陈墨策马回程时，天边已泛出灰白。他未在李府久留，只将最后通牒掷于案上，便转身离去。那支玉簪被他留在马鞍旁的皮囊中，未再看一眼。入庄后，他径直走向前厅，脚步未停，只问了一句：“药房可有动静？”下人答说脉象尚稳，他略一点头，便推门而入书房。
胡万三已在内等候，手中捧着一只粗布包裹，面色凝重。他未等陈墨落座，便将布包打开，倒出一把稻种。颗粒饱满，色泽金黄，与陈氏商行所售金穗稻几无二致，唯在光下细看，粒面泛着一层极淡的蓝光。
“临安东市，已有十七家米行在卖这东西。”胡万三声音压低，“包装用的是仿陈氏油纸，封口火漆印也做了一模一样的。昨日有农户来闹，说种下去三日不发芽，刨开土看，全是染过色的陈年糙米掺石灰。”
陈墨俯身，捻起一粒，指腹搓动，外壳应声碎裂，露出内里灰白的芯。他凑近鼻端轻嗅，一股微腥的药味钻入鼻腔。
“靛青染色，加石灰防潮。”他将残粒收入腰牌暗格，抬头看向胡万三，“供货源头查到了？”
“第一批货是从徽州水路运来的，船主是李氏旁支的远亲，三日前靠岸，当晚便分发至各铺。”胡万三顿了顿，“更麻烦的是，他们打出旗号——‘金穗同源种，半价惠农’。不少小户贪便宜，已经买了。”
陈墨沉默片刻，转身取下墙上《坤舆万国全图》，指尖划过临安城位置，又移向徽州水道分支。他未再言语，只召来柳如烟。
柳如烟进门时，袖中滑出一卷薄纸，摊开是临安商贩名录，朱笔圈出五家最早开售仿种的铺子。
“都是些小本经营，平日靠倒卖陈余粮过活。”她声音清冷，“但这次进货量大，预付全款，背后必有人垫资。我已派人混入其中，查账簿往来。”
陈墨点头：“暂停临安出货。调两车正品金穗稻，明日午时前运到东市口。”
“您要当众对质？”胡万三问。
“不止。”陈墨取笔，在纸上写下“验种台”三字，“设台验种，盐水测比重，火烤验湿度。凡仿种，一验即破。”
次日辰时，东市口已围满人群。三张长桌并列，桌上摆着三只陶盆，一盆清水，一盆盐水，一盆干稻。陈氏伙计当众将正品与仿种分别投入盐水，正品沉底，仿种浮面。再取稻粒置于炭火之上，正品焦香渐起，仿种则噼啪爆裂，黑烟直冒。
围观农户哗然。
“这也能叫金穗稻？”有人怒吼。
陈墨立于台前，未多言，只命人抬出十袋正品，每袋封口皆盖一枚铜印，印面为穗形，编号清晰。
“自今日起，凡陈氏金穗稻，皆有‘金穗印’封签。”他声音不高，却字字清晰，“购种后若三日不发芽，凭签十倍返还。”
话音未落，一名老农挤上前，手中提着半袋稻种，衣衫褴褛，裤脚沾泥。他跪地痛哭：“我家三亩地全撒了这鬼东西！春耕在即，这可怎么活啊！”
陈墨俯身扶起，命人取来正品相换。柳如烟立于台侧，目光扫过老农口音与鞋底泥痕，不动声色记下。
第三日，风向突变。
清晨刚开铺，陈氏临安商行门前已聚起数十人。皆为米商，手持仿种袋，高喊“垄断欺民”“官商勾结”，有人砸破窗棂，碎纸纷飞。一名壮汉跃上台阶，举袋怒斥：“你定真假，凭哪条律法？市舶司可认你这铜印？”
陈墨在庄中听报，未动怒，只下令：“不开门，不驱赶，不报官。抬三口大缸出来，架火煮饭。”
半个时辰后，三口铁锅架于门前空地。一锅仿种，一锅正品，一锅混种。水沸米熟，香气渐起。正品饭香浓郁，混种尚可入口，仿种则散发焦苦与霉味。
陈墨亲自掀锅，邀围观百姓试吃。众人尝罢，纷纷皱眉。
“这饭吃了要坏肚子！”一名妇人吐出口中饭粒。
陈墨立于缸前，朗声道：“凡今日退仿种者，可凭袋换半价正品。三日内有效。”
人群骚动。原本身后鼓噪的米商见势不妙，悄然退散。不过半日，退种者络绎不绝，仿种堆积如山。
夜幕降临时，商行后院账房却传来异响。
楚红袖巡至暗廊，忽觉地面震动细微，似有人潜行。她左臂义肢轻旋，齿轮咬合，透骨钉槽弹出。待那人影掠过墙角，她猛然扑出，机关锁扣“咔”地咬住对方手腕。
黑衣人挣扎，袖中滑落一纸密信。楚红袖拾起，墨迹未干，仅书七字：“风起东南，火待西燃。”
她未松手，只将密信收入怀中，低声问：“谁派你来的？”
黑衣人闭口不言。
楚红袖抬臂，义肢齿轮缓缓收紧，金属摩擦声在廊中回荡。
黑衣人手腕渗血，终于开口：“我只负责送信……收信人是……”
话未说完，他脖颈一僵，瞳孔骤缩，嘴角溢出白沫。
楚红袖迅速探其鼻息，已断。她翻其衣领，内衬缝着一块极小的布条，上绣“壬”字。
她站起身，望向账房门缝。门内烛火未熄，桌案上摊着今日退换的仿种清单，其中一页被风掀动，露出背面——有人用极细笔迹补录了一行：“东市退种农户，补发安家银三两。”
她盯着那行字，指尖抚过布条上的“壬”字。
庄园主院，陈墨正翻阅胡万三送来的第二批仿种样本。他将稻粒浸入油中，置于灯下。油痕扩散，与账册上“壬”字标记重合。他取出腰牌，将种子压入油迹，纹路清晰显现。
“不是散户。”他低语，“能统一染色、批量制签、操控价格……这是有组织的仿冒。”
他合上样本，召来柳如烟。
“查今日退种农户，凡领了‘安家银’的，记下姓名籍贯。”
柳如烟应声欲退，陈墨又道：“再查李氏近三月在临安的银号往来，尤其是小额现银提取记录。”
“您怀疑他们用钱买人闹事？”
“不是怀疑。”陈墨将油纸样本收入暗格，“是确认。退种本是自愿，何必额外给银？这是要造势，要让人觉得陈氏欺压商户，逼百姓低头。”
柳如烟离去后，陈墨独坐案前，取出那支玉簪。簪头雕花依旧，他凝视片刻，忽然将其插入青铜腰牌侧缝。一声轻响，暗格弹开，露出两粒硝酸甘油胶囊。他数了数，还剩两粒。
他将玉簪抽出，重新插回发髻，动作平稳。
药房方向，李青萝正将银针收回匣中。苏婉娘仍在昏睡，呼吸微弱，但尚存。李青萝取来新药，倒入瓷碗，药液微黄。
她低头搅拌，忽觉碗底有异。瓷碗内壁，刻着极细的数字与符号，隐在釉纹之中。
她未声张，只将碗置于案角，转身取药匙。
药匙柄滑落，砸在碗沿。
瓷碗倾倒，药液泼洒，正覆在那行刻痕之上。