墨老大夫的诊断，如同冰冷的判决，让整个小院的气氛降到了冰点。固本培元的汤药一碗碗喂下去，夏明朗的气息却依旧如同游丝，没有丝毫好转的迹象。那张苍白而平静的脸，仿佛在无声地诉说着生命的流逝。
赵铁山再也坐不住了。
他无法忍受这种眼睁睁看着、却无能为力的煎熬。当王栓子和石柱还在反复研究药方，推敲着每一种药材的替代可能性时，赵铁山猛地站起身，走到房间角落，从一个隐秘的夹层里，取出了一个用油布包裹得严严实实的卷轴。
那是夏明朗亲手绘制的《百草阵图》副本。
这并非普通的药材图鉴，而是夏明朗结合《无字阵典》中的草木篇与自身对西疆天地之势的理解，独创的奇图。图中不仅详尽标注了西疆乃至周边区域各种珍稀药材的分布地点、生长习性、采摘时令，更以阵道的眼光，阐述了这些药材与地脉、灵气、乃至星象之间的微妙联系，以及它们在不同阵法或疗伤法门中的独特效用。其中，便重点记录了“定魂草”与“凝神花”这两种对滋养神魂有奇效的灵物。
“我去暗市！”赵铁山将图轴紧紧攥在手里，声音低沉而坚定，“按图索骥，总能找到线索！就算砸锅卖铁，也要把药弄回来！”
王栓子抬起头，看着赵铁山那布满血丝的眼睛和紧抿的嘴唇，知道劝阻无用。他沉默片刻，将身上所有值钱的财物——包括一些原本准备用于打点的金银、以及几件从战场上缴获的、抹去印记的精品法器——都拿了出来，推到赵铁山面前。
“小心。忘忧城的暗市，水很深。钱财露白，恐招祸端。一切以安全为重。”王栓子叮嘱道，语气沉重。
石柱也默默递过来几枚自己炼制的、用于示警和隐匿的简易阵符。
赵铁山将东西仔细收好，重重点头：“放心，俺晓得轻重。”
忘忧城的暗市，并不在明处。它没有固定的场所，像地下的暗流，在城市的阴影中悄然涌动。通常需要通过特定的引路人，或者在某些鱼龙混杂的酒馆、赌坊里，才能接触到门路。
赵铁山换上了一身更显破旧、带着风尘仆仆痕迹的皮袄，将彪悍的气息稍稍内敛，扮作一个前来碰运气的冒险者或者逃兵。他按照王栓子事先打听到的线索，来到了城南一家名为“醉生梦死”的低档酒馆。
酒馆里烟雾缭绕，充斥着劣质酒水和汗臭混合的刺鼻气味。形形色色的面孔隐藏在昏暗的灯光下，低声交谈着，眼神警惕而贪婪。赵铁山在角落里坐下，点了一壶最便宜的烈酒，默默观察着。
他注意到吧台后面那个独眼、擦拭着酒杯的老板，似乎对所有人的动静都了然于胸。耐心等待了约莫半个时辰，看到一个戴着斗篷的人与老板低声交谈几句后，被示意从后门离开，赵铁山知道，找对地方了。
他站起身，走到吧台前，将一枚品质不错的狼牙（来自他亲手斩杀的一头影狼王）放在台面上，压低声音：“老板，想买点……市面上少见的东西。”
独眼老板瞥了一眼那枚蕴含着淡淡煞气的狼牙，又上下打量了赵铁山一番，浑浊的独眼中闪过一丝精光，沙哑道：“后院，第三间柴房。”
赵铁山依言穿过喧闹的前堂，来到后院。推开第三间柴房虚掩的门，里面并非堆满柴火，而是一条向下的、昏暗的阶梯。隐约的人声和一股混合着霉味、药味、金属锈蚀味的复杂气息从下方传来。
他深吸一口气，迈步走下。
阶梯尽头，豁然开朗。一个巨大的、由天然洞穴改造而成的地下空间呈现在眼前。这里灯火通明，人声鼎沸，远比上面的酒馆更加热闹。无数摊位密密麻麻地排列着，售卖着各种见不得光的东西：从沾血的兵甲、来历不明的古董、到违禁的功法秘籍、乃至……活生生的奴隶。
而更多的摊位，则摆放着各式各样的药材。许多药材都带着泥土的气息，显然刚采摘不久，也有些被封存在玉盒或特制的容器中，灵光闪烁。
赵铁山精神一振，立刻按照《百草阵图》中的描述，开始仔细搜寻。
“老板，可有定魂草？”他来到一个摆放着诸多阴属性药材的摊位前，试探着问道。
摊主是个干瘦的老者，抬了抬眼皮，嗤笑一声：“定魂草？那可是滋养神魂的宝贝，生长在极阴之地，伴有怨魂守护，十年才长一叶。你看我这儿像有那等奇物的样子吗？走走走，别耽误我做生意。”
赵铁山不死心，又连续问了几个摊位，得到的回答大同小异。要么直接说没有，要么拿出一些似是而非、灵气稀薄的替代品糊弄他。
当他来到一个规模稍大、摊位上有几株灵光较为浓郁的药材的商贩面前，再次询问时，那商贩倒是没有直接拒绝，而是眯着眼打量着他：“定魂草？有倒是有消息，不过嘛……价格可不便宜。”
“多少钱？”赵铁山心中一紧。
商贩伸出五根手指：“这个数，五百上品灵石，或者等价的天材地宝、功法秘籍。而且，只有消息，不保证一定能拿到。”
五百上品灵石！赵铁山倒吸一口凉气。这几乎是一个小型修真家族的全部积蓄！王栓子给他的所有财物加起来，也远远不够零头。
他又询问“凝神花”，价格更是离谱，据说只在西域某些古老佛国的遗迹附近才有可能出现，有价无市。
赵铁山的心，一点点沉了下去。他握着怀里那点可怜的财物，看着暗市中那些动辄成千上万灵石交易的奇珍异宝，第一次如此清晰地感受到贫穷和绝望。
他不甘心，继续在暗市中徘徊，眼睛如同鹰隼般扫过每一个摊位，不放过任何一丝可能。他甚至尝试用《百草阵图》中记载的、一些相对常见但配伍奇特的药材信息，与摊主套近乎，希望能得到些线索，但收获寥寥。
几个时辰过去，他走得腿脚发麻，问得口干舌燥，却一无所获。定魂草与凝神花，就像镜花水月，看似存在，却遥不可及。
拖着疲惫而沉重的步伐，赵铁山悻悻地离开了暗市。外面的天光已经大亮，忘忧城开始了新一天的喧嚣，但这热闹与他无关，反而更衬得他内心的冰凉。
希望，在现实的铜墙铁壁面前，撞得头破血流。他攥紧了怀里的《百草阵图》，第一次对自己，对前路，产生了深切的无力感。没有灵药，将军他……还能撑多久？