半生峰，仿佛一位遗世独立的隐士，沉默地俯瞰着大晋东南与南璃交界的苍茫大地。崎岖的山路上，一辆风尘仆仆的马车戛然而止，车辕上跳下一个身影，正是面容憔悴、眼中布满血丝却锐利如鹰的林青阳。紧随其后的是清冷依旧，但眉宇间难掩忧色的沈孤雁。
近二十个日夜不眠不休的奔驰，饶是以林青阳大宗师的修为，也感到了深深的疲惫。但他不敢有丝毫停歇，云波府与半生峰之间不算遥远的距离，在此刻显得如此漫长。他与沈孤雁小心翼翼地从马车内抬出一副简易担架，上面覆盖着厚厚的斗篷，遮掩着那个原本伟岸的身影。
两人一言不发，沿着熟悉而又陌生的山径，步履匆匆地向峰顶攀去。林青阳的步伐沉稳而迅疾，每一步都透着不容置疑的急切，沈孤雁紧随其后。
万幸，或许是天意怜见，那处名为“半死草庐”的简陋院落前，此刻竟空无一人，没有往日里求医者排起的长龙。林青阳心中稍定，却不敢有半分耽搁。他甚至来不及与守在庐前、正欲上前询问的药童打声招呼，身形一晃，已如一阵风般，带着担架径直闯入了草庐正堂。
正堂内，药香弥漫。一黑一白两道身影正对坐在一张铺满药材的木桌旁，低声研讨着什么。黑袍者，面容沉肃，眼神锐利如隼，正是灰鹄；白衣者，神情清冷，气质淡雅如莲，乃是素心。听闻急促的脚步声和闯入的身影，两人同时蹙眉抬头，待看清来人是林青阳，以及他身后担架上那即便气息微弱到极致，却依旧能让他们感知到不凡的身影时，两人脸上的不悦瞬间被凝重所取代。
无需多言，能让这位名满天下的年轻宗师如此失态、亲自护送前来的人，伤势必然非同小可。
林青阳轻轻将担架放在地上，他深吸一口气，颤抖着手，缓缓掀开了覆盖着的厚重斗篷。
刹那间，青冥子那残破不堪的身躯，苍白如金纸的面容，以及那空荡荡的左袖，毫无保留地呈现在灰鹄与素心眼前。
“是……青冥公？！”
素心猛地用手掩住了唇，清冷的眸子瞬间瞪大，里面充满了难以置信的惊骇。即便是见惯了生死、医治过无数奇难杂症的她也无法保持平静。灰鹄更是脸色剧变，一个箭步跨到担架前，枯瘦的手指如同铁钳般，迅速而又精准地搭上了青冥子仅存右手的腕脉。他的眉头瞬间拧成了一个死结，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他们夫妇二人，十几年前曾因一桩极其隐秘的疑难杂症，与游历天下的青冥子有过一面之缘，甚至蒙其指点过一味罕见的药性。那时青冥子谈笑间指点江山，气息如星空般浩瀚深邃的身影，至今仍深深烙印在他们脑海。可如今……
天人！这便是天人的生命力吗？ 两人心中同时掀起惊涛骇浪。在如此触目惊心的伤势下——断臂、脏腑几乎被某种恐怖力量震碎、经脉寸断、甚至连神魂都仿佛遭受了重创而黯淡——这具身躯内部，竟然还顽强地锁住了一丝微弱到极致，却又如同海底暗流般坚韧不绝的生机！这简直超越了他们对凡人生命理解的极限！
然而，更让他们心底发寒的是，对于天下间竟有人能将一位天人伤到如此濒死的地步，他们虽然震惊，眼神交汇间却并未流露出绝对的意外。仿佛在他们的认知深处，或者说在某些被尘封的过往见识里，早已隐约知晓，这片天地间，存在着能够威胁到甚至毁灭天人的可怕力量或存在。这份认知，让他们的凝重之中，更添了一份沉甸甸的忧虑。
“快！抬到内室‘九针台’！” 灰鹄猛地收回手，声音沙哑却带着不容置疑的决断。素心早已默契地转身，迅速从药柜中取出数个玉瓶和一套闪烁着寒芒的金针。
根本无需林青阳开口哀求，医者的本能与对这位曾有点拨之恩的天人的敬重，已让他们将全部心神投入到了这场前所未有的救治之中。
林青阳与沈孤雁被请出了草庐，厚重的木门在他们身后缓缓关上，隔绝了内里的一切声息。
门外，时间仿佛被无限拉长。林青阳如同困兽般在小小的院落里来回踱步，双拳紧握，指甲深深陷入掌心而不自知。沈孤雁则静静地倚在一棵古松下，目光始终未曾离开那扇紧闭的木门，清冷的面容上写满了担忧。山风穿过松林，发出呜咽般的声音，更添了几分压抑。
一个时辰，漫长得如同一个世纪。
“吱呀——”
木门终于被从内推开，走出来的是面色疲惫、黑袍上甚至沾染了些许药渍的灰鹄。
林青阳瞬间冲到他的面前，声音因极度紧张而微微颤抖：“灰鹄先生，我师尊他……？”
灰鹄看着眼前这个仿佛瞬间苍老了几岁的年轻人，沉重地叹了口气，缓缓开口道：“林小子，我夫妇二人已竭尽所能，用上了珍藏的‘续命灵膏’与‘定魂针’，暂时护住了他的心脉与一丝残魂不散。”
林青阳眼中刚刚燃起一丝希望的火苗，却听灰鹄话锋一转，语气变得无比严肃：“但青冥公伤势之重，根基受损之巨，实乃我生平仅见。其体内更残留着一股极其诡异霸道的异种能量，不断侵蚀着生机。我等……只能勉强吊住其性命，阻止伤势继续恶化。”
他顿了顿，看着林青阳瞬间黯淡下去的眼神，继续道：“至于痊愈……莫说我等无能为力，便是上次救治沈丫头时所用的‘九转还魂草’级别的神药，恐怕也无力回天，只能稍作缓解。眼下，我们最多能设法刺激其残余生机，让他恢复基本的行动能力与清醒的意识，但那一身通天修为……怕是十不存一，能否恢复，要看天意与他自身的造化了。”
灰鹄的目光锐利地盯住林青阳，一字一句地强调：“而且，你需谨记！日后万万不可让他再与人动手，哪怕只是催动一丝真气，也必会引动其体内残存的异种能量反噬，伤及最后的本源，届时，便是...便是那真仙亲至，也回天乏术了！”
听闻师尊性命可保，林青阳心头那块压得他几乎喘不过气的巨石终于稍稍松动，一股巨大的喜悦涌上心头。他对着灰鹄深深一揖到底，声音带着哽咽：“多谢先生！多谢素心先生！救命之恩，青阳没齿难忘！只要能保住师尊性命，让他清醒过来，晚辈已感激不尽！一切但凭先生吩咐，绝不敢有违！”
他顿了顿，“只是不知，此次救人所杀之人，又是何人？”
灰鹄目光闪了闪，道：“青冥公于我夫妻有恩，且我等也不愿一位心怀天下的武道巅峰就此陨落，此次就不收你诊金了。”
林青阳愣了下，随即对灰鹄行了一礼。灰鹄摆了摆手，随即回头又进入了草庐中。
...
就在林青阳于半生峰上经历着希望与绝望的煎熬之时，千里之外，大晋的权力中枢——皇宫大内，正弥漫着一种截然不同的氛围。
西暖阁内，龙涎香与丹炉中散出的异香混合在一起，形成一种令人昏昏欲醉的气息。大晋天子朱常澈半倚在铺着明黄软垫的龙椅上，眼神带着几分亢奋后的浑浊与疲惫，有一搭没一搭地批阅着御案上堆积如山的奏折。他的脸色看似红润，却透着一股不健康的虚浮。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声。悬镜司之主、大太监魏无涯的身影出现在门口，他手中紧紧攥着一封火漆封缄的密信，步伐比平日失去了几分往日的沉稳，那张常年如同戴着一层面具、古井无波的脸上，此刻竟清晰地浮现出难以掩饰的震惊与难以置信之色，甚至连周身那大宗师巅峰的气息都因心绪激荡而微微外泄，让侍立在角落里的几名小太监瞬间感到呼吸一窒，惶恐地低下头去。
“陛下。”魏无涯的声音带着一丝极力压制却依旧能听出的异样。
朱常澈懒洋洋地抬起眼皮，瞥了他一眼，随手将一份奏折扔到一旁，语气带着惯常的不耐：“可是国师那边炼丹又缺了什么稀罕材料？不是早吩咐过了吗，着悬镜司尽力配合搜寻便是，何须再来烦朕？”
“陛下！非为丹事！”魏无涯深吸一口气，强行稳住心神，上前几步，将密信高举过头顶，声音沉凝，“是八百里加急，来自云波府悬镜司驻点！事关……鲛人与青冥子！”
“鲛人？青冥子？”皇帝原本慵懒的神情猛地一僵，随即像是被注入了一针强心剂，霍然从龙椅上坐直了身体，眼中爆射出骇人的精光，“说清楚！”
魏无涯不敢怠慢，迅速将密报中的核心内容言简意赅地道出：“据可靠线报，林青阳等人于海外无名荒岛，发现了确凿的鲛人尸体一具，以及一顶破损的奇异王冠！同时……同时，天人青冥子身负难以想象的重伤，左臂齐肩而断，气息奄奄，生死未卜，已被林青阳紧急送往半生峰救治！”
“鲛人？！竟真的存在！哈哈哈！天佑朕躬！天佑朕躬啊！”皇帝朱常澈闻言，先是一愣，随即脸上涌现出狂喜之色，猛地一拍御案，震得笔墨纸砚一阵乱跳。他兴奋地在御座前来回踱步，眼中闪烁着贪婪的光芒，“速命悬镜司与云波府衙门，调派得力人手，不惜一切代价，给朕将那鲛人尸体，还有那王冠，完好无损地运送回京！朕要亲眼看看这传说中的灵物！快！”
狂喜过后，他脸上又露出一种混合着如释重负与狠厉怨毒的笑容，喃喃道：“青冥子……青冥子！你竟然也有今天！重伤垂死？好，好啊！真是苍天有眼！” 林、沈两家的旧事如同毒蛇般在他心中复苏，那股压抑了多年的阴影似乎看到了驱散的曙光，一丝冰冷的杀机在他眼底一闪而逝。但旋即，他想到了林青阳如今已是名满天下、功在北疆、修为臻至大宗师的棘手人物，羽翼早已丰满，绝非可以随意拿捏之辈。那刚刚升起的杀意，不得不被他强行按捺下去，化为一声不甘的冷哼。
他眼珠一转，立刻对魏无涯吩咐道：“去，将鲛人之事详细告知国师！问问国师，此等传说中的灵物，可否用于炼丹？说不定，能以此为主药，炼出比‘九转还童丹’更具神效、更能助朕成就长生大道的仙丹！”
“老奴遵旨！”魏无涯深深躬身，领命而去。
西暖阁内，再次只剩下皇帝一人。他缓缓坐回龙椅，手指无意识地、有节奏地敲打着光滑的扶手，目光幽深地望向南方，仿佛能穿透重重宫墙，越过千山万水，看到那云雾缭绕的半生峰，看到那个让他忌惮了三年之久、如今却奄奄一息的身影，以及那个逐渐成长为心腹之患的年轻人。
他低声自语，声音在空旷的暖阁中回荡，带着一丝冰冷的快意与积压已久的怨怼，更有一份不容置疑的帝王心术：
“青冥子……林青阳……且让你们，再逍遥几天……”