申时三刻，指挥塔的铜哨声刚歇，一只灰羽信鸽落在檐角，爪下竹管轻震。楚红袖伸手取下，指尖摩挲着竹节上的刻痕，嘴角微扬。她将纸条展开，递给陈墨：“寿春塔信号重连，频率稳定，报文无误。”
陈墨看了一眼，点头：“十三座塔，首日通联，没出岔子。”
柳如烟翻开新册子，提笔写下第一行字：“千机阁，腊月廿四，首日报文通达，耗时九分，无误。”
慕容雪站在窗边，手中《情报手册》初稿已成，她翻到最后一页，提笔写下：“信不过飞鸟者，终将被时代甩在身后。”
完颜玉从鹰舍赶来，靴底沾着草屑，抬手打了个短哨，三十六只猎鹰在空中划出弧线，整齐收翅落回架上。耶律楚楚提着信鸽笼从外走进，笼中红羽振翅轻鸣，她低声对助手道：“午鹰接替，路径错开，一切照常。”
陈墨转身，目光扫过众人：“今日起，千机阁立阁。不归军，不归政，只归我。柳如烟掌账目人事，慕容雪拟《情报手册》，楚红袖建信号塔网，耶律楚楚管飞禽调度，完颜玉协防空中秩序。”
话音落下，塔外传来脚步声。一名工匠急步冲上塔梯，脸色发白：“楚姑娘！寿春塔的竹哨断了！风向一变，信号全乱！”
楚红袖立刻抓起工具箱往外走。陈墨跟到塔口，只听她边走边喊：“换备用哨！调频率到三百二十赫，用铜片补振幅！”
不到一盏茶工夫，寿春方向传来回讯——信号重连，报文无误。
楚红袖回到塔内，额角带汗，左臂机关发出细微的嗡鸣。她抬手按了按肩窝，金属接合处有些发烫。
陈墨看着她：“今晚设宴，听风阁，庆千机阁立阁。”
楚红袖一愣：“现在？”
“就现在。”陈墨道，“我们等不起。”
听风阁内，灯火通明。长桌摆开，酒菜上齐。陈墨坐在主位，楚红袖坐他右手边，慕容雪、柳如烟、完颜玉、耶律楚楚依次落座。护庄队五位主事也列席而坐。
酒过三巡，陈墨端起杯，目光落在楚红袖身上：“今日千机阁能立，靠的是谁？是她。信号塔十三座，全由她一人设计。没有她，就没有今日的通联速度。我敬她。”
他话音未落，一名酒匠提壶上前，低声道：“金穗酒，特酿，温得正好。”
陈墨点头，酒匠为他斟满。酒液澄黄，香气清冽。
楚红袖目光扫过酒壶嘴，忽然一凝。那壶口边缘，有一道极细的银光一闪而过，像是金属在灯下反光。她瞳孔微缩，手指猛地扣住桌沿。
她没出声。
酒匠身后，廊柱阴影里，一名侍卫的手正搭在弓弦上，指节微微收紧。
她知道，若她喊破，箭就会射向陈墨。
千钧一发，她猛地起身，一把夺过陈墨手中的酒杯，笑道：“这杯酒，我替你喝。”
话音未落，仰头一饮而尽。
酒液入喉，不过三息。
她脸色骤青，喉间发出一声闷响，左手五指猛地抽搐，左臂机关“咔”地一声脱落，金属臂砸在桌角，发出刺耳的撞击声。她整个人向前栽倒，被慕容雪一把扶住。
“楚袖！”柳如烟惊叫。
陈墨霍然起身，一把掀翻酒壶。酒匠转身欲逃，被完颜玉一个箭步扑倒，按在地上。
“搜！”陈墨沉声下令。
耶律楚楚已冲出门外，直奔医堂。片刻后，李青萝提着药箱疾步而来，面无表情，手速如电。她一把剪开楚红袖左臂衣袖，取出银针，连点心脉三处大穴，动作干脆利落。
“三日断魂散。”她低声说，“毒已入血，半时辰内不排，必死。”
陈墨盯着她：“有解药吗？”
李青萝从玉瓶中倒出一枚淡绿色药丸：“九转清心散，七种解毒草提炼，试于犬类，未用于人。”
“用。”陈墨说。
李青萝不再犹豫，将药丸化水，以空心银簪注入楚红袖舌下，随即点燃艾条，灼烧手三里、曲池等穴，逼毒外排。药液入体，楚红袖身体剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，呼吸急促如风箱。
半个时辰后，她终于安静下来，呼吸渐稳，但左手五指垂落，毫无知觉。
李青萝收针，擦去额角冷汗：“命保住了。但左臂神经已损，义肢……再不能用了。”
陈墨站在医堂门前，看着众人惊魂未定的脸。柳如烟握着算盘的手还在发抖，慕容雪手握透骨钉，指节发白，完颜玉眼中怒火未熄。
他深吸一口气，朗声道：“楚姑娘已无性命之忧，刺客已伏诛，毒源已控。”
没人说话。
“柳如烟，封锁消息，仅限五主事知晓。”
“慕容雪，彻查酒匠名录，追毒药来源。”
“完颜玉，鹰群巡空，防敌二次袭击。”
他转身走进医堂，坐在楚红袖床边。她双目紧闭，面色苍白，左臂空荡荡地搭在身侧。他伸手握住她的右手，低声道：“千机阁不能没有你。”
楚红袖睫毛微颤，缓缓睁眼。她看了他一眼，嘴唇动了动，声音极轻：“信号塔……还能修。”
“能。”陈墨点头，“你教别人。”
她闭上眼，再没说话。
李青萝收拾药箱准备离开，柳如烟跟进来，翻开账册，记下一行：“九转清心散，耗材三两。”
“药性未稳。”李青萝忽然说，“后患难测。”
柳如烟抬头：“什么意思？”
李青萝没回答，提箱出门。
慕容雪坐在医堂外廊下，手中透骨钉来回转动。她盯着那枚钉子，忽然发现钉尾有一道极细的刻痕，像是被人用刀尖划过。她眯起眼，凑近细看——那是一串数字：三、七、四。
她猛地站起身，快步走向酒匠尸体所在的偏房。
完颜玉站在鹰架旁，看着猎鹰一只只归巢。她低声对楚红袖的专属鹰说道：“你的位置，我替你守着。”
那鹰低头啄了啄爪下的铜环，发出一声短鸣。
耶律楚楚在鸽舍清点信鸽，红羽、灰羽、黑羽，一一归笼。她顺手检查竹管密封，忽然发现一只灰羽爪下的竹管有轻微松动。她拧开，取出纸条，上面只有一行字：“塔三，信号延迟。”
她皱眉，这不该出现在今日的报文中。
陈墨坐在医堂外廊下，手中摩挲着楚红袖的工具箱。箱角有道刮痕，是他上月见她调试频率时，被滑轨刮出的。他打开箱盖，里面整齐排列着铜片、齿轮、测频仪，最底层压着一张图纸——十三座信号塔的布线总图，边缘有她用铅笔写的批注：“若主塔毁，可启备用频率三百二十赫。”
远处，一只猎鹰悄然落下，爪下竹管轻震。
陈墨伸手取下，展开纸条。
上面写着：“塔三，信号延迟，查。”
他盯着那行字，手指缓缓收紧。