瓷碗倾倒，药液泼洒，正覆在那行刻痕之上。李青萝盯着那瞬间晕开的痕迹，未动声色，只将空碗轻轻扶正，指尖掠过釉面，触到那一道极细的凹槽。她未再看第二眼，转身取来新药，动作如常。
陈墨在书房已候了半个时辰。油灯映着腰牌中那片浸油的稻种，纹路愈发清晰。他取出楚红袖缴获的“壬”字布条，平铺于案，再将油纸覆上。两者叠加，灯影下竟显出一道蜿蜒线条——山脊走势、水道走向，分明是庐州西郊的地形。盐窑旧址的位置，正落在“壬”字折笔的末端。
他唤来胡万三。徽州商帮的掌柜推门而入，右脸刀疤在灯下泛着暗红，手中捧着一份密报。
“三日前，盐窑进了三车石灰，五袋靛青，皆以药材名义入账。”胡万三将纸摊开，“夜间有持械巡哨，换岗时间与陈氏护庄队一致，显然是按军制轮值。”
陈墨点头：“调商船哨探，盯死盐窑四周。凡出入者，记其身形、口音、衣着。”
“已安排。”胡万三顿了顿，“但盐窑地势高，易守难攻。若真藏了人，强闯不易。”
“不强闯。”陈墨收起油纸，放入腰牌暗格，“走地下。”
他召来慕容雪。镇北将军之女踏入书房时，肩甲未卸，腰间连弩已上弦。她未多问，只等命令。
“盐窑地下有旧排水渠，通向西岭河床。”陈墨指向地图，“你带五十人，湿布裹甲，自渠口潜入。目标三层结构：上层武器，中层制毒，底层关人。不留活口，不毁账册。”
慕容雪颔首，转身欲行。
“等等。”陈墨从腰牌中取出一枚金穗稻种子，压在油纸上，“带这个进去。凡与这纹路吻合的账目，全数带回。”
楚红袖随后入内。她左臂机关轻转，取出三具竹制哨器，形如夜枭。
“我改了发声簧片，能模拟三种夜鸟鸣叫。”她将哨器递出，“哨塔靠听觉警戒，只要频率对，机关不会触发。”
慕容雪接过，收入怀中。
夜半，西岭河床。五十名精锐贴着渠壁前行，水没至膝。渠口狭窄，仅容一人匍匐。前方忽然传来两声短促鸟鸣，紧接着是第三声拖长的回音。
慕容雪抬手，队伍止步。她取出竹哨，回了一长两短。片刻后，前方暗道口传来轻微摩擦声——楚红袖改装的机关哨已干扰哨塔耳目。
她率队鱼贯而入。
盐窑底层，牢房铁门锈蚀。守卫仅有四人，皆昏昏欲睡。慕容雪挥手，连弩三轮齐射，梅花阵势，箭矢钉入咽喉，无一出声。
中层制毒工坊，陶罐林立，空气中弥漫苦腥。账册堆于案上，墨迹未干。她命人尽数收缴，再将金穗稻种子按入油渍账页，纹路吻合者标记。
上层武器库，长刀、硬弩、铁甲成列。她未动，只命人插上火引信——三刻后自燃。
正欲撤离，底层牢房一名老药师突然扑出，手塞入她掌心一物。慕容雪低头，是一片焦叶，血绘简图，标着“三处”“春耕前”。
她未及细看，火光已自上层蔓延。她率队沿原路撤出，身后轰然一声，盐窑顶部塌下一角。
陈墨在庄外三里处等候。见队伍归来，他只问一句：“账册可得？”
慕容雪递上油纸包裹的册子，另将焦叶呈上。
陈墨展开，目光落在“三处”二字上，未语。
胡万三此时急奔而至，右手指节发白，扳指已不见。
“北岭方向，三百人奔袭而来，打着‘护田军’旗号，距此不足五里！”
陈墨抬眼望向盐窑方向。火光已冲天而起，映红半边夜空。
“点狼烟。”他下令。
三堆狼烟腾起。慕容雪立即率队抢占盐窑残存高台，连弩改雁列阵，箭头裹油布，引火待发。
护田军来势极快，前锋已至山道入口。
“放。”慕容雪下令。
燃烧箭如流星坠落，钉入山道两侧枯草。火势瞬燃，顺着预先埋设的油线蔓延。楚红袖启动竹雷机关，两侧山石轰然滚落，砸断退路，形成火墙。
护田军阵型大乱，前队被火吞噬，后队欲退，却被山石阻隔。
一名将领模样的人跃马而出，挥刀怒吼：“陈墨！你毁我根基，士族不会放过你！”
慕容雪抬弩，一箭射落其左耳。那人惨叫坠马，余部溃散。
残兵四散奔逃，一人临跳崖前回头高喊：“李公子说，火起之日，便是你陈氏断根之时！”
箭至，喉间开花，坠入火海。
陈墨走上高台，脚边是缴获的武器清单。他翻开账册，一页页皆是“壬”字标记，与仿种油痕完全吻合。其中一页夹着半枚印章残印，底部多一折笔，形似“李”字变体。
他命柳如烟连夜誊录七份，分藏于庄中七处暗格。
次日辰时，陈墨立于庄前石台。合作社农户已聚满广场。
“自今日起，凡助陈氏清奸者，赏田五亩。”他声音平静，“凡藏匿士族罪证者，同罪论处。凡退换仿种农户，由合作社统一安置，每户补耕牛一头，种子两斗。”
台下哗然。
他转身走入主院，取出发髻中的玉簪。簪头雕花精致，他凝视片刻，投入火盆。
火焰腾起，雕花熔化，露出内藏极细铜丝，蜷缩如虫，在火中微微颤动。
柳如烟立于廊下，目光落在火盆边缘。她未上前，只将袖中翡翠算盘轻拨一珠，珠内指南针微微偏转。
陈墨走出院门，手中握着那份血绘焦叶。他未展开，只将其按入腰牌暗格。铜丝残端从火盆中被风卷起，飘向屋檐角落，卡在瓦缝之间。