踏入南方密林的瞬间，迦勒底小队四人几乎同时倒吸了一口凉气。
扑面而来的并非乌鲁克周边干燥炎热的风沙气息，而是浓重得几乎化不开的湿热空气，混合着腐殖质、奇异花香和某种难以言喻的古老气息。
“这…这完全是热带雨林的气候和植被！”玛修惊讶地环顾四周，盾牌下意识地握得更紧，“就像第六特异点太阳王将他的沙漠带到了中东一样…这片雨林，是被某位神灵的力量强行‘嫁接’到美索不达米亚平原上的！”
“正是如此。”梅林收起了惯常的玩世不恭，魔杖尖端闪烁着微光，警惕地探查着周围浓密的魔力波动，“能拥有如此伟力，将一片完整的生态领域从遥远之地转移至此…这位密林女神，恐怕是来自中南美神话体系中的某位重量级存在。”
有了这份认知打底，小队成员更加谨慎地深入。然而，当他们遭遇那位自称为“豹人”的从者时，即使早有心理准备，眼前的景象还是让藤丸立香和玛修差点绷不住严肃的表情。
“喵哈哈！此路不通哦，迷途的小羊羔们！”伴随着元气满满的声音，一个身影从茂密的树冠上翻着跟头跳了下来，稳稳落地。来人…或者说来“兽”？穿着一身毛茸茸的、橙黑条纹相间的…明显是缝制出来的老虎皮套！头套上的虎脸咧着嘴，露出两颗夸张的虎牙，甚至还有一条长长的虎尾巴在身后甩来甩去。
“正是女神大人座下最勇猛、最可爱、最无敌的从者——豹人是也！”穿着虎皮套的“豹人”摆出一个自认为威武的姿势，虎爪叉腰，“识相的就快离开这片神圣的森林！否则…”
她挥舞了一下手中那根看起来像是路边捡的粗壮树枝，“喵呜！豹人冲击！”
战斗瞬间爆发。豹人的攻击方式如同她的外表一样荒诞不经，翻滚、扑击、用虎爪大棒毫无章法地乱砸，嘴里还不停发出“喵喵”、“嗷呜”之类的拟声词。然而，她的速度和力量却异常惊人。
虎爪大棒带起的破空声尖锐刺耳，砸在地面或树干上留下深深的凹痕。玛修的盾牌几次险险挡住刁钻的扑击，安娜的镰刀也只在皮套上留下浅浅的划痕。梅林的幻术干扰似乎对她效果甚微，她总能凭借野兽般的直觉避开要害。
“这家伙…好强！”藤丸立香在后方指挥，额头渗出冷汗。看似混乱的攻击模式下，蕴含着可怕的爆发力和难以预测的轨迹。
“喵哈哈哈！知道厉害了吧！”豹人一个后空翻拉开距离，似乎玩够了，“不跟你们玩了！库库尔坎大人还等着我回去吃…呃，汇报工作呢！”
说完，她敏捷地几个纵跃，身影便消失在浓密的树冠之中，只留下几声意义不明的“喵嗷~”在林中回荡。
确认豹人真的离开后，小队成员才松了口气。安娜擦拭着镰刀，眉头紧锁：“她很强。虽然行为怪异，但实力远超表面。风魔和天草先生…恐怕就是遭遇了她才…”她没有说下去，但意思很明显。
梅林难得地没有嬉笑，魔杖轻轻点地：“她的力量核心确实带着古老的气息，与这片被转移的雨林同源。我们不宜在此地与她过多纠缠，尽快前往乌尔市查明真相才是首要任务。”
带着对豹人实力的忌惮和对失踪同伴的担忧，小队继续前行。穿过愈发茂密和诡异的丛林，他们终于抵达了乌尔市的边缘。眼前的景象却让他们再次愕然。
与想象中遭受袭击、破败不堪或死气沉沉的城市截然不同，乌尔市内一片祥和宁静。阳光透过稀疏的树冠洒在干净的街道上，孩童在空地上追逐嬉戏，发出清脆的笑声。妇女们在门口晾晒衣物或编织，老人们坐在树荫下悠闲地聊天。家家户户炊烟袅袅，空气中弥漫着食物的香气。完全看不出这是一个与乌鲁克大本营失联已久的城市。
“这…这是怎么回事？”玛修难以置信地看着眼前安居乐业的景象。
藤丸立香上前向一位正在晾晒谷物的老妇人询问：“您好，我们是来自乌鲁克的使者。请问这里…真的没有受到魔兽的侵扰吗？大家为什么不去乌鲁克寻求更安全的庇护呢？”
老妇人抬起头，脸上带着一种近乎麻木的平静笑容：“魔兽？有伟大的密林女神庇护着我们，那些可怕的野兽不敢靠近乌尔市一步。在这里，我们很安全，生活也很好。为什么要去乌鲁克呢？听说那里每天都在打仗，提心吊胆的。我们在这里，很开心。”
其他围拢过来的市民也纷纷附和，言语间充满了对现状的“满足”和对女神庇护的感激，对前往乌鲁克避难的提议表现出明显的抗拒甚至不解。这份祥和与满足感，在迦勒底众人眼中却透着一股难以言喻的诡异。
只有梅林，他琥珀色的眼眸扫过街道，锐利的目光捕捉到了关键——街上的行人，几乎都是老弱妇孺，青壮年男性极其稀少。
“哦？”梅林脸上挂着仿佛洞悉一切的笑容，声音却异常清晰地穿透了市民们安详的表象，“那么，代价是什么？”
他环视着周围瞬间安静下来的市民，目光仿佛能穿透人心：
“为什么，这里壮年的男人那么少？”
“接受女神庇护的条件，是什么？”
死一般的寂静笼罩了街道。市民们脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深沉的恐惧和无法言说的麻木。刚才说话的老妇人嘴唇颤抖着，最终低下头，用细若蚊蚋的声音说：“…是…是祭品…每天…必须向女神献上一位…成年的男子…作为…贡品…”
真相如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了众人的心脏。用活人作为祭品换取虚假的和平！市民们并非真的满足，而是在绝对的力量和持续的恐惧下，失去了反抗的意志和沟通的可能，只能像待宰的羔羊般“逆来顺受地默默活着并接受一切”。
“哎呀呀，真是多管闲事的魔术师呢！”豹人那标志性的、带着夸张语调的声音再次响起。她不知何时又出现在了附近一座屋顶上，抱着她的虎爪大棒，虎头套歪着，似乎有点不满。“都说了让你们别管闲事嘛！这些人可是本豹人的应急食品储备库！怎么能让你们随便带走呢？而且啊，要是人少了，库库尔坎大人肯定会骂我的！还有还有——”
她突然跳下屋顶，落在迦勒底小队面前，虎爪大棒直指众人，之前那种玩闹的气息荡然无存，取而代之的是冰冷的杀意和强大的威压：
“三来！你们这些不懂礼貌的家伙，拜访别人的地盘，连见面礼都不带一份就想把人带走？实在是太失礼了！不可原谅喵！”
话音未落，豹人的身影骤然模糊！这一次，她的速度快到超出了之前的极限，空气中只留下一道橙黑色的残影！
“危险！”玛修瞳孔骤缩，几乎是本能地将盾牌横在藤丸立香身前。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！虎爪大棒狠狠砸在十字巨盾上，巨大的冲击力让玛修双脚陷入地面，手臂剧震，盾牌发出不堪重负的嗡鸣。安娜的镰刀试图从侧面斩击，却只砍中了空气——豹人的速度太快了！
藤丸立香甚至看不清豹人的动作，只能感觉到凌厉的劲风刮过脸颊，死亡的威胁近在咫尺！
“不行！完全跟不上！”安娜咬牙低喝，她的动态视力也无法捕捉豹人此刻的轨迹。梅林的法杖亮起强光，试图构筑防御结界，但豹人的攻击如狂风暴雨，角度刁钻无比，瞬间就撕裂了尚未成型的魔力屏障！
实力差距太大了！这个看似搞笑的从者一旦认真起来，展现出的力量足以碾压他们！
“撤退！立刻！”梅林当机立断，再无保留。他手中的法杖爆发出耀眼的虹光，瞬间笼罩了迦勒底小队四人。强大的空间魔力剧烈波动，扭曲了周围的景象。
“喵？！想跑？！”豹人察觉到空间波动，虎爪大棒带着撕裂空间的气势猛砸向虹光中心！
“嗡——！”
在虎爪大棒即将触及的刹那，虹光猛地收缩，迦勒底小队的身影如同被橡皮擦抹去一般，瞬间从乌尔市的街道上消失得无影无踪。豹人的大棒只砸碎了残留的几缕虹光碎片。
乌鲁克，傍晚的风带着一丝凉意。刚从繁重政务中抽身出来透口气的林秋，正站在城墙上远眺着南方密林的方向。突然，他身边的空气剧烈扭曲，伴随着一阵强烈的魔力波动和刺眼的虹光，四个狼狈的身影踉跄着出现在他面前——正是刚刚脱离险境的藤丸立香、玛修、安娜和梅林。
“林…林秋先生？”藤丸立香惊魂未定，看到熟悉的身影才稍稍安心。
“你们这是…”林秋看着他们狼狈的样子，眉头立刻皱了起来，“遇到麻烦了？南方密林的情况如何？”
藤丸立香定了定神，立刻将他们的遭遇快速讲述了一遍：诡异的雨林环境、穿着虎皮套实力却强得离谱的豹人、乌尔市表面祥和背后残酷的活人祭祀真相、以及豹人最后提到的名字——“库库尔坎”！
“三条关键情报：豹人、乌尔市的活祭现状、以及她背后那位名为‘库库尔坎’的大人。”藤丸立香总结道，语气沉重，“情况比预想的还要糟糕。我们必须立刻向吉尔伽美什王汇报，商讨对策，尤其是乌尔市的市民…”
“等等。”就在藤丸立香准备动身前往王宫时，林秋突然抬手，拦在了她面前。
“现在…还不是汇报的时候。”