护卫的通报声在门外响起时，陈墨正将那截空心铁管封入陶罐。他未抬头，只将蜡封压紧，指尖在接缝处来回抹了三次，确认密闭无隙。
“追风隼已归巢，”护卫低声，“爪上信号器未灭，耶律楚楚请令升空。”
陈墨起身，玄铁护腕擦过案角，发出短促的金属刮响。他取下腰牌，打开暗格，硝酸甘油小瓶仍在，金穗稻种的皮囊也未动。他合上腰牌，迈步出门。
天未亮，风从江面吹来，带着湿腥气。他沿石阶下行，脚步落在青砖上，节奏未变。三日前柳如烟被箭钉在廊柱上的情景，他不再回想。此刻他只记得她最后那句话——“狼头向左”。
耶律楚楚已在码头，金翅雕蹲在她肩头，翎羽微颤。她将一张羊皮图铺在船板上，指节顺着纹路滑动：“苍狼营的图腾，左首低垂，是突袭标记。他们不用明火，只靠磷粉引路，惯走暗流。”
陈墨俯身细看。图腾下方标注着三处水道交汇点，其中一处正是盐场下游的三江口。
“传令楚红袖，”他说，“楼船三号即刻启锚，火蛟艇编队随行。鱼鳞阵，前置埋伏。”
耶律楚楚点头，吹响鹰笛。金翅雕振翅而起，爪上磷火如星点，没入晨雾。
战船在江心列阵。楼船三号居中，十二艘火蛟艇分列两翼，船首皆涂黑漆，桨轮裹布，无声划水。陈墨立于主舰甲板，手中握着一包金穗稻种。他蹲下身，将稻种倒入船首祭坛的陶瓮中，瓮底刻着“丰年”二字。
“这一战，不是为了报仇，”他低语，“是为了让所有种田的人，能安稳看一次涨潮。”
话音落，雾中忽有异动。
耶律楚楚抬手，金翅雕在高空盘旋三圈，爪上磷火连闪七次——敌踪已现。
陈墨起身，对传令兵道：“火蛟艇前置，保持间距。霹雳弩上弦，鲸油火囊装填。”
江面浓雾未散，但追风隼的信号已锁定三艘伪装盐船。船身低矮，吃水过深，显是载有重物。船帆上画着庐州盐务标记，但旗角磨损不均，显系临时绘制。
“不是运盐船。”楚红袖站在楼船了望台，左臂义肢卡进弩机槽口，“吃水线高出标准两寸，舱底必藏火药。”
陈墨点头：“等他们进三江口弯道再动手。钩锁准备，缠桨轮。”
命令传下，火蛟艇悄然变阵，如鱼群游弋，悄然切入敌船后路。
敌船缓缓驶入伏击圈。当首船刚过中线，江雾骤然翻涌。追风隼自高空俯冲，爪上磷火直坠敌船桅顶，火光一闪，映出船舷暗刻的狼头图腾——左首低垂，獠牙外露。
“放！”
霹雳弩齐发，竹齿轮联动，十二支绑着鲸油火囊的箭矢破雾而出，精准落于敌船甲板。火囊碎裂，鲸油遇磷火即燃，烈焰腾起，浓烟冲天。
敌船大乱。舱门骤开，数名潜水火攻手跃入江中，皮甲紧贴身躯，手持短刃，直扑火蛟艇桨轮。
“透骨钉，左舷三、七、十一位，射！”楚红袖扳动机关，弩箭自船体暗格弹出，三名潜水手当场被钉入江底。
余者潜入深处，踪迹全无。
陈墨下令：“火蛟艇后撤五十丈，投石机准备。”
楼船甲板上，改良霹雳车已就位。竹齿轮组咬合严密，弩炮改为抛射模式，每架装载三枚陶雷——内填硝石、硫磺与碎铁钉，引信以湿麻缠绕，确保飞行中不燃。
第一轮陶雷抛出，弧线精准落入敌船主舱。轰然巨响，火光冲破浓雾，船体断裂，火势迅速蔓延。
第二轮紧随其后，覆盖剩余两船。其中一艘试图调头逃逸，但火蛟艇已从两翼包抄，钩锁链飞出，缠住桨轮，船身顿滞。
“分进合击。”慕容雪立于旗舰船头，手中连弩已换装长弦，“左翼压进，右翼断其退路。”
她一声令下，八艘火蛟艇分两队逼近，钩索齐发，将敌船牢牢锁住。敌船挣扎中，桨轮卡死，船身倾斜。
陈墨站在投石机旁，亲自校准最后一轮陶雷。
“目标，主桅。”
陶雷升空，划出一道黑弧，正中敌船桅杆基座。爆炸声起，桅杆断裂，砸向火药舱，引发连环轰鸣。火光冲天，江面如昼。
残船沉没前，一艘铁皮战舰自下游疾驰而来，船首铸有鲨口撞角，两侧喷火孔正喷出烈焰，直扑盐场码头。
“铁鲨舰！”楚红袖厉声，“他们还有后手！”
陈墨未动。他取出腰牌，按下侧钮，船体暗格弹出一道竹制导轨。
“震天雷改良型，三连发。”
陶雷装入导轨，引信接通火线。他亲自点燃。
三枚陶雷依次射出，飞行轨迹稳定，第一枚击中敌舰前甲板，炸开缺口；第二枚落入喷火孔，引燃内部燃料；第三枚穿透舱门，直入主舱。
轰——！
铁鲨舰剧烈震颤，火势从内爆发，船体扭曲，撞角断裂，缓缓沉入江心。
江面归于寂静，只剩燃烧的残骸在水流中漂荡。
陈墨走到船头，凝视火光映照的江面。远处盐场灯火通明，工人们正将新一批盐砖装船，无人知晓方才的生死之战。
“俘虏呢？”他问。
一名火蛟艇士兵押着一名潜水手登上楼船。那人皮甲破损，左臂骨折，但眼神未屈。士兵将其按跪在地，翻检其内衬，露出一角暗纹——三皇子府独有的云雷密纹。
陈墨蹲下，指尖抚过那纹路。未说话，只将腰牌贴近对方颈侧，玄铁护腕压上其肩胛。
“谁派你来的？”
那人咬牙不语。
陈墨松手，起身，对士兵道：“关进底舱，不得审讯，不得伤其性命。”
士兵领命，拖走俘虏。
慕容雪走来，手中连弩已收，发丝微乱：“苍狼营覆灭，突厥水上渗透网已断。”
陈墨点头：“但他们不会只走水路。”
他望向江流尽头，火光映在瞳中，未熄。
“传令下去，火蛟艇轮值守夜，每两刻钟巡查一次三江口。楼船三号不归港，就地锚定。”
慕容雪应声欲退。
“等等。”陈墨从腰牌暗格取出硝酸甘油瓶，检查封口。药液未动，但瓶身有细微划痕，似被利器刮过。他皱眉，将瓶放回，声音低沉，“明日调换所有贴身护卫。旧名单，全部作废。”
慕容雪顿步：“你怀疑……内鬼还在？”
陈墨未答。他走向船舷，伸手探入江中。水凉，带着焦糊味。他收回手，掌心沾着一片烧焦的布条，上面隐约可见半枚狼头纹。
他将布条收入袖中。
此时，耶律楚楚快步登船，金翅雕落在她臂上，爪上信号器忽明忽暗。
“北岸有动静，”她急道，“三艘无旗船正逆流而上，速度极快，未回应哨船警示。”
陈墨转身，目光扫过江面。
“点火。”他下令，“全舰备战。”
火蛟艇迅速归位，霹雳弩重新上弦，投石机调整角度。楼船甲板上，士兵们沉默列队，手中兵器已出鞘。
江雾再度涌起，遮住对岸。
陈墨立于船头，右手按在剑柄上。剑鞘冰冷，拇指卡住末端机关，确认可用。
雾中，三艘黑船破浪而来，船首无灯，船身低矮，甲板上人影攒动。
陈墨抬起左手，缓缓握拳。
火蛟艇的钩索手已就位，手指扣住绞盘。
江风骤紧，吹起他直裰的衣角。
他松开剑柄，转而握住腰牌，指节发白，一遍，两遍，三遍。