江面的雾还未散尽，陈墨站在船头，指尖在腰牌边缘划过三次。硝酸甘油瓶已换新封，划痕消失，瓶身温凉。他未收回手，只将腰牌重新扣入腰间，目光落在远处码头。
一艘小舟正逆流靠岸，船头站着个穿青布直裰的年轻人，袖口沾着灰黑碎屑。耶律楚楚立于岸边高台，金翅雕振翅三次，低空掠过小舟上方。那人抬头，呼吸平稳，脉搏与档案记录分毫不差。
“是陈砚。”陈墨低声。
陈砚曾是他最早收的寒门学子之一，三日前因“通敌”嫌疑被庐州府拘押。此刻他踏上石阶，两名新调来的护卫上前查验，其中一人猛地扣住他手腕，从袖口抖出一撮灰烬。
“狼头纹灰。”护卫低声道。
陈墨未动。他记得昨夜俘虏内衬上的云雷密纹，也记得江中那片焦布上的狼头。灰烬与纹路皆非偶然，但眼前之人，心跳未乱，眼神未闪。
“让他进来。”陈墨说。
陈砚被带至主院偏厅，双膝跪地，双手捧出一支竹筒。封蜡完好，印着陈墨亲授的七齿纹。他打开竹筒，取出一卷油纸，铺展于案——是江南七府三月盐价波动表，线条细密，标注清晰。另有一幅手绘图，标注“水排增压，焦炭分层，铁水纯度可提三成”。
“学生被拘七日，”陈砚声音平稳，“狱中遇一老铁匠，曾参与李氏私炉冶炼。他见我记性好，便口述此法，嘱我若能脱身，必传于先生。”
陈墨盯着图纸，未语。片刻后，他取下腰牌，打开暗格，取出一枚金穗稻种，放在图纸中央。
“从今日起，你入技枢院轮值。”他说。
陈砚抬头，眼中微光闪动，却未谢恩，只将图纸四角压紧，确保稻种不滚落。
消息传开，归者渐至。
辰时三刻，泉州快船抵岸。一名商队随从送上紫檀匣，匣外包着一匹烟雨绫。苏婉娘的手书附于内侧：“三月十七，南洋船队到港十七艘，卸货周期较前月缩短两日。另，新染法已用于军帐，遇水不褪。”
陈墨解开绫布，指尖抚过水波纹路。纹路不规则，却暗合某种节律。他未点破，只将账本收入袖中，命人送往书院密室。
巳时，六名学子陆续抵达。有人带回江北新式曲辕犁的拆解图，有人呈上荆湖地区水利图残卷，还有一人竟在狱中凭记忆复原了楚红袖遗失的竹齿轮联动公式。
陈墨将他们带入密室。门闭，烛火摇曳。
“你们带回的东西，”他说，“有真有假，有全有缺。我不知谁被监视，也不知谁曾动摇。但今日起，所有信息归档技枢院，分级授权，轮值主理。”
有人皱眉：“若泄密？”
“防不住的，就让它流出去。”陈墨道，“火蛟艇一战，他们以为我们只有一艘铁鲨舰。实则楼船三号的投石机已改三连发，霹雳弩可破重甲。可我未藏，反而让耶律楚楚放鹰传讯——消息三天后传遍北境。”
他顿了顿：“敌人最怕的，不是秘密，是知道你有无数后手。”
众人默然。
一名学子起身：“学生以为，当务之急是扩产。铁器供不应求，农具订单积压三百余件。”
另一人反驳：“扩产必增工坊，人手难控。若再有细作混入，恐重演西廊之祸。”
争论渐起。
陈墨未制止。他听着，手指在案角轻敲，节奏稳定。良久，他开口：“阴山战役，慕容雪为何能破狼群陷阱？”
无人答。
“因为她未守一地，而分三阵。左翼诱敌，中军埋伏，右翼断粮。单一之力不足破局，但分进合击，便可撕开铁幕。”
他站起身：“技枢院即刻成立。每月初一汇总进展，每旬轮换主理。信息共享，但核心图纸仅限三级以上查阅。苏婉娘的商线、楚红袖的机关、柳如烟的情报网，皆纳入统管。”
有人问：“若有人越权？”
“按律处置。”陈墨说，“但先给机会。”
会议结束，众人散去。陈墨未动，独坐良久。
夜深，他照例起身查账。
行至廊下，玄铁护腕贴着袖内滑出半寸，他未察觉。远处账房灯火通明，窗纸映出数道人影。有人在低声核对数字，有人用算筹复算损耗，还有一人正将今日归档的图纸按编号插入木匣。
他停步。
三年前，他初掌庄园，每夜亲自查验三遍账目，因实验室事故留下的习惯，从未更改。那时无人可信，唯有数字不会说谎。
今夜，他未入账房。
转身走向书院。
新生名录摊开于案，墨迹未干。他从腰牌暗格取出最后一枚金穗稻种，轻轻放入首册夹层。
“这次，不必我一人看涨潮。”
话音落，指尖触到一片硬物。他抽出，是一片焦黑布条，边缘参差，正中央，半枚狼头纹清晰可见。
与江中所拾，完全吻合。
他未惊，未疑，只将布条夹回册中，合上名录。
书院外，一名学子正抱着一摞战利品登记入库。他将一箱残甲打开，翻检片刻，随手将一片焦布塞进文书堆，继续低头书写。
陈墨立于门侧，影子投在门槛上，未越一步。
次日黎明，技枢院首份汇总呈上。陈墨翻开第一页，见右下角有一行小字：“三级以下信息已筛，磷粉残留样本送医案房待验。”
他合上册子，走向校场。
校场中央，新铸的模块化铁犁已组装完毕。一名老铁匠蹲在旁，手抚曲柄，喃喃：“这弧度……竟比祖传的还顺土。”
陈墨未语，只将腰牌按在犁身暗槽。咔嗒一声，曲柄脱落，露出接口编号。
“t-9型，可替换。”他说。
老铁匠抬头：“何时能下田？”
“今日。”陈墨答。
日头初升，第一批铁犁运往田间。陈墨立于高台，见远处驿道又有身影 approaching。是第七名归来的学子，肩扛木箱，箱角刻着“荆湖水利”四字。
他正欲下台迎接，忽觉袖中腰牌微震。
低头，硝酸甘油瓶的封口处，一道新划痕赫然在目。