马缰在掌心磨出一道深痕，陈墨勒住缰绳，目光扫过西市陶坊残破的烟囱。晨光未散，枯井边积雪微陷，他不动声色地将左手探入袖中，指尖触到那枚残破木牌的棱角。尚未收回手，远处蹄声骤起，铁甲碰撞声由远及近。
一队官军疾驰而来，为首校尉翻身下马，手中令旗展开：“奉钦差之命，查陈氏私藏火药、私铸兵械，即刻拘拿主犯陈墨归案！”
护庄队闻讯涌出，刀刃出鞘。陈墨抬手止住，目光掠过校尉身后押解的囚车。车轮碾过雪地，左轮边缘裂口清晰，轨迹如波浪蜿蜒。他垂眸，袖中木牌碎片滑落，借风势坠入枯井深处。
铁链缠上双臂时，他抬眼望向庄园廊柱。柳如烟立于阴影处，三指轻点耳侧。他微微颔首，任由官兵推入囚车。
车行颠簸，陈墨靠在木壁上，闭目不语。车轮碾雪声规律起伏，左轮裂痕每转三圈便发出一声轻响。他默数至四十七次，囚车停于府衙后门。两名差役架他下车，直押入地牢。
铁门闭合，寒气扑面。他坐在草席上，手指在膝头轻叩，节奏与账目核对时一致。三遍，不多不少。
慕容雪立于府衙外三街，披风裹紧，目光锁住囚车离去的方向。她调转马头，直奔城北制置使府邸。
门吏拦阻，她不语，只将一册手札递出。封面题字刚劲：“火药配方共研录——陈墨、慕容雪合撰”。门吏迟疑片刻，入内通报。
半个时辰后，制置使召见。案上摊开火药配方，硝石、硫磺、木炭比例详尽，旁注“用于开山破石，非军用”。制置使指尖划过一行小字：“若误作兵械，反噬其主。”
“此物确可引爆，然其颗粒粗、燃速慢，装填炮膛易炸膛。”慕容雪声音冷而稳，“陈墨若欲私铸，何不改细粉、加松香？他所研者，皆为农垦、修渠所用。”
制置使沉默良久：“学子可证？”
当夜，冶铁学堂偏院灯火未熄。十名参与机关改良的学子齐聚，各自呈上手写日志。图纸、计算、试锻记录一一列明，末页皆有签名与指印。
一名学子递出册子时，指尖微颤，袖口一抹朱砂未干。慕容雪未言，只将册子收下，转身离去。
柳如烟退回千机阁密室，油灯映照墙上《风月录》残卷。她指尖划过一页，停在“陶坊三更，李府管家与黑衣人会面”一行。时间标注：昨夜子时三刻。
她取来药瓶，内盛假死药残渣。李青萝已候多时，银针探入粉末，滴入药水，片刻后纸面显出纹路：“与陶坊地窖搜出药瓶同源，皆含曼陀罗、乌头碱、蟾酥三味。”
“钦差心腹曾入陶坊。”柳如烟低语，“若他们掌握假死之术，便可伪造现场——在陈墨不知情时，将兵器藏入工坊，再‘查获’立功。”
李青萝点头：“只需一人假死，换衣扮作陈墨亲信，趁夜埋械。事后，真尸焚毁，无人知晓。”
柳如烟合上《风月录》，指尖掠过一页边缘，悄然撕下寸许纸角，藏入发髻。她起身，取来一枚空心银簪，注入药液，插回发间。
三日后，公堂开审。
钦差端坐正中，袍袖垂落，遮住手中令签。陈墨立于堂下，铁链未除。府衙内外围满百姓，窃语如潮。
“搜出火药三坛，铁胚十二具，皆刻陈氏记号。”钦差开口，“人证物证俱在，尔尚有何言？”
慕容雪出列，捧上火药手札与学子日志：“此为陈墨所研民用火药配方，非军用制式。冶铁所出铁胚，皆为农具部件，有图纸、有试用记录，可当场查验。”
钦差冷笑：“巧言令色。既为民用，为何藏于密室？”
柳如烟缓步上前，手中托盘盛着药瓶与《风月录》抄本：“昨夜子时三刻，李氏管家入陶坊，与钦差心腹密会。地窖所出假死药，与此瓶成分一致。请问——若陈墨真欲私铸，为何不以假死脱身？反留痕迹，等您来抓？”
堂上骤静。
柳如烟再进一步：“更请查验兵器埋藏之处——若为陈墨所藏，何以地底无新掘痕迹？何以铁胚无锻造火痕？何以火药坛口封泥，竟与钦差随行药箱所用同款？”
钦差额角渗汗，袖中手微抖。
陈墨此时抬头，目光扫过堂上。柳如烟指尖抚过银簪，慕容雪手按连弩机括。他未语，只缓缓颔首。
钦差猛拍惊堂木：“休得狡辩！来人，拟判——”
话未落，堂外急报声起。
“制置使亲临！持兵部勘合，命此案暂缓定谳！”
帘幕掀开，制置使步入，身后随两名兵部文书。为首者展开卷轴：“奉令复查淮南冶铁案。据报，陈氏工坊所出器械，皆登记在册，用途明晰。另，火药配方已呈兵部，定性为民用开山剂，非违禁之物。”
钦差脸色骤变。
制置使转向陈墨：“可有冤情？”
陈墨终于开口：“我所求者，非赦免，而是真相。若私铸属实，何以无锻造火痕？何以无工匠口供？何以兵器埋藏之处，泥土干燥，而三日前此地曾雨？”
他目光转向钦差：“您带来的‘证据’，埋得不够深。”
钦差猛地站起，令签落地。
制置使挥手：“暂押钦差，待朝廷复核。陈墨——无罪释放。”
铁链落地声清脆。陈墨立于堂中，未动。慕容雪上前一步，将手札交还。柳如烟指尖轻点耳侧，一如囚车旁暗号。
他接过手札，放入怀中。目光掠过堂外，雪地车辙清晰，左轮裂痕仍在。他迈步而出，靴底碾过一道深痕。
马匹已在街口等候。他抬手按上马鞍，皮革粗糙，磨过掌心旧伤。