地面震动越来越强，火把在石壁上投下的影子来回晃动。楚红袖蹲在主轴井边缘，手里握着一根烧红的铜条，另一只手迅速清理齿轮间的盐垢。油渍顺着竹导流槽滴进接水盆，发出持续不断的“嗒、嗒”声。
她抬头看了一眼高台上的沙漏，还剩不到两个时辰。
完颜玉站在阵眼外围，手中攥着磷火信标。追风隼停在她肩头，羽毛微微颤动。远处传来的马蹄声越来越密，探子刚带回消息，突厥先锋已过六十里界碑。
“再等一刻钟。”郑和站在观测石台上，眼睛盯着北斗方向，“地气流动还没到峰值。”
楚红袖没回应。她把最后一块结晶敲碎，翻身跃上中央水轮平台。青铜齿轮组依旧静止，表面刻着模糊的“天工阁”字样。她伸手摸了摸凹槽位置，确认深度无误。
完颜玉点头，将磷火信标绑在追风隼脚爪上。鸟鸣一声，振翅升空。它飞得很低，贴着水车阵上方盘旋一周，随后俯冲而下。磷火脱离脚爪，准确落入中央凹槽。
“轰”的一声闷响，像是从地底深处传来。
水轮开始缓缓转动，带动第一级链条。楚红袖立刻退到侧道，盯着传动轴的运行状态。左侧副轮转速明显快于右侧，水流冲击不均导致压力失衡。她咬牙抽出左臂义肢中的第一枚透骨钉，对准齿轮间隙弹射而出。
“咔”，钉子卡住偏移的链节。
第二枚、第三枚接连射出，每一下都精准落在受力点。十二枚钉子全部嵌入后，传动链形成缓冲结构，反冲力被逐步吸收。水轮转速趋于平稳。
郑和抬头看星。“东南三号闸门，开。”
守卫拉动绞盘，山涧急流瞬间涌入副渠。水流撞上副轮叶片，推动主轴完成最后一次校准。所有齿轮在同一刹那咬合，发出整齐的“咔哒”声。
水车阵进入恒定运转。
铁球装填轨道开始自动输送，铸铁球沿着滑槽滚向投掷臂。每一颗重达千斤，表面布满凹痕。楚红袖走到控制台前，按下启动按钮。第一轮三连发，铁球划破空气砸向前方空地，地面炸出三个深坑。
完颜玉收回追风隼，低声下令：“放烟。”
信号塔升起黑烟，预示机关系统全面激活。远处尘土飞扬，三百轻骑已冲入视野。
“他们来了。”郑和记录下时间，“敌距三百步。”
完颜玉挥手，三十只追风隼同时起飞。它们分成三队，在骑兵头顶不断俯冲骚扰。马群受惊，阵型开始散乱。有几匹马直接调头往回跑。
“调整角度。”楚红袖盯着水流落差计，“目标前方五十步。”
投掷臂抬起，三颗铁球依次抛出。第一颗砸中领头骑兵，连人带马粉碎。第二颗击中地面，溅起碎石横飞。第三颗正中队伍中部，十几名骑兵被掀翻在地。
残存骑兵勒马后撤，不敢再进。
“命中率百分之七十。”郑和写下数据，“能耗正常，可维持七日以上。”
楚红袖擦了擦额头的汗，低头检查义肢。金属关节因过载发烫，外壳出现裂纹。她没管这些，转身走向主控箱。
里面有一张图纸，边角写着“永恒机关·自循环设计”。这是她昨夜根据陈墨留下的手札重新绘制的最终版。整个系统依靠地下水位差与昼夜温差驱动，无需人力干预。
她将图纸塞进防水筒，交给副手。“送去前线指挥所。”
副手接过筒子，快步离开。
完颜玉走过来，看着远方逐渐聚集的烟尘。“主力要到了。”
“不是主力。”郑和盯着星象，“是全军。十万骑兵，正在加速推进。”
楚红袖点头。“那就让他们看看，什么叫永不停歇的杀局。”
她拉动最后一根拉杆，地下管道全部开启。水流速度提升三倍，投掷频率从每半柱香一次变为每十息一次。铁球源源不断地送入发射轨道。
完颜玉取出弯刀，插在地上。这是草原战士面对强敌时的仪式动作。她不再说话，只是盯着前方越来越近的敌军前锋。
郑和翻开简册，写下最后一行字：“水车阵已入恒定模式，动力源稳定，杀伤单元就位三分之二。”
他合上册子，望向北方天际。晨光微亮，映出大片奔腾的烟尘。
大地震动不止，水轮持续旋转，齿轮咬合声如心跳般规律。
第一波攻击准备完毕。
投掷臂扬起，三颗铁球悬于顶端。
楚红袖按下开关。
铁球飞出，划出三道弧线，直扑敌军最密集处。
完颜玉拔起弯刀，低喝一声：“守住这里。”
郑和拿起沙漏，开始计时下一波攻击间隔。
远处骑兵仍在冲锋，距离缩短至两百步。
水车阵发出沉闷的运转声，像某种巨兽苏醒。
铁球再次装填到位。
楚红袖的手放在控制杆上。
完颜玉的追风隼盘旋升空。
郑和的目光锁定北斗第七星。
投掷臂缓缓抬起。
铁球滚入发射槽。
地面震动加剧。
水流速度达到极限。
齿轮全数咬合。
控制杆被推到底。