水波晃动，映出交易所匾额一角，铜钱沉入排水沟深处。陈墨指尖在窗棂上停了半息，随即转身，将匣中硝酸甘油小瓶取出，放入腰牌夹层。他未再看那枚刻着“市易司稽查令”的铜印，只将发令印信握入掌心。
脚步声由远及近，靴底踏在青砖上带起一阵急风。慕容雪推门而入，斗篷未解，肩头霜尘簌簌落下。她手中羊皮卷边缘焦黑，火漆封印残破，指节因用力而泛白。
“阴山大营八百里加急。”她将卷轴拍在案上，声音压得极低，“黑肺症三日夺命四百，镇北军已封营禁行，药石无效。”
陈墨未语，只将羊皮卷展开。墨迹 smeared，显是书写时手抖所致。病状描述简略，却字字惊心：咳血、高热、皮肤青紫，死者口鼻皆有黑沫。他目光扫过“粮道节点”四字，眉峰微动。
“李青萝。”他抬声。
药箱落地，银簪探出，李青萝已立于案侧。她未翻医书，只以指尖轻触卷面墨痕，又凑近嗅了嗅。“非瘴非寒，气味微腥带腐，似有活物入肺。”她顿了顿，“若只是自然疫病，不该集中于长城三处粮仓。风向北吹，为何南线无染？”
胡万三此时从侧门进来，扳指转得飞快。“西北商路近月药材交易萎缩六成，唯寒水石、狼毒粉出口翻倍，买家皆经壬字仓中转。”他咬破舌尖，血味压下焦躁，“那批货打着‘军需’旗号，报关单盖的是三皇子府印。”
柳如烟从暗处走出，手中《风月录》翻开至某页。“壬字仓背后是黑帐部，完颜达所控。”她指尖点着一行小字，“此人三年前在教坊司用‘迷心散’毒杀钦差，我曾亲手拔出他藏在琵琶弦里的毒针。他留过一句话：‘不战而取中原，一药可倾城。’”
陈墨盯着“黑帐部”三字，忽然抬手，将发令铜印重重按下。
“备马，明日北上。”
“不可！”苏婉娘脱口而出，翡翠算盘珠串轻震，“市易司新规刚立，壬字仓暗流未平，您若离庐，王家必反扑。”
胡万三附和：“我可派船队运药北上，何必亲往？”
慕容雪却已解下披风，露出内衬铠甲。“镇北军守阴山十年，为陈氏挡住三次突袭。火药换来的盟约，不能说弃就弃。”她直视陈墨，“我随行。”
陈墨摇头：“你伤未愈。”
“肋骨处尚痛，但能骑马。”她按住左肩旧伤，“若遇伏击，我能布阵。”
室内一时寂静。李青萝低头整理药箱，银簪在药丸小格中划出轻响。柳如烟合上《风月录》，一枚银针悄然挑出夹层细纸，她扫了一眼，迅速藏入袖中。
陈墨终于开口：“胡万三留镇庐州，调度药材，用鲸油船提速。楚红袖加固庄园机关，耶律楚楚放追风隼，监控西北商道每一批货物流向。”他取下腰牌，交予苏婉娘，“此物你暂管。若三月不归，焚交易所密档。”
苏婉娘接过腰牌，指尖触到背面刻痕。她未问，只将算盘珠拨至归位。
次日寅时，庄园校场。
马匹已备，驮箱封实。李青萝亲自查验药箱，每一格都贴有标签。她取出三瓶药剂，分别标注“镇咳”“退热”“清毒”，又将一包金穗稻根末单独包好，放入暗格。
“这是？”陈墨问。
“疫区土壤样本未取，不敢妄断。”她低声道，“但黑肺症发于粮道，若真是人为，药引必在粮食中。金穗稻根末可试其反应。”
柳如烟立于马侧，绯裙下银针已藏妥。她递上一卷文书：“突厥使者今晨遣使，送来‘雪莲丹’样本，愿以三车药材换火药配方。”
陈墨接过文书，未拆。他目光落在信使名册上，片刻后冷笑：“此人姓乌，右耳缺角，曾出现在教坊司毒案现场。你认得？”
“认得。”柳如烟声音冷了下去，“他用香炉熏香迷晕侍女，再投毒入茶。我那夜被迷，靠琵琶弦割腕才醒。”
陈墨将文书掷入火盆。火焰腾起，映出他眼底寒光。
“取火药图谱印模来。”
铜模呈上，陈墨亲自蘸墨，盖于新纸上。印迹清晰，图纹繁复，却在关键节点处略有偏差。他卷起文书，封入蜡丸，交予传令兵：“回函，三日后辰时，我亲携配方至边境哨塔交接。”
“是诈？”李青萝低声问。
“是饵。”陈墨收起腰牌，翻身上马，“他们要我带火药去，我就带。但他们不会想到，我去的不是交易，是查源。”
马队列阵，蹄声沉闷。慕容雪骑于侧翼，手按连弩机关。柳如烟最后一遍检查发间金步摇，确认匕首可瞬时抽出。
陈墨勒马回望庄园。楚红袖立于高墙，机关臂已上弦。耶律楚楚吹响鹰笛，金翅雕盘旋而起，随即向西北疾飞。
“走。”
马队启程，尘土扬起。行至庄门，陈墨忽勒缰绳，从怀中取出一枚铜钱，投入门前石槽。
水纹荡开，映出天空灰云。