火光映在那半张烧毁的账页边缘，焦痕如枯叶脉络般蔓延。陈墨将纸页投入灯焰，未等它燃尽便转身走向门外。炭灰飘落时，传令兵已在帐前候了片刻。
“草原来人，说有要事求见。”
陈墨脚步一顿：“什么人？”
“披羊皮袍，手持骨杖，自称是巫医首领，带了长老会的信物。”
他抬眼望向北方夜空，鹰影掠过月轮。片刻后，他点头：“带进来，只准一人入帐。”
帐帘掀开，那人佝偻着走进，脚步僵硬得不像常年行走风沙的萨满。他双手捧出一枚刻满图腾的石牌，递到案前。陈墨没接，只扫了一眼，便看向站在侧旁的李青萝。
她已上前一步，目光落在对方指尖——微微抽搐，指甲泛青，像是被某种药引滞住了气血。
“这信物是真的。”陈墨终于开口，“但你不是自己来的。”
巫医首领喉咙动了动，声音干涩：“我……奉命献图。”
李青萝忽然伸手，按住他手腕。脉搏紊乱，跳得极深，仿佛被什么东西压着节奏。她低声对陈墨说：“有人封了他的神识，他在说别人想让他说的话。”
陈墨不动声色：“你能解？”
“七针可试。”她取出银针包，解开三层布巾，“但若中途断气，我不负责。”
“准。”陈墨退后两步，靠在案边，“动手。”
李青萝点燃一炉熏香，烟雾微蓝，带着曼陀罗特有的苦味。她让巫医坐下，先以拇指压其百会穴，察觉皮肤下有细小凸起，似有异物埋藏。随即取最细一针，轻轻刺入。
那人猛地一颤，却没有叫喊。
第二针落于神庭，第三针扎进风池。每下一针，他的呼吸就乱一分。当第四针刺入耳后翳风穴时，他突然睁眼，瞳孔缩成一点，口中吐出含混音节，像是某种咒语。
慕容雪立在帐外，听到动静立刻握紧腰间连弩机括。她朝左右卫兵打了个手势，二十名甲士无声散开，隐入营帐间隙。
帐内，李青萝额角渗汗，手却稳如磐石。第五、第六针接连落下，直透脑后双侧络却穴。最后一针悬于印堂之上，她停顿三息，猛然刺入。
巫医首领仰身倒地，喉中发出呜咽般的长音。紧接着，他剧烈抽搐起来，四肢扭曲成不自然的角度。李青萝迅速从耳坠取出一颗药丸塞入其口，又用银簪撬开牙关，防止咬舌。
约半盏茶工夫，他喘着粗气坐起，眼神清明了许多。
“你是谁？”李青萝问。
“阿古尔……十三部大萨满。”他声音嘶哑，“你们……救了我？”
“是谁控制你？”
“三皇子的人。”他低头看着自己颤抖的手，“他们抓了我的儿子，在血池里种蛊。每次我说错一句话，他就痛得在地上打滚……我被迫散布谣言，说你们的新医院是夺魂之所，用药之人会变成行尸……”
陈墨缓缓走近：“你还做过什么？”
“我在北境六镇埋过毒囊，只要一点火星就能释放瘴气；我还伪造过疫病记录，让百姓不敢靠近官医署……”他忽然抬头，眼中含泪，“但我从未想过真的害人！我只是想保住我的孩子！”
陈墨沉默片刻，从案底取出一个木匣，推至桌前。里面是一张残页，上面残留着汇款凭证和半个私印。
“认得这个吗？”
阿古尔盯着那印记，脸色骤变：“这是三皇子的暗玺！他们用这笔钱在塞外定制兵器模具，名义上说是支援我们，实则要把草原变成他们的兵工厂！”
“你现在信了吗？”陈墨问。
“我信。”他重重叩首，“我愿交出突厥主力行军路线图，只求你们救我族中子弟。”
“我可以派兵护送你回去。”陈墨道，“并协助突袭拘禁之地。”
“但他们会在路上杀我灭口。”阿古尔摇头，“我知道他们会来。”
“那就让他们来。”陈墨转身下令，“调慕容雪部随行，沿途设伏。我要活口，更要缴获证据。”
次日清晨，护送队伍出发。
阿古尔换上普通牧民装束，坐在一辆封闭马车内。慕容雪率三十名连弩手分列两侧山林，铠甲模块已加厚防弹层。楚红袖此前改良的肩甲嵌入铜网，能挡短距火器直射。
行至午时，官道前方出现一支商队模样的队伍，打着徽州胡记旗号，缓缓迎面而来。
慕容雪抬手止住前行，低声传令：“弓上弦，盾前置。”
话音刚落，那商队突然散开，十余人抽出火铳，枪口齐刷刷对准马车。
铳身乌黑，造型奇特，前端刻着一道飞龙缠枝纹——正是三皇子私印。
火光闪现，硝烟炸裂。
箭雨同时腾空而起。模块化铠甲挡住第一轮射击，两名护卫中弹倒地，其余立即展开盾阵围护马车。慕容雪跃上高坡，连发三矢，精准击落三名持铳者的手腕。
敌方见势不对，转身欲逃。
但她早有预备。两翼伏兵包抄而至，将残敌逼入沟壑。七人被生擒，五人当场毙命，余者弃械投降。
搜查战利品时，一名士兵拎起一支火铳呈上：“将军，这东西不是中原制式。”
慕容雪接过细看，铳管内壁有细微螺纹，与江南工坊流出的板甲铆钉纹路一致。她立刻命人封存：“带回营地，交给陈墨查验。”
阿古尔从马车下来，脸色苍白，却挺直了背脊。他望着地上尸体，低声道：“这些人不是倭寇，是三皇子养的死士。他们借倭国火器之名行事，实则受命于淮南转运使旧部。”
“转运使早就撤了。”慕容雪冷笑，“他们还在用假职衔招人卖命。”
“因为他们已经不在乎真相了。”阿古尔抬起头，“他们只想杀人，烧掉所有可能揭穿他们的东西。”
“那你现在敢回去了吗？”
他点点头：“我敢。我儿子还在等着我。”
返程途中，天色渐暗。
庐州主营内，陈墨正站在沙盘前，听取前线回报。听完缴获火铳的细节，他拿起朱笔，在塞外某处标记红点。
“把行军图铺上来。”
地图展开，密密麻麻标注着突厥各部调动轨迹。陈墨逐一核对，确认无误后，下令加密传送各防线主将。
李青萝坐在角落整理银针，将七枚用过的针逐一浸入药液。她忽然抬头：“那孩子还能救吗？”
“只要人在，就能救。”陈墨答。
“我会准备药剂。”她说完，继续低头擦拭器具。
帐外传来急促脚步。
一名传令兵冲入跪地：“报告！边境快马送来密信——阿古尔之子已被转移，原拘禁地只剩一副染血的童靴！”
陈墨手中的朱笔顿住。
他慢慢放下笔，走到案前，打开那支缴获的火铳。拆开底盖，一块薄铁片滑落出来，上面压印着一行小字：
“七月廿九，火山口，终局。”