着指尖，微凉的触感让她稍稍定神。酒液在杯中晃出细碎的涟漪，映着烛火明明灭灭，她才轻轻叹出一口气，声音里裹着几分不易察觉的疲惫：“自太后崩逝，这宫里冷清得快忘了热闹是什么滋味。今儿皇上虽没来，可咱们姐妹能围坐在一起，就着这些热菜冷碟说说话，也算得是寒冬里难得的暖意了。”
叶澜依与瓜尔佳文鸳分侍在宜修身侧，竟是两种截然不同的模样：叶澜依身姿挺拔如寒松，一身素色宫装穿在她身上，非但不显柔弱，反倒添了几分冷冽，指尖漫不经心地捻着素色帕角，目光却像闷刀子，冷不丁扫过殿中众人，带着几分疏离的审视；瓜尔佳文鸳则笑意温婉，眉眼弯弯的，那双杏眼水润明亮，配上挺翘的鼻梁与樱粉的唇瓣，竟是难得的明艳动人——她虽心思浅，时常犯些蠢笨的错处，可这副容貌却是实打实的出挑，连一身素色宫装都掩不住那份鲜活的美。
她不时躬身为宜修添着热茶，动作间带着几分刻意的恭顺，鬓边那支素银珠花随着俯身的弧度轻轻晃动，细碎的银辉落在她白皙的颊边，既衬得她肌肤胜雪，更添了几分柔婉讨喜的模样，让人瞧着这张漂亮的脸，便先淡忘了她骨子里的那份蠢钝。
年世兰指尖捏着酒杯，指腹摩挲着杯沿的冰纹，先抬眼与对面的安陵容交换了个眼神——安陵容坐在角落，素色宫装衬得她愈发纤弱，接收到年世兰的目光后，只极轻地颔首，眼底藏着几分小心翼翼的谨慎。年世兰见状，唇角便勾出一抹恰到好处的笑，带着殿中妃嫔一同欠身，杯沿略低，语气热络却不失分寸：“皇后娘娘先前为太后丧仪劳心费神，不慎伤了右臂，臣妾等日日记挂着，总怕娘娘动了寒气影响痊愈。如今见娘娘手臂大安，行动如常，心里这颗石头总算落了地，特率众姐妹敬娘娘一杯，愿娘娘身子康健，永享安乐。”
年世兰话音刚落，殿内的暖意便骤然冷了几分。叶澜依将腕间银链往掌心猛地一攥，银环相撞发出清脆又尖锐的磕碰声，她抬眼时，眼底的冷意几乎要溢出来，语气更是带着毫不掩饰的跋扈与讥讽：“华贵妃这话装得可真像！前几日你在翊坤宫廊下，对着颂芝骂‘皇后那胳膊伤得蹊跷，指不定是故意弄伤，想绑着皇上怜惜’，声音大得连路过的宫娥都听得一清二楚，怎么？这才几日的光景，就全忘了？”
她身子猛地前倾，手肘重重撑在桌沿上，瓷盘被震得微微发颤。目光直直剜着年世兰，字字句句都带着锋芒：“华贵妃当这宫里都是聋子瞎子？嘴上跟皇后说着‘记挂痊愈’，心里指不定在算‘皇后好了，皇上又要多去景仁宫，少来翊坤宫几日’！左右你年世兰的话，从来是对着人说一套，背着人做一套，今儿在通明殿装得这般贤淑大度，明儿回了你的翊坤宫，指不定怎么咒皇后娘娘呢！”