帅帐内的灯火，将夏明朗的身影拉得忽长忽短。黑熊、石柱与哈桑长老匆匆赶来，脸上还带着得知赵铁山部噩耗后的震惊与愤怒。当他们看到夏明朗平静却决然的眼神，以及王栓子手中那三枚沉甸甸的锦囊时，心头皆是一沉。
“将军，不可！”黑熊第一个站出来，他庞大的身躯因激动而微微颤抖，“玄阴宗摆明了是请君入瓮！葬神谷那鬼地方，煞气冲天，修士进去了都讨不了好！您是我‘阵风’之主，西疆盟约的核心，岂能亲身犯险？让俺老黑去！俺带山风营的兄弟，一定把铁山那憨货捞出来！”
石柱也急忙上前，脸上满是担忧：“师尊，阵法未竟，盟约初立，南军压境在即，您若不在，军心必然动摇！救援之事，可遣良将，未必非要您亲自前往啊！”
哈桑长老抚着胸口，声音带着老年人特有的沙哑与恳切：“风神大人，您是我们西疆的主心骨啊。白盐部、黑鹰部、火锤部……几十个部落刚刚看到活下去的希望，您若有何闪失，这盟约……这西疆……怕是顷刻间就要分崩离析。铁山勇士固然重要，可……”
夏明朗抬手，止住了他们后续的话语。他的目光扫过三人，平静中蕴含着不容置疑的力量。
“你们说的，我都明白。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“玄阴宗设此局，目标就是我。我不去，铁山和五百兄弟必死无疑。我去了，他们或许还有一线生机。”
他顿了顿，走到帐壁悬挂的西疆地图前，手指划过月牙泉，最终重重落在葬神谷。
“至于军心，盟约……”夏明朗转过身，眼神锐利如刀，“若我今日因畏死而弃袍泽于不顾，军心才真的会散！盟约才真的会崩！今日我能弃铁山，明日就能弃黑熊，弃石柱，弃你们任何一人！若连并肩作战、生死与共的兄弟都能舍弃，我们‘阵风’，我们西疆盟约，与那腐朽不堪、视人命如草芥的大夏朝廷，又有何异？！”
一番话，掷地有声，如同洪钟大吕，震得黑熊三人哑口无言。是啊，若主帅无情，部下何来效死之心？若联盟无义，各部何来凝聚之力？
“我此去，并非一味逞匹夫之勇。”夏明朗语气稍缓，指向地图，“玄阴宗以为凭借葬神谷天险和宗门手段，便可吃定我们。但他们忘了，或者说，他们根本不屑于去了解，我‘阵风’立足之本，并非仅仅是战阵，更是这西疆的天地之势！”
他的眼中，闪过一丝自葬风原古战场领悟后便愈发深邃的光芒：“葬神谷煞气虽险，亦是天地之力的一种。他们能用，我为何不能用？此战，凶险万分，但未必没有破局之机。”
他看向黑熊，这个山岳般的汉子此刻虎目含泪：“黑熊，月牙泉与黑石山根基，交给你了。你的稳重，是我最放心的。在我回来之前，防御工事不能停，新兵训练不能懈，更要提防南军可能提前发动的试探性攻击。”
“将军……”黑熊声音哽咽，重重抱拳，“俺……俺一定守住家！等您和铁山回来！”
“石柱，”夏明朗看向自己唯一的弟子，“阵法的推演与传承，不能断。尤其是我留下的关于引动地脉、化解煞气的那些心得，你要加紧钻研。若……若事有不谐，未来‘阵风’的阵道，就要靠你撑起来了。”
石柱“噗通”一声跪下，泪水夺眶而出：“弟子谨遵师命！定不负师尊所托！”他知道，这几乎是师尊在交代后事了。
最后，他看向哈桑长老：“长老，盟约各部，人心初附，难免有摇摆不定者。烦请您与诸位长老，务必稳住大局。告诉他们，我夏明朗，绝不会抛弃任何一个并肩作战的盟友！此劫若过，西疆必将迎来新生！”
哈桑长老深深一躬，老泪纵横：“风神大人义薄云天，老朽……暨西疆盟约各部，必与‘阵风’共存亡！”
交代完毕，夏明朗不再有丝毫犹豫。他大步走出帅帐。
帐外，清冷的月光下，两百名骑士已然肃立。他们是从风后营中精选出的最强者，人人双马，鞍鞯旁挂着满满的箭囊和补给，马鞍上还绑着特制的破甲锥、钩索、以及一些闪烁着微弱符文的阵盘和法器。每一张面孔都年轻而坚毅，眼神中燃烧着对主帅的绝对忠诚和赴死的决心。他们知道此行意味着什么，但没有一人退缩。
王栓子牵着一匹神骏的黑鬃马走来，将缰绳递给夏明朗，低声道：“将军，一切准备就绪。‘风影卫’会尽全力为你们清扫前方障碍，并提供尽可能的情报支持。”
夏明朗拍了拍王栓子的肩膀，没有多言，一切尽在不中。他翻身上马，目光扫过眼前这两百张视死如归的脸庞。
没有慷慨激昂的战前动员，只有一句沉静却重若千钧的问话：
“兄弟们，可愿随我，去接我们的袍泽回家？”
“愿随将军！万死不辞！”两百人齐声低吼，声音压抑却如同闷雷，在月牙泉的夜空下回荡。
“出发！”
一声令下，两百余骑如同离弦之箭，冲出月牙泉营地，一头扎进沉沉的夜幕之中。马蹄包裹着厚布，踏在沙石上只发出沉闷的声响，如同一支悄无声息的利箭，射向西南方向的死亡之地。
星垂平野，月照荒原。
队伍沉默地疾驰，只有呼啸而过的风声和战马粗重的喘息相伴。夏明朗一马当先，他的神魂已然如同无形的触角，向前方极远处蔓延开来。他在感知，感知风中的信息，感知地脉的微弱波动，感知那来自葬神谷方向若有若无的煞气与怨力。
他在脑海中，反复推演着《无字阵典》中那些关于引动地脉、尤其是引动阴煞之气的禁忌法门。那些法门威力巨大，但反噬极强，稍有不慎便会引煞入体，神魂俱灭。以往他从未想过轻易动用，但此刻，为了救出赵铁山和五百兄弟，为了撕碎玄阴宗的罗网，他必须行此险招。
“融势……不仅仅是将不同的自然之力融合，或许……也包括引导和利用这些看似负面、狂暴的力量……”夏明朗心中念头飞转，对“融势”境界的理解，在这巨大的压力和对禁忌阵法的思索中，似乎又深了一层。
他感受到怀中有异物微动，是那枚得自葬风原古战场、材质不明的黑色令牌。此令牌在他感悟天地之势时曾有过异动，此刻，在接近葬神谷这片同样沉积了无数煞气的古战场时，它似乎又有了微弱的反应。
一夜疾驰，拂晓时分，队伍已远离月牙泉超过二百里。人困马乏，夏明朗下令在一处背风的沙丘后短暂休整，饮马，进食干粮。
一名负责侧翼警戒的骑兵突然压低声音示警：“将军！东面有情况！”
夏明朗瞬间警觉，示意众人隐蔽。只见东面的地平线上，扬起一小股烟尘，约莫二三十骑，看装束，并非“风影卫”，也非西疆部落之人，倒像是……中原的游商？但在这个时间，出现在这个敏感的方向，显得极为突兀。
王栓子派出的“风影卫”如同幽灵般悄然前出侦查，片刻后带回消息：“将军，是‘金蟾商会’的人，领头的是个叫钱福来的管事。他们说……有关于葬神谷和玄阴宗的重要情报，要当面呈报将军。”
金蟾商会？夏明朗目光微凝。这是活跃于中原和西域之间的大商会，势力盘根错节，消息灵通。他们此时出现，是巧合，还是……？
“带他过来。”夏明朗沉声道。非常之时，任何一丝可能的情报都至关重要。
很快，一个穿着锦袍、身材圆胖、脸上堆着商人特有笑容的中年男子，被带到了夏明面前。他看似普通，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明。
“小人钱福来，参见夏将军。”钱福来恭敬行礼，语气不卑不亢。
“钱管事有何指教？”夏明朗开门见山。
钱福来左右看了看，压低声音：“小人奉命，特来为将军送上一条消息。玄阴宗此次，不仅出动了大量内外门弟子和仆从军，更由金丹长老玄骨真人亲自坐镇指挥。而且……他们还在葬神谷外，布下了一座‘九幽玄煞大阵’的简化版，此阵与谷内天然煞气结合，威力倍增，专困神魂，消磨气血，乃是真正的绝户之阵！”
夏明朗瞳孔微缩。九幽玄煞大阵！玄阴宗的镇宗大阵之一！即便只是简化版，其威力也绝非等闲！
“你们商会，为何要告诉我这些？”夏明朗盯着钱福来的眼睛，试图看穿他笑容背后的目的。
钱福来笑容不变：“敝商会宗旨，乃是互通有无，和气生财。西疆若乱，商路断绝，对谁都没有好处。况且……将军以微末之身，屡创奇迹，敝商会会长，对将军的‘潜力’，很是看好。此乃雪中送炭，只望他日将军若能稳住西疆，能在边贸上，多行些方便。”
投资？夏明朗瞬间明白了。这些大商会，眼光毒辣，这是在两头下注，或者说，是在他这支“潜力股”被王朝和宗门联手打压时，进行的一次风险投资。
“消息我收到了。若夏某不死，此情必还。”夏明朗淡淡道。
钱福来笑容更盛，再次行礼：“既如此，小人预祝将军，旗开得胜，救出袍泽！告辞！”说完，毫不拖泥带水，带着手下迅速离去，消失在荒漠之中。
看着他们离去的方向，夏明朗眼神深邃。金蟾商会的示好，意味着外界并非铁板一块，大夏王朝内部，乃至这些中立势力，也存在可以利用的矛盾。
但这都是后话。当前最重要的，是突破玄阴宗布下的天罗地网，闯入葬神谷！
他翻身上马，望向西南方那片天空，即使相隔遥远，以他的感知，也能察觉到那里弥漫着一股不祥的、令人心悸的晦暗气息。
那里，就是葬神谷。
那里，有他的兄弟在浴血苦等。
“上马！继续前进！”夏明朗的声音斩钉截铁。
休整完毕的队伍再次启程，速度更快，目标更明确。每个人的心中都清楚，距离那片死亡之地越近，战斗随时可能爆发。
袍泽之情，重于泰山。纵然前方是龙潭虎穴，是刀山火海，亦往矣！