指尖的黏涩尚未褪去，布条边缘那层极淡的绿光在烛下微微浮动。陈墨没有松手，反而将布条翻转，对着光仔细查看纤维纹理。磷粉颗粒细密，附着不均，像是被丝绸反复摩擦后残留下来的。
他将布条递给李青萝。
她接过，指尖轻捻，随即皱眉。“与香囊中的磷粉同源，但研磨更细，应是经织物揉搓所致。”她顿了顿，“这类粉末本不易附着于粗麻，除非……接触时有汗渍或油脂。”
陈墨点头，目光转向案上摊开的访客名录。“昨日内场有三人未登记便进入烟雨绫展区，身份标注为‘江南织造坊掌柜’。”
苏婉娘站在一旁，袖口微动，似有寒意。“他们靠近展台时，曾伸手触碰陈列的边角废料。我未阻拦——那是惯例。”
“不是惯例。”柳如烟从屏风后走出，手中捧着一本泛黄册子，“教坊司旧档记载，李府账房之妻三年前被逐出府门，其弟媳正是沈氏旁支，嫁入苏州织造局。此人上月曾以‘旧主遗物’为由，向我处索要你用过的茶盏。”
苏婉娘瞳孔微缩。
陈墨起身，走到墙边的地图前，手指划过江南几处重镇。“断供令来了。”
胡万三随即入内，脸色凝重。“七家联合发函，自即日起，停供上等蚕丝与靛蓝染料。市面已有传言，称我行所售丝绸掺杂劣丝，染色用的是药渣熬汁。”
“他们想用价格压垮我们。”苏婉娘低声，“库存仅够维持月余，若无法补充南洋染料，新缎色差将显。”
“南洋船三日后到港。”陈墨道，“载有苏木、靛蓝，还有新式研磨机。”
“可他们不会等。”胡万三摇头，“今晨已有三家商铺抬高云锦售价，涨了三倍。百姓虽不信，但坊间流言四起，说我们盗用江南秘法，连‘烟雨绫’都是仿品。”
陈墨沉默片刻，转身取来一卷账册，翻开至织坊支出页。“稻米浆上浆法已试产两批，成品韧度提升一成二，缩水率降低。副料库存尚有八百匹，足够支撑初期量产。”
“若以‘稻纹素缎’为名推出呢？”苏婉娘抬头，“用金穗稻米浆为引，将‘金穗’二字印于织唛。百姓认的是金穗品牌，未必只看产地。”
“品牌？”陈墨目光微动。
“就像合作社的‘金穗粮’，百姓知道那是稳产、抗灾、不掺杂的保证。”她语气渐稳，“丝绸亦可如此。我们不争‘江南正宗’，只争‘品质如一’。”
陈墨未答，而是走到织机旁，伸手抚过梭槽。楚红袖已在此等候，正用细针探查内部刻痕。
“这里有字。”她低声道，“极浅，像是用针尖一点点刻上去的。形似‘沈’字，右钩收尾带顿，是沈氏家徽特有的笔意。”
胡万三脸色一变。“这批织机是博览会前从徽州购入，经我手验过，当时未见异常。”
“现在有了。”陈墨收回手，“敌人不止在账本里动手脚，也在器械上埋线。他们早就在等这一刻。”
室内一时寂静。
良久，陈墨开口：“柳如烟，放出消息，就说‘金穗团队’即将发布新成果，地点在原博览会场。”
“做什么？”她问。
“办一场透明工坊。”他看向苏婉娘，“你亲自上机，从缫丝到印染，全程演示。账本也搬去，挂出来，让所有人看成本。”
苏婉娘颔首。
“还要做一件事。”陈墨从腰牌中取出一枚竹片，展开，是南洋货船的详细清单。“专卖店要开。”
胡万三猛地抬头。“现在？他们正等着你反击，好借机掀起全面抵制。”
“正因如此，才不能退。”陈墨声音平静，“他们断供，是想逼我们低头；抬价，是想耗尽民心。我们不开店，就是认输。”
“可渠道呢？江南行会掌控铺面，谁敢租给我们？”
“不必租。”陈墨道，“首店设在合作社中心，原粮站旧址。百姓每日去领粮、交粮，顺路就能看见。定价——市价六成。”
“六成？”苏婉娘震惊，“那会亏本。”
“短期会。”陈墨直视她，“但我们要的不是利润，是打破心理垄断。当百姓发现六成价格能买到九成品质，谣言就不攻自破。”
胡万三仍犹豫。“若他们继续压货，囤积居奇，我们撑不过三个月。”
“他们不会只压货。”陈墨将布条与织梭并置案上，“磷粉来自香囊，织机刻痕出自沈氏，说明渗透早已开始。他们不仅要断我们的货，还要断我们的信。防御无用，唯有破局。”
他环视众人：“明日，我亲自宣布——‘陈氏丝绸专卖店’成立。标语写清楚：‘金穗品质，普惠万家’。”
众人陆续退出。
陈墨独留室内，取出火盆，将布条投入。火焰腾起，绿光在火中闪了一下，随即熄灭。他凝视余烬，未动。
柳如烟折返，手中多了一张纸条。“刚从《风月录》补录的记录：那三名‘织造坊掌柜’，其中一人曾在李府账房之妻家中留宿两夜，身份登记为‘远房表亲’。”
陈墨接过，未看，直接放入火中。
“你还留着那份名单？”她问。
“不需要了。”他道，“他们既然敢伸手，就该知道，手会留下痕迹。”
翌日辰时，原博览会场搭起三座展棚。中央高台挂出横幅：“丝绸透明工坊——从一缕丝到一匹缎”。
苏婉娘立于织机前，当众演示米浆上浆法。她将金穗稻碾磨成粉，调入温水，均匀刷于生丝表面，再送入烘干架。围观者中有老农，拄着竹杖，看得仔细。
“这浆法，”他忽然开口，“和金穗稻防倒伏一个理。外层加固，内里透气，风再大也不折。”
周围人纷纷侧目。
苏婉娘微微一怔，随即展颜。“正是如此。技术不分田地与织坊，只要能用，便是好法子。”
消息迅速传开。
当夜，耶律楚楚潜入北城外三里坡，放飞金翅雕。雕翅涂抹的新药膏遇热显影，映出下方马车轮廓。她收回纸笺，画下三辆马车，每辆布匹封条上，皆印有“沈”字火漆。
她将纸笺封入竹管，交予陈墨。
陈墨展开，目光停在“亥时三刻”与“北驿馆”之间往来的箭头上。他未语，将纸笺折好，放入袖袋。
次日清晨，合作社中心人头攒动。工匠正拆除旧粮站外墙，准备搭建专卖店门面。木料堆在一旁，铁钉散落于地。
陈墨立于空地中央，手中握着一把刻刀。他蹲下身，从木料堆中挑出一块平整的松板，用刀尖在上面缓缓刻字。
“金穗品质，普惠万家。”
刀锋深入，木屑飞落。
胡万三站在一旁，低声问：“真要现在动工？”
“已经晚了。”陈墨抬头，目光越过人群，望向南城方向，“他们以为封锁就能让我们屈服。但他们忘了——金穗稻是从贫瘠田里长出来的。”
他将刻板递给工匠。“挂上去。”
工匠接过，正要转身，忽听远处传来急促马蹄声。
一骑飞驰而来，马上人滚落下地，手中捧着一卷账册。
“南洋船……提前到港！”他喘息，“但周记码头拒收，说……说我们无权使用公共泊位。”
陈墨站起身，拍去衣上木屑。
“那就自己建码头。”