启明号的汽笛声还在湖面回荡，陈墨的手指仍压在航线图的边缘。信号塔顶的齿轮咬合声规律如心跳，铜杆传来的震动顺着掌心爬向手臂。他正要开口，楚红袖已撞开守卫冲上平台，义肢与石阶碰撞发出金属脆响。
“护粮军撤了！”她声音绷得像拉满的弓弦，“两淮制置使刚签的调令，五百人一个时辰内全数撤离，连哨楼都空了。”
陈墨指尖一顿，抬眼望北。地平线尽头，一道赤红火舌正撕开晨雾，浓烟翻滚升腾，遮住半边天空。风向偏东南，火势借力蔓延，稻田连片燃烧的噼啪声隐约可闻。
他一把抓起腰牌，砸向旗语传动机关。青铜机括咔哒咬合，警报齿轮层层启动，十二道指令瞬间传往各营。
“水龙计划，立即执行！”
话音未落，第一辆改装水车已从要塞侧门冲出，蒸汽泵嘶鸣，高压水柱喷射百步。后续十一辆沿铁轨疾驰，车轮碾过石基震得地面微颤。
陈墨翻身上马，缰绳一扯，战马前蹄扬起，直奔火场。途中他抽出随身竹尺，在马背上摊开小幅地形图。三万亩金穗稻核心区位于巢湖北岸洼地，四面环渠，唯有东侧一条土路通向粮仓主库。若火势失控，不仅今秋收成尽毁，连带存粮也难保。
赶到现场时，火海已吞噬大半个产区。佃农们提桶泼水，却连火线都近不了。热浪扑面，草木爆裂声此起彼伏。陈墨勒马停在渠边，翻身下地，蹲身拨开焦土。残骸中夹着几片麻袋碎片，布料边缘卷曲发黑，气味刺鼻。
他捏起一片凑近鼻端——硫磺混着动物油脂，还有淡淡的硝味。
这不是意外失火。
身后马蹄急响，慕容雪率连弩队抵达。她跃下马背，摘下背后羊皮卷递来：“空中哨鹰拍的图。”
陈墨展开一看，眉头紧锁。火源呈三角分布，分别位于稻田西北、东南与正南三处，间隔均等，燃烧同步。人为纵火无疑。
“风向原本偏西，”慕容雪指着图上标记，“但他们在东南角故意烧出一片缺口，引火头转向主粮仓方向。”
陈墨将图折好收入袖中，转身走向临时搭起的指挥棚。刚掀帘入内，完颜玉的追风隼破空而至，爪上缠着冰封铜管。他取下封蜡，抽出薄皮密信。
还未看完，柳如烟已快步进来，翡翠算盘抱在怀里，指尖无意识拨动珠串。
“漕河七条支流，”她声音清冷，“只有东渠能走大船。若今晚启运，明日辰时必入主干道。”
陈墨将密信递给她。纸上字迹潦草，却是千机阁特制药水所写，显影后露出一行关键信息：**三十万石军粮，分批转运青苇口，接应船只已备。**
“军粮？”慕容雪皱眉，“那是朝廷专营，谁敢私运？”
“所以才走暗渠。”陈墨走到桌前，铺开《坤舆万国全图》，抽出一根金穗稻秆当尺，比量漕河水道走向，“走官道需兵部勘验，走暗渠则只需买通几个闸口小吏。只要不惊动巡河司，神不知鬼不觉。”
楚红袖站在帐口，义肢轻叩地面。“蒸汽巡车可以伪装商队，沿岸跟踪。但若他们中途换船，我们很难锁定最终去向。”
“那就让他们自己暴露。”陈墨目光落在柳如烟身上，“你最熟悉账册流转，拟一份假账，混入我们安插在漕司的人手中。内容要足够诱人——比如标注某批粮食已掺入疫种，需紧急转运隔离。”
柳如烟眸光一闪，指尖在算盘上轻轻一拨。
“我可以做两套账。明账显示三十万石全数入库，暗账则记录‘特殊处理’批次，注明转运路线与接头暗号。只要他们查账，就会按假线索调动人手。”
“准。”陈墨点头，“假账今晚必须送进漕司文书房。另外，通知青苇口附近所有细作，盯死码头进出船只，尤其是夜间靠岸的。”
慕容雪上前一步：“我带连弩队潜伏两岸。梅花阵设在芦苇丛后，只监视不交火。一旦确认运粮船出现，立刻传讯。”
“不可强攻。”陈墨强调，“这批粮是诱饵，幕后之人必然设局等我们跳。我们要看的是——谁来提货，送往何处。”
楚红袖领命后即刻离去，调遣两辆蒸汽巡车改装为商队模样，车头加装货箱，烟囱涂成褐色，伪装成运送丝绸的徽州商行车队。
慕容雪召集连弩精锐，每人配发模块化铠甲组件，轻装简行，连夜奔赴青苇口。临行前她回头看了陈墨一眼：“若发现突厥印记或三皇子徽记，是否仍按原令行事？”
“传讯即可。”陈墨站在帐前，身影被灯火拉长，“我要知道他们到底走多远，牵出多少人。”
柳如烟回到账房，点燃油灯，取出特制墨汁与薄宣纸。她将算盘置于案侧，左手执笔，右手飞快拨动珠串，核算运力配比。每艘标准粮船载两千石，三十万石需一百五十艘。如此规模，不可能临时拼凑，必有长期合作的船帮参与。
她停下笔，在纸上画出一条虚线，连接青苇口与下游一处废弃转运站。此处不在官方登记名录中，却有深水泊位，曾是前朝私盐中转地。
“就是这里。”她低语。
笔尖蘸墨，开始誊写假账。第一行写着：“庚字库丙等粮三十万石，经查染疫风险，依令转移至备用仓，路线经东渠—青苇口—白鹭湾，接应者持朱雀令为凭。”
写完，她吹干墨迹，将纸折成小方，塞入空心簪中。
陈墨始终未离指挥帐。他坐在案后，面前摊着地图，手中稻秆不断移动，测算水流速度与航行时间。若敌船顺流而下，明日午时前可达白鹭湾；若中途停靠，则延迟不超过六个时辰。
帐外传来脚步声，是留守的传令兵。
“水龙队回报，火势已控制在西南区，未波及主粮仓。但烧毁稻田超过一万五千亩，损失约八万石收成。”
陈墨闭了闭眼，再睁开时目光更沉。
八万石，够五万人吃上半年。而这把火，烧的不只是粮食，更是新政推行的根基。百姓看的是收成，是饭碗。若连粮仓都守不住，谈何废除士农工商？
他起身走到帐门，望向北方。火光仍未熄灭，夜空被映成暗红色。风里还带着焦味。
这时，柳如烟推门进来，将空心簪放在案上。
“假账已送出，最迟后日清晨会有回应。”
陈墨拿起簪子，轻轻一旋，底部弹出那张薄纸。他扫了一眼，放入袖中。
“接下来，等鱼上钩。”
他转身坐下，手指敲了敲桌面。
“传令下去，所有驿站加强文书稽查，凡涉及漕运调度的公文，一律抄录副本送千机阁备案。另外，让胡万三的船队暂缓远洋整备，随时准备封锁长江支流。”
柳如烟站在灯下，指尖抚过算盘边缘。火光映在她眼中，像一簇未熄的余烬。
陈墨低头看向地图，稻秆再次指向青苇口。他的手指缓缓压在那个点上，指节微微泛白。
帐外，最后一辆水龙车收回水管，蒸汽泵停止轰鸣。湖面恢复寂静，唯有风掠过焦土，卷起几片灰烬，飘向南方。