陈墨将那粒刻着“金穗稻”三字的稻种攥在掌心，指节泛白。他没有立刻说话，只是转身走向机关车，动作干脆，不带一丝迟疑。胡万三站在原地，水龙阵的喷管还冒着蒸腾热气，目光追着他的背影。
“那船，”陈墨停下脚步，未回头，“调出来。”
胡万三一怔：“哪一艘？”
“编号三的补给船。”陈墨终于转过身，腰牌在手中翻了一面，“它运的不是油，是信号。有人用鲸油做引信，把整条运输链变成了发报机。”
慕容雪站在尸体旁，剑尖仍挑着那块蜡封。她低头看了看，又抬头望向陈墨：“赵明远的人不会单独行动。冰刃入喉，不留挣扎痕迹，是‘影子杀手’的收尾手法。但他不该出现在这里——庐州知府没胆子动火药。”
“所以他不是来杀人的。”陈墨走回尸体旁，蹲下，手指探入衣领内侧，“他是来送东西的。”
慕容雪皱眉。
陈墨从衣缝夹层抽出半枚金属片，边缘有挤压变形的痕迹，显然是被人硬扯断的。他用指甲刮了刮表面，狼头图腾浮现，背面刻着“右翼第三哨”五字，字体粗粝，像是用刀尖硬刻上去的。
“突厥的标记。”慕容雪声音冷了下来，“他们的人已经渗到内线了。”
“不止是渗。”陈墨将徽章递给她，“这是信标。杀人、留种、埋火药，都是为了让我们看见。他们要的不是毁稻，是要让所有人相信——我的技术会失控，我的根基不稳，我的统治靠的是邪术。”
胡万三咬破舌尖，血腥味冲上喉头：“那现在怎么办？等他们再动手？”
“不。”陈墨站起身，“我们送火药出去。”
三人同时看向他。
“你疯了？”胡万三脱口而出。
“不是真送。”陈墨目光落在胡万三身上，“你有艘旧船，去年在巢湖沉过一半，修完后一直停在东湾。把它拖出来，刷上运油船的漆，舱底铺满浸过鲸油的麻布。不用装桶，不用点火，只要气味够浓。”
胡万三瞳孔一缩：“你是要让他们跟着船走？”
“他们盯的不是火药。”陈墨将徽章收回袖中，“是火药去哪。只要他们动，信号就会传。郑和的六分仪能定位船位，每两刻钟报一次。我们顺着信号链，反着追。”
胡万三缓缓点头，指节摩挲着扳指：“我亲自押船出港，走南洋老航线，过三江口，直奔外海。”
“你不准上船。”陈墨打断他，“你留下。让副手去，带足干粮和水。船上不许有活口超过三人，且必须是千机阁信得过的人。”
胡万三刚要争辩，陈墨抬手制止：“他们能用信号控机械，也能用信号杀人。我不赌运气。”
他转向慕容雪：“你带人彻查尸体，确认冰刃材质，查清赵明远最近三次调动‘影子杀手’的记录。另外——”他顿了顿，“把这枚徽章带回去，仔细看内侧。”
慕容雪接过，指尖触到一道极细的凹痕，几乎难以察觉。
“不是装饰。”陈墨说，“是码。”
她没问是什么码，只将徽章收入腰囊，翻身上马，缰绳一扯，马蹄翻起泥尘，疾驰而去。
柳如烟是在子时前一刻到的。
她没走正门，而是从后巷翻墙而入，落地无声。发间的金步摇在月光下闪过一道冷光，她抬手按了按，确认未松动。
陈墨在技枢院密室等她。
“线人不肯见我。”她开门见山，“三年前我从教坊司脱身，她替我顶了罪，被贬去扫堂。她恨我。”
“那你来了。”
“我拿《风月录》里李玄策的私事换了她一面。”柳如烟从袖中抽出一张薄纸，“李氏旁支的李承恩，近三日每夜子时出入城西醉月楼。前夜醉酒，被人听见说‘火油已入仓，只等风起’。”
陈墨接过纸，扫了一眼，递回：“醉月楼谁在管？”
“明面是酒肆，暗地是李家子弟的接头点。”柳如烟声音平静，“他们不用密信，用醉话。说完了不认，查不到证据。”
陈墨沉默片刻，忽然问：“你信得过那线人？”
“她若想害我，十年前就动手了。”柳如烟抬眼，“她只恨我当年没带她走，但从没出卖过我。”
陈墨点头：“你再去一趟。这次不谈交易，带她看一样东西。”
“什么？”
“那粒被刻字的稻种。”陈墨从腰牌中取出蜡封，“让他们知道，我们已经看见了他们的标记。”
柳如烟接过，指尖抚过蜡壳：“你要让她传话？”
“不。”陈墨摇头，“我要让她害怕。李玄策能往稻种上刻字，就能往她的饭里下药。她若还想活，就会盯紧李承恩的嘴。”
柳如烟没再说话，转身离去。
胡万三在天亮前回来了。
船已按计划改装完毕，停在东湾浅水区，船身刷了新漆，舱底铺满湿麻布，鲸油气味浓烈刺鼻。副手是千机阁的老探子，懂信号，会伪装，曾潜入突厥大营七日未被发现。
“船明晚子时出港。”胡万三汇报完，又补了一句，“我在船舷暗格嵌了竹哨，里面掺了磷粉。若他们派人登船，哨子会因震动释放微光。”
陈墨看了他一眼：“你还是咬破舌尖了。”
胡万三一愣，随即苦笑：“习惯了。一紧张就来一口。”
“改不掉就算了。”陈墨从腰牌中取出一枚齿轮，正是前夜从机械臂拆下的那枚，“把这个装在船舱底部，靠近主桅的位置。它能感应特定频率的信号波动。”
胡万三接过，仔细收好。
“记住，”陈墨盯着他，“船可以丢，人不能死。一旦发现被跟踪，立刻弃船，但要留下哨子和齿轮。”
胡万三点头，转身欲走，忽又停下：“陈墨。”
“说。”
“你真信那船能引出他们？”
“我不信船。”陈墨将腰牌合上，“我信贪婪。他们费这么大劲埋火药、杀人、留标记，不是为了吓我，是为了掌控。只要他们还想掌控，就会伸手。”
胡万三没再问，大步离去。
当晚，柳如烟带回新消息。
线人答应继续盯梢，并确认李承恩今夜仍会去醉月楼。此外，她注意到楼后小巷有辆马车，车轮印与陈氏工坊外发现的那辆空马车极为相似。
“车底夹层。”陈墨立刻反应过来，“他们用同一套运输链。”
“我让人盯着。”柳如烟道，“若李承恩今晚再提‘火油’，我就动手。”
“不动。”陈墨制止，“让他们说，让他们传。我们现在要的不是抓人，是顺藤摸瓜。”
他取出那枚突厥徽章，放在灯下，用放大镜细看内侧刻痕。线条短长交错，排列有序，不像是随意划痕。
“这不是突厥文。”他低语，“是信号。”
柳如烟凑近看了一眼：“像……某种节奏。”
“短三长一。”陈墨忽然抬头，“和机械臂接收到的频率一样。”
密室陷入短暂沉默。
“他们在用同一套密码。”柳如烟缓缓道，“技术信号，情报传递，杀人标记——全是同一个频率。”
陈墨将徽章翻过来，狼头图腾在烛光下显得狰狞。
“狼在叫。”他说，“我们得听清它从哪发声。”
次日黄昏，胡万三来报：船已出港，按计划航线行驶，郑和在岸上用六分仪定位，每两刻钟传一次消息。
陈墨站在技枢院屋顶，望向东南方向。夜风拂过，他袖口的墨痕已干，但指尖仍残留着火药残屑的粗糙感。
子时将至。
他正要下楼，柳如烟匆匆赶来，手中握着一枚银针。
“醉月楼。”她声音低而稳，“我去了。李承恩刚进去，我从门框暗槽插了针。针尖淬了药，若有人碰过门框，毒会残留。”
陈墨看了一眼银针：“你不怕打草惊蛇？”
“我走的是后巷，门框朝内。”柳如烟将针收入袖中，“他们不会知道。”
陈墨点头，正要说话，门外传来急促脚步声。
是郑和。
“船到三江口。”他喘着气，“信号断了。”
陈墨眼神一凛：“断了？”
“不是消失。”郑和摇头，“是……被盖住了。新信号更强，频率不同，像是某种干扰源突然启动。”
陈墨转身走向沙盘，手指划过三江口位置。
“不是干扰。”他低声道，“是中继。”
他抬头，目光如刀：“他们在这儿有窝。”